Ich bin wirklich schlecht darin, Komplimente zu machen

Ich habe neulich etwas über mich selbst gelernt. Es stellt sich heraus, dass ich den Leuten möglicherweise völlig falsche Komplimente gemacht habe.

Lassen Sie uns den Tisch dafür decken, wie es dazu kam. Meine Frau und ich hatten die Gelegenheit, ein paar Tage in New Orleans zu verbringen, einer der letzten Städte auf meiner Reiseliste in den Vereinigten Staaten. Wie ich es jetzt erlebt habe, dreht sich in New Orleans alles um großartige Musik, fantastisches Essen und Getränke in freiem Umlauf, aber für die Zwecke dieser Geschichte wird unser Fokus auf dem Essen liegen, beginnend mit dem Abendessen, das wir an unserem ersten Abend dort hatten, in einem legendären Restaurant namens Commander’s Palace.

Dieser Ort war großartig. Es ist die Art von Restaurant, bei dem man zwar weiß, dass man ein paar große Dollar dafür bekommt, das Essen und der Service es aber durchaus lohnen. Wir wurden von einem Team aus drei Kellnern bedient – einer Frau und zwei Männern – und sie alle leisteten absolut hervorragende Arbeit, waren unglaublich aufmerksam, freundlich und kompetent.

Unsere Kellnerin versicherte uns, dass Commander’s Palace der richtige Ort dafür ist, wenn Sie noch nie Schildkrötensuppe probiert haben. Sie hatte recht. Ich hatte eine Art cremige Suppe erwartet, aber was wir stattdessen bekamen, war absurd und einzigartig gut: eine rötlich-burgunderrote Brühe mit perfekter Textur, fantastischem Geschmack und nur einem Hauch Sherry, der alles vereint. Darauf folgte eine noch bessere Vorspeise – in einer Eisenpfanne gebratener Rotbarsch. Es war unglaublich lecker. Alles war perfekt.

Dann kam unsere Kellnerin vorbei, um nach uns zu sehen – und hier kam meine Lektion zustande.

„Wie hat dir bisher alles gefallen?“ sie fragte.

„Einfach gut“, antwortete ich.

Diese Reaktion löste eine Kette von Ereignissen aus. Unsere Kellnerin wurde sehr besorgt. Die Meinungen wurden ins Kreuzverhör genommen; Assistenten wurden herbeigerufen. Möglicherweise wurden Manager konsultiert. „Einfach gut“ reicht im Commander’s Palace offenbar nicht aus; Dies ist die Art von Ort, an dem sie viel höhere Ziele verfolgen – zum Beispiel „unglaublich besser als jede andere Mahlzeit, die ich je gegessen habe.“

„Gut.“ Kurz gesagt, ich hatte immer gedacht, dass es ein Kompliment sei – etwas Gutes oder Positives, von hoher Qualität. Vielleicht werden Sie sich jedoch auf die Seite der Kellnerin stellen und ihre offensichtliche Überzeugung teilen, dass „ganz gut“ eine eher zweifelhafte Antwort ist. Ich schätze, ich hätte das schon vor langer Zeit lernen sollen – wie viele von uns zum Beispiel bei romantischen Partnern gelernt haben: „ganz gut“ bedeutet überhaupt nicht „gut“. Stattdessen bedeutet es kaum zufriedenstellend. Meine Versuche, meine Charakterisierung zu korrigieren, waren größtenteils erfolglos; Offenbar hielten die Kellner an der Meinung fest, dass ich das von Anfang an gesagt hätte, wenn ich das Essen wirklich fantastisch gefunden hätte.

Zum Glück rettete mich meine Frau, indem sie mir erklärte, dass ich gerade noch etwas gesagt hatte wie: „Dieses Abendessen ist der Wahnsinn!“ Sie wies auch darauf hin, dass ich das ständig tue – etwas auszusprechen, was andere vielleicht für ein schwaches Lob halten, obwohl ich eigentlich ein großes Lob aussprechen möchte. Ein Freund erreicht etwas Bedeutendes und ich antworte: „Das ist ziemlich gut!“ oder jemand erzählt einen urkomischen Witz und am Ende sage ich: „Das ist eigentlich irgendwie lustig.“

Das wurde für den Rest des Wochenendes zum Running Gag. Da wir in New Orleans waren, haben wir ziemlich viel gegessen, und ich habe mir bewusst Mühe gegeben, den Kellnern zu sagen, dass unsere Mahlzeiten „einfach in Ordnung“ seien, nur habe ich diesem Kommentar jetzt noch mehr übertriebene Empfehlungen gegeben.

„Wie war dein Gumbo?“

„Oh, ganz gut“, begann ich und fügte hinzu: „Tatsächlich war es das tollste Gumbo, das ich je gegessen habe!“

(Dies lief auch Gefahr, nach hinten loszugehen, da mindestens ein Kellner in einem anderen Restaurant dachte, ich sei auf ihre Kosten sarkastisch.)

Ich könnte mich auf die Couch setzen und versuchen herauszufinden, woher das alles kommt. Ich bin versucht zu sagen, dass es sich möglicherweise um eine irische oder irisch-katholische Tendenz handelt. In dieser Kultur herrscht ein gewisser Fatalismus, die Vorstellung, dass auf alles, was wirklich großartig ist, etwas Schreckliches folgen wird. Auf die Messe folgt die Brache, auf den Triumph folgt die Tragödie. Ich frage mich also, ob es sich dabei vielleicht um eine Art vererbte sprachliche Impfung handelt.

Trotzdem frage ich mich, wie viele andere „nicht schlechte“ und „hübsche gute“ Worte ich geäußert habe, obwohl ich eigentlich etwas viel Positiveres meinte. War ich ein Meister des Understatements und habe ich regelmäßig zu wenig gelobt? In diesem Zusammenhang möchte ich mich entschuldigen und klarstellen:

An Vinit Bharara, den Gründer & CEO von Cafe und seiner Muttergesellschaft Some Spider: Ich liebe diesen Job und meine Arbeit hier. Ich wollte nicht das Gegenteil andeuten, indem ich es als „definitiv einer der sieben oder acht besten Jobs, die ich in den letzten 15 Jahren hatte“ beschreibe.