Warum ist es wichtig, mit Ihren Kindern zu sprechen?

Das Leben ist eine Ansammlung von Erfahrungen. Als Erwachsene haben wir in unserem täglichen Leben so viele Bezugspunkte, dass wir sie oft miteinander vermischen – wir vergessen, wo wir das Auto geparkt haben, unsere Sonnenbrille gelassen haben und sogar, was wir zum Frühstück gegessen haben. Wir sind zu solchen Experten im Umgang mit der Welt geworden, dass Routineereignisse für uns nicht mehr auffallen.

Für die jüngsten Menschen auf der Erde – nämlich Babys – steht das Leben gerade erst am Anfang und sie haben deutlich weniger Erfahrungen, auf denen sie aufbauen können. Sie lernen langsam, Regelmäßigkeiten in ihrer Umgebung zu erkennen (Schlafenszeitroutinen, Oma erkennen, ihre Gliedmaßen effektiv bewegen), aber es fällt ihnen viel schwerer, sich selbstbewusst in der Welt zurechtzufinden.

Natürlich ist ein Großteil dieses Tempos auf die relative Langsamkeit der menschlichen Entwicklung zurückzuführen, aber innerhalb dieses frühen Zeitfensters können die Lebenserfahrungen von Babys stark variieren. Hier kann der frühe Einfluss der Sprache tiefgreifende Auswirkungen haben.

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Eine monumentale Studie (und ein faszinierendes Buch!) der Entwicklungspsychologen Betty Hart und Todd Risley untersuchte Mitte der 1990er Jahre, welche Faktoren Kindern helfen, Wörter schneller zu lernen. Sie begleiteten einzelne Kinder über einen Zeitraum von drei Jahren und zeichneten auf, was ihre Eltern ihnen bei alltäglichen Aktivitäten wie Essen oder Spielen sagten.

Sie fanden heraus, dass auffällige Unterschiede im Zusammenhang mit dem sozioökonomischen Status (SES) der Familien auftreten. Im Alter von drei Jahren verfügten Kinder aus berufstätigen Familien mit hohem SES über einen Wortschatz, der mehr als doppelt so groß war wie der Wortschatz von Kindern aus Sozialhilfefamilien mit niedrigem SES. Außerdem sagten sie (im Durchschnitt) doppelt so viele Wörter sowie doppelt so viele verschiedene Wörter wie Kinder mit niedrigem SES … jede Stunde.

Aber diese Unterschiede waren nicht per se auf die Bildung oder das Einkommensniveau zurückzuführen. Vielmehr fanden die Forscher heraus, dass der größte Prädiktor für das Lernen von Wörtern das Hören von Wörtern war: Kinder, deren Eltern mehr mit ihnen redeten, entwickelten sich schneller sprachlich als Kinder, deren Eltern weniger mit ihnen redeten. Und Familien mit hohem SES sprachen wesentlich mehr mit ihren Kindern als Familien mit niedrigerem SES.

Schätzungen zufolge hat ein Kind aus einer Familie mit hohem SES im Alter von drei Jahren über 30 Millionen Wörter mehr gehört als ein Kind aus einer Familie mit niedrigem SES. Das bedeutet, dass ein Kind, das Sozialhilfe bezieht, möglicherweise 30 Millionen weniger Möglichkeiten hat, etwas über Wörter und deren Verwendung zu lernen.

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Es gibt mehrere Gründe, warum diese frühen Entwicklungen zu so erheblichen Unterschieden führen. Erstens erfordert das Lernen Zeit und Übung, und eine Chancenlücke führt dazu, dass Kinder, die weniger Sprache hören, im Vergleich zu Gleichaltrigen, die mehr Erfahrung haben, benachteiligt werden. Stellen Sie sich vor, dass ein Kind ein paar Mal „Spatel“ hören muss, bevor es sich daran erinnert. Jamie, der „Spatel“ oft hört – „Hier ist der Spatel, um die Pfannkuchen umzudrehen“, „Die Kekse sind heiß, also benutzen wir den Spatel“, „Hilf mir, den Spatel in der Spüle zu waschen“ – wird dieses Wort wahrscheinlich schneller lernen als Jackie, die das Werkzeug genauso oft verwendet sieht, aber den Namen nicht hört – „Zeit, die Pfannkuchen zu wenden“, „Ich bewege die Kekse“, „Hilf mir, das Geschirr zu spülen.“ Das häufigere Hören von mehr Wörtern hilft Kindern dabei, Erfahrungen zu sammeln und so ihr Verständnis effizienter zu festigen.

Ein weiterer Faktor für Entwicklungsunterschiede ist die Geschwindigkeit des Verständnisses. Kinder verstehen Wörter umso schneller, je vertrauter sie ihnen sind. Ihre Fähigkeit, beispielsweise „den Hund anzusehen“ und das richtige Bild zu finden, wird mit zunehmendem Alter schneller, was darauf hindeutet, dass sie lernen, Informationen effizienter zu erkennen und darauf zu reagieren. Aber zusätzlich zum Alter beeinflussen Kinder, die zu Hause mehr Sprache hören, Wörter schneller als Gleichaltrige, die weniger Sprache hören. Entscheidend ist, dass durch die Fähigkeit, Wörter schneller zu verarbeiten, mehr Zeit zum Erlernen weiterer Wörter bleibt. Tatsächlich finden Längsschnittstudien Zusammenhänge zwischen der Verständnisgeschwindigkeit im Alter von zwei Jahren und den Sprachkenntnissen im Alter von acht Jahren. Gleichaltrige, die länger brauchen, um Informationen zu verarbeiten, verlieren die neuen Lernmöglichkeiten, die die schnelleren Versteher erhalten.

Obwohl Kinder möglicherweise viel Sprache um sich herum hören, sind bestimmte Quellen nützlicher als andere. Insbesondere gilt: Je mehr mit Kindern gesprochen wird, desto schneller lernen sie neue Wörter. Kinder reagieren nicht immer auf Sprache, die nicht an sie gerichtet ist, sodass sie Informationen, die an Erwachsene oder andere Empfänger weitergegeben werden, möglicherweise nicht verstehen. Ebenso sind Fernsehen und Videos unwirksame Medien, um Kindern Vokabeln beizubringen. Kinder lernen am effektivsten durch ihre direkten Erfahrungen mit anderen Menschen.

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Menschen reden zuhören ist eine der wichtigsten Möglichkeiten für Kinder, etwas über die Welt zu lernen – sowohl für das Erlernen der Sprache an sich als auch für den Erwerb des kulturellen Wissens, das die Sprache vermittelt. Sprache wird nicht isoliert erworben und wir schaffen die Umgebung, in der Kinder lernen. Um den Kindern die wertvollsten Erfahrungen zu bieten, können wir den Inhalt und die Häufigkeit der Möglichkeiten berücksichtigen, die wir ihnen zur Unterstützung ihres Lernens bieten.

Während entwicklungsbedingte Schwankungen beim Wortlernen normal sind und erwartet werden – jedes Kind ist ein Individuum und lernt in seinem eigenen Tempo – können wir versuchen, unser Wissen über diese Kaskadeneffekte zu nutzen, um zu verstehen, wie wir die Räder in Bewegung setzen. Natürlich ist es nicht sinnvoll oder sinnvoll, die ganze Zeit mit Kindern zu sprechen – Kinder müssen neben der Sprache noch viele andere wichtige Dinge lernen –, aber die Wertschätzung der wertvollen Lernmöglichkeiten, die wir unseren Kindern bieten, indem wir einfach nur mit ihnen reden, kann uns helfen, mehr Kinder auf Erfolgskurs zu bringen.

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Dieser Artikel wurde ursprünglich am 16. Oktober 2014 veröffentlicht