Die roten Fahnen der Liebe entschlüsseln

Das Leben ist eine Ansammlung von Erfahrungen. Als Erwachsene haben wir in unserem täglichen Leben so viele Bezugspunkte, dass wir sie oft miteinander vermischen – wir vergessen, wo wir das Auto geparkt haben, unsere Sonnenbrille gelassen haben und sogar, was wir zum Frühstück gegessen haben. Wir sind zu solchen Experten im Umgang mit der Welt geworden, dass Routineereignisse für uns nicht mehr auffallen.

Für die jüngsten Menschen auf der Erde – nämlich Babys – steht das Leben gerade erst am Anfang und sie haben deutlich weniger Erfahrungen, auf denen sie aufbauen können. Sie lernen langsam, Regelmäßigkeiten in ihrer Umgebung zu erkennen (Schlafenszeitroutinen, Oma erkennen, ihre Gliedmaßen effektiv bewegen), aber es fällt ihnen viel schwerer, sich selbstbewusst in der Welt zurechtzufinden.

Natürlich ist ein Großteil dieses Tempos auf die relative Langsamkeit der menschlichen Entwicklung zurückzuführen, aber innerhalb dieses frühen Zeitfensters können die Lebenserfahrungen von Babys stark variieren. Hier kann der frühe Einfluss der Sprache tiefgreifende Auswirkungen haben.

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Eine monumentale Studie (und ein faszinierendes Buch!) der Entwicklungspsychologen Betty Hart und Todd Risley untersuchte Mitte der 1990er Jahre, welche Faktoren Kindern helfen, Wörter schneller zu lernen. Sie begleiteten einzelne Kinder über einen Zeitraum von drei Jahren und zeichneten auf, was ihre Eltern ihnen bei alltäglichen Aktivitäten wie Essen oder Spielen sagten.

Sie fanden heraus, dass auffällige Unterschiede im Zusammenhang mit dem sozioökonomischen Status (SES) der Familien auftreten. Im Alter von drei Jahren verfügten Kinder aus berufstätigen Familien mit hohem SES über einen Wortschatz, der mehr als doppelt so groß war wie der Wortschatz von Kindern aus Sozialhilfefamilien mit niedrigem SES. Außerdem sagten sie (im Durchschnitt) doppelt so viele Wörter sowie doppelt so viele verschiedene Wörter wie Kinder mit niedrigem SES … jede Stunde.

Aber diese Unterschiede waren nicht per se auf die Bildung oder das Einkommensniveau zurückzuführen. Vielmehr fanden die Forscher heraus, dass der größte Prädiktor für das Lernen von Wörtern das Hören von Wörtern war: Kinder, deren Eltern mehr mit ihnen redeten, entwickelten sich schneller sprachlich als Kinder, deren Eltern weniger mit ihnen redeten. Und Familien mit hohem SES sprachen wesentlich mehr mit ihren Kindern als Familien mit niedrigerem SES.

Schätzungen zufolge hat ein Kind aus einer Familie mit hohem SES im Alter von drei Jahren über 30 Millionen Wörter mehr gehört als ein Kind aus einer Familie mit niedrigem SES. Das bedeutet, dass ein Kind, das Sozialhilfe bezieht, möglicherweise 30 Millionen weniger Möglichkeiten hat, etwas über Wörter und deren Verwendung zu lernen.

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Es gibt mehrere Gründe, warum diese frühen Entwicklungen zu so erheblichen Unterschieden führen. Erstens erfordert das Lernen Zeit und Übung, und eine Chancenlücke führt dazu, dass Kinder, die weniger Sprache hören, im Vergleich zu Gleichaltrigen, die mehr Erfahrung haben, benachteiligt werden. Stellen Sie sich vor, dass ein Kind ein paar Mal „Spatel“ hören muss, bevor es sich daran erinnert. Jamie, der „Spatel“ oft hört – „Hier ist der Spatel, um die Pfannkuchen umzudrehen“, „Die Kekse sind heiß, also benutzen wir den Spatel“, „Hilf mir, den Spatel in der Spüle zu waschen“ – wird dieses Wort wahrscheinlich schneller lernen als Jackie, die das Werkzeug genauso oft verwendet sieht, aber den Namen nicht hört – „Zeit, die Pfannkuchen zu wenden“, „Ich bewege die Kekse“, „Hilf mir, das Geschirr zu spülen.“ Das häufigere Hören von mehr Wörtern hilft Kindern dabei, Erfahrungen zu sammeln und so ihr Verständnis effizienter zu festigen.

Ein weiterer Faktor für Entwicklungsunterschiede ist die Geschwindigkeit des Verständnisses. Kinder verstehen Wörter umso schneller, je vertrauter sie ihnen sind. Ihre Fähigkeit, beispielsweise „den Hund anzusehen“ und das richtige Bild zu finden, wird mit zunehmendem Alter schneller, was darauf hindeutet, dass sie lernen, Informationen effizienter zu erkennen und darauf zu reagieren. Aber zusätzlich zum Alter beeinflussen Kinder, die zu Hause mehr Sprache hören, Wörter schneller als Gleichaltrige, die weniger Sprache hören. Entscheidend ist, dass durch die Fähigkeit, Wörter schneller zu verarbeiten, mehr Zeit zum Erlernen weiterer Wörter bleibt. Tatsächlich finden Längsschnittstudien Zusammenhänge zwischen der Verständnisgeschwindigkeit im Alter von zwei Jahren und den Sprachkenntnissen im Alter von acht Jahren. Gleichaltrige, die länger brauchen, um Informationen zu verarbeiten, verlieren die neuen Lernmöglichkeiten, die die schnelleren Versteher erhalten.

Obwohl Kinder möglicherweise viel Sprache um sich herum hören, sind bestimmte Quellen nützlicher als andere. Insbesondere gilt: Je mehr mit Kindern gesprochen wird, desto schneller lernen sie neue Wörter. Kinder reagieren nicht immer auf Sprache, die nicht an sie gerichtet ist, sodass sie Informationen, die an Erwachsene oder andere Empfänger weitergegeben werden, möglicherweise nicht verstehen. Ebenso sind Fernsehen und Videos unwirksame Medien, um Kindern Vokabeln beizubringen. Kinder lernen am effektivsten durch ihre direkten Erfahrungen mit anderen Menschen.

Erziehung ist hart, verdammt schwer. Und all das so zu tun, als wäre es nicht schwer, dass es sich an manchen Tagen nicht wie ein riesiger Tritt in den Schritt anfühlt, ist verdammt anstrengend. Kindererziehung ist ohne all das Vergleichen, den Wettbewerb, das Urteilen, die Übervorteilung und das Streben nach Perfektion schon hart genug. Vielleicht könnten wir einfach bei anderen und uns selbst gute Absichten annehmen und weitermachen? Wir alle versuchen, gute und freundliche Menschen großzuziehen. Wir alle lieben unsere Kinder so gut wir können und von ganzem Herzen. Und von uns allen wird verlangt, viele Rollen zu erfüllen und viele Rollen zu tragen – Ehepartner, Freund, Schwester oder Bruder, Sohn oder Tochter, Freund, Arbeitskollege, Angestellter, Chef, Gemeindeaktivist, Freiwilliger oder was auch immer. Und bei all diesen Rollen, die wir spielen, und all den Aufgaben, die wir tragen, ist es schwer, nicht das Gefühl zu haben, dass wir in irgendetwas, in allem, versagen. Wie ein guter Freund einmal zu mir sagte: „Jeden Tag, an dem ich bei etwas versage, ist es nur die Frage, was.“

Wir lernen als Eltern jeden Tag ein wenig, aber dieser Prozess hat eine sehr hohe Lernkurve und verläuft in einer Art „zwei Schritte vorwärts und einen Schritt zurück“. Während Verbesserung ein edles Streben ist, ist Perfektion ein vergebliches Unterfangen. Wir haben genug Stress, Druck und Verpflichtungen. Warum bestehen wir darauf, die Liste der Misserfolge noch weiter zu verlängern, weil wir unsere Kinder nicht mit rein biologischer, zuckerfreier Ernährung ernähren, keine handgemachten Halloween-Kostüme nähen oder keine aufwendigen Geburtstagsfeiern planen? Warum versuchen wir weiterhin, die perfekten Eltern, der perfekte Mitarbeiter und der perfekte Ehepartner zu sein?

Ich für meinen Teil kann es nicht mehr tun. Ich habe aufgehört zu versuchen, der perfekte Elternteil zu sein. Ich strebe jetzt nach dem Guten.

Und wissen Sie was? Sobald ich aufgehört hatte, mich darauf zu konzentrieren, ein perfekter Elternteil zu sein und mehr darauf, ein ausreichend guter Elternteil zu sein, hörte ich die leisen Worte, nach denen ich mich so lange gesehnt hatte: Du machst einen guten Job, einen verdammt guten Job.

Und wissen Sie was noch? Du auch.

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 16. Oktober 2014 veröffentlicht