Warum ist der Ferienjob für Teenager auf der Strecke geblieben?

Die Zeiten haben sich geändert. Familien legen heute möglicherweise mehr Wert auf Bildungschancen oder Dienstleistungsmöglichkeiten, wie den Bau von Häusern für Habitat for Humanity, als auf die Fähigkeiten, die sie sich durch das Schaufeln von Eis oder das Mähen von Rasen aneignen. Aber Teenagern fehlen wertvolle Lebenskompetenzen, weil sie keinen Ferienjobs nachgehen, schreibt Dave Shiflett für das Wall Street Journal.

Jüngere Eltern von Shifletts Bekannten erzählen ihm oft, was ihre Kinder im Sommer machen, sehr zu Shifletts Verblüffung: Latrinen in Guatemala bauen? In einem Ashram meditieren? Dies sei nichts, so Shiflett, verglichen mit der körperlichen Arbeit seiner eigenen Jugend: Arbeiten auf dem Bau zum Beispiel oder das Ausliefern von Papieren. Er beschreibt seine eigenen charakterbildenden Erfahrungen bei der Arbeit mit Menschen unterschiedlicher Herkunft, wie er versehentlich einen Kollegen mit einem Klavier überfahren hat, und schließlich die äußerst charakterbildende Nahtoderfahrung eines Traktorunfalls, bei dem beide Lungenflügel durchstochen wurden.

Also gut, es ist gut möglich, dass Eltern heutzutage ihren Kindern gewalttätige Verletzungen am Arbeitsplatz ersparen wollen, bevor sie überhaupt alt genug sind, um zu wählen. Und das wettbewerbsintensive Zulassungsverfahren für Hochschulen könnte dazu führen, dass Familien aus der Mittel- oder oberen Mittelschicht hoffen, dass ein Praktikum oder ein Ashram bei Bewerbungen besser aussieht, als Burger im Tasty Shack umzudrehen.

Meine Teenager-Sommer habe ich alle damit verbracht, für den Rest des Jahres an Taschengeld zu arbeiten. Ich schaufelte Eis, rief in einer Bäckerei Kaffee an und bediente Tische. Aber Arbeitsplätze für Jugendliche gab es damals in Hülle und Fülle, und heute sind sie rar: Die Arbeitslosenquote der 16- bis 19-Jährigen lag 2013 bei 22,2 Prozent gegenüber 7,3 Prozent für die Gesamtbevölkerung. Teenager, die einen Beitrag zum Studium leisten, stellen möglicherweise fest, dass ihre Arbeit nicht einmal die Studiengebühren senkt – warum also nicht in den Ashram gehen oder, wie Shiflett es verspottet, in Guatemala Latrinen bauen? Meine Kinder könnten zu gegebener Zeit eine ähnliche Entscheidung treffen. Aber ich würde es als Verlust betrachten: Die Arbeit, die ich im Sommer geleistet habe, war für alle meine zukünftigen Jobs von unschätzbarem Wert – nichts lehrt einen, „den Arbeitsablauf zu verwalten“, so sehr wie das Kellnern in einem geschäftigen Strandrestaurant am Wochenende des 4. Juli. Und nichts lehrt einen, mit Geld umzugehen und es wertzuschätzen, wie wenn man es selbst verdient.

Der Sommerjob mag ein Opfer der Wirtschaft und eines wettbewerbsintensiven Bewerbungsverfahrens für Hochschulen sein, aber sein Untergang bleibt nicht ohne Konsequenzen. Das Aufschieben des ersten Jobs bis nach dem College verzögert das Erwachsenwerden.

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 29. April 2015 veröffentlicht