Die letzten drei Jahre der Elternschaft sind wichtiger als die ersten

Jeden Tag zeichne ich im Geiste ein X durch einen Tag im Kalender – einen Tag näher an dem Tag, an dem mein jüngeres Kind drei Jahre alt wird. Er wird nicht nur auf die Toilette gehen können, sondern wir werden auch die ersten drei Jahre der Gehirnentwicklung hinter uns haben, die laut Experten für die zukünftige Gesundheit, den Wohlstand und das Glück eines Kindes von entscheidender Bedeutung sind. Dann kann ich mich ein wenig entspannen, sage ich mir. Er wird im Grunde vollständig ausgebildet sein.

Naja, nein, sagt Laurence Steinberg. In seinem neuen Buch Age of Opportunity: Lessons from the New Science of Adoleszenz argumentiert Steinberg, dass das Gehirn im Jugendalter eine zweite Welle der Plastizität durchläuft – ein Stadium, das in Bezug auf schwammartige Lernbedingungen mit dem Alter von 0 bis 3 Jahren mithalten kann. Während wir früher die Teenagerjahre bestenfalls als etwas betrachteten, das es zu „überleben“ gilt, betont Age of Opportunity, dass die Adoleszenz nicht nur eine neue Gelegenheit zum Lernen ist, sondern auch die Chance, die Voraussetzungen für eine gute psychische Gesundheit bis ins Erwachsenenalter zu schaffen. Wenn Eltern die Jugendjahre nutzen, anstatt sie zu bekämpfen, können Kinder mit Anfang und Mitte 20 mit den soliden emotionalen, kognitiven und pädagogischen Fähigkeiten „durchstarten“, die sie für das Erwachsenenalter benötigen.

Ich habe mit Dr. Steinberg, einem Professor für Psychologie an der Temple University, darüber gesprochen, wie Eltern ihre Kinder in dieser Phase am besten unterstützen können – sie beginnt seiner Meinung nach in der Pubertät, bei manchen Kindern etwa im Alter von 10 Jahren, und dauert bis zur vollständigen Reifung des präfrontalen Kortex Anfang bis Mitte 20. Warum sind diese Jahre (bis zu 15 davon!) so wichtig?

1. Weil Heranwachsende gerne Risiken eingehen und man dieses Verhalten auf konstruktive Risikobereitschaft ausrichten kann.

„Untersuchungen zeigen, dass Jugendliche eine höhere Risikotoleranz haben, aber das bedeutet nicht, dass jedes Eingehen von Risiken unbedingt schlecht ist. Die Herausforderung für Eltern besteht darin, die Welt ihres Kindes so zu strukturieren, dass die Wahrscheinlichkeit, dass es sich auf das Eingehen negativer Risiken einlässt, aber das Eingehen positiver Risiken maximiert wird. Zum Beispiel: Kurse besuchen, bei denen eine Eins nicht garantiert ist, oder außerschulische Aktivitäten, in denen sie nicht sicher sind, ob sie besonders gut sind. Oder sich für ein Team auszuprobieren.“ eine Sportart, die du noch nie gespielt hast, oder jemanden einzuladen, in den du verknallt bist.“

„Jugendliche haben die Fähigkeit, sich wirklich leidenschaftlich für Dinge zu engagieren.“

2. Weil Heranwachsende sich besser konzentrieren können, als wir ihnen zutrauen.

Die Entwicklung exekutiver Funktionen – eine Konstellation von Fähigkeiten, die Entscheidungsfindung, Problemlösung und Vorausplanung umfassen – bedeutet, dass Jugendliche nun ein nachhaltiges, konzentriertes Studium der Themen durchführen können, die sie interessieren. Dies ist die Lebensphase, in der Kinder stundenlang Gitarre spielen, Programmieren lernen, Ballett üben und alle Shakespeare-Sonette auswendig lernen. Dies kann den Grundstein für ein fundiertes Wissen legen, das ihnen später von großem Nutzen sein wird – es kann sogar der Beginn einer Karriere sein.

„Jugendliche haben die Fähigkeit, sich wirklich leidenschaftlich für Dinge zu engagieren“, sagt Steinberg. „Wir glauben, dass dies mit der Aktivierung des limbischen Systems zu tun hat – der Fähigkeit, erregt zu werden. Dieses Engagement ist also teilweise auf eine bessere Selbstkontrolle zurückzuführen, aber auch darauf, die Leidenschaft zu entfachen. Eltern können ihren Kindern helfen, herauszufinden, wofür sie leidenschaftlich sind, und ihr Engagement für diese Leidenschaft unterstützen – es spielt keine Rolle, was es ist. Diese Fähigkeit [sich zu engagieren und hart zu arbeiten] wird Kindern im weiteren Leben von großem Nutzen sein.“

3. Weil die Zahl neuer Freundschaften im Jugendalter explodiert. Sie möchten, dass Ihr Kind ein gutes Unterstützungsnetzwerk aufbaut, damit es ein Leben lang soziale und gemeinschaftliche Unterstützung erhält. „Aus der Forschung wissen wir, dass die Arten von Beziehungen, die Kinder außerhalb der Familie aufbauen, die Beziehungen innerhalb der Familie widerspiegeln. Das Wichtigste, was Eltern tun können, um die soziale Entwicklung zu fördern, ist daher, zu Hause gesunde Beziehungen zu pflegen – sowohl zu ihren Kindern als auch zu ihrem Partner – und positive Beziehungen zwischen Geschwistern zu fördern. Kinder werden das widerspiegeln, was sie zu Hause erleben.

„Zweitens können Eltern dazu beitragen, die Entwicklung eines umfassenden Netzwerks sozialer Beziehungen für ihre Kinder zu fördern, indem sie als Eltern warmherzig, standhaft und unterstützend auftreten – was wir als ‚autoritative Elternschaft‘ bezeichnen. Und es gibt Belege dafür, dass Eltern, die selbst umfangreichere soziale Netzwerke haben, Kinder haben, die über umfangreiche soziale Netzwerke verfügen. Wir wissen auch, dass Engagement in der Gemeinschaft von einer Generation zur nächsten weitergegeben wird. Kinder, deren Eltern sich sehr in die Gemeinschaft engagieren, engagieren sich eher selbst in der Gemeinschaft. Sie sind Macher, und sie.“ Behalten Sie dies bis ins Erwachsenenalter bei.“

Okay, ich bin mit dieser Erziehungssache noch nicht ganz fertig. Aber eigentlich ist es eine Erleichterung zu wissen, dass diese ersten drei Jahre nicht das A und O der kindlichen Entwicklung sind. Wir werden eine weitere Chance haben – eine 15-jährige Chance! – um sicherzustellen, dass unsere Kinder die Fähigkeiten haben, die sie im Erwachsenenalter brauchen.

Foto: flickr/Eliza Peyton

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 27. Oktober 2014 veröffentlicht