Sollten Ihre Kinder wirklich schlechtes Mandarin lernen?

Gehen wir zunächst 51 Jahre zurück in die Zeit. Der Kalte Krieg tobte, die Kommunisten hatten gerade die Berliner Mauer gebaut und Präsident Kennedy reiste nach Deutschland, um vor etwa 450.000 Menschen eine große Rede zu halten.

In einer verblüffenden Solidaritätsbekundung sagte er ihnen in Deutsch mit Boston-Akzent: „Ich bin ein Gummibärchen.“

Ja, ich weiß, dass das keinen Sinn ergibt; Das liegt daran, dass Kennedy zwar sagen wollte: „Ich bin Berliner“, was, wie Sie sich vorstellen können, „Ich bin ein Berliner“ oder „Ich komme aus Berlin“ bedeutet, tatsächlich sagte: „Ich bin ein Berliner.“ Durch das Hinzufügen eines unbestimmten Artikels änderte sich die Definition des Substantivs am Ende seines Satzes in ein süßes deutsches Frühstücksgebäck.

Zweitens gehen wir zurück zum letzten Sommer, als mein Neffe Henry, der 15 Jahre alt ist, als Berater in Ausbildung in einem Kinderlager in New Hampshire arbeitete. Als er eines Tages ankam, stellte er fest, dass es einen neuen Camper gab – ein kleines Mädchen aus China, das kein Englisch sprach. Seine Beraterkollegen versuchten erfolglos, mit Pantomime und Bildern mit ihr zu kommunizieren, also kam Henry herbei, um zu helfen.

„Rènshi ni hen gaoxing“, sagte er zu dem kleinen Mädchen. Anscheinend bedeutet das so etwas wie „Freut mich, Sie kennenzulernen.“

„Ni jùyou meiguo kouyin kepà“, antwortete sie. Laut Henry bedeutet das: „Du hast einen schrecklichen Akzent.“

Bevor ich anfing, über diesen Artikel nachzudenken, hatte ich keine Ahnung, dass Henry überhaupt Mandarin spricht, aber ich habe inzwischen erfahren, dass er drei Jahre – die 7., 8. und 9. Klasse – damit verbracht hat, Mandarin zu lernen, nachdem er die Wahl zwischen dieser Sprache und Spanisch getroffen hatte. Sein Leistungsniveau ist nicht besonders gut, wie er mir sagte. Das kleine Mädchen im Camp hatte recht und sein Akzent ist „wirklich schlecht, sehr amerikanisch“. Trotz seiner Diktionschwierigkeiten war er jedoch zumindest in der Lage, dem Mädchen ein paar grundlegende Dinge zu erklären – wie viel Uhr das Mittagessen war und dergleichen – und ihr das Gefühl zu geben, ein wenig willkommener zu sein.

Okay, jetzt können wir über Zuckerberg reden.

Vielleicht haben Sie das neulich gesehen und es lohnt sich, sich das Video anzuschauen. Während Facebook in China verboten ist, ist Zuckerberg Mitglied des Beirats der Tsinghua University School of Economics and Management und nahm im Rahmen einer Präsentation an der Universität an einem inszenierten Interview teil.

Sein Akzent ist anscheinend genauso schlecht wie der von Henry, aber Zuckerberg hat seine eigenen Gründe, die Sprache zu lernen. Dazu gehört die Tatsache, dass seine Frau Chinesisch-Amerikanerin ist und ihre Mutter kein Englisch spricht, sowie die einfache Herausforderung, Englisch zu lernen. Von größerem Interesse für Facebook-Aktionäre ist jedoch, dass das Sprechen von Mandarin einen Respekt vor China und seiner Kultur suggeriert – und vielleicht damit auch die Idee, das Verbot der Website in China aufzuheben und möglicherweise mehr als eine Milliarde neue Mitglieder zu gewinnen.

Sind wir nun an dem Punkt angelangt, an dem Kinder, die Italienisch oder Französisch lernen, sich selbst keinen Gefallen tun? Vielleicht könnte man für Spanisch eine andere Argumentation vorbringen, wenn man bedenkt, dass immer mehr Amerikaner diese Sprache zuerst sprechen, aber wie oft kommt Deutsch oder Altgriechisch vor?

Trends bei Eltern und Schulen deuten darauf hin, dass viele Menschen jetzt glauben, dass ihre Kinder zurückfallen, wenn sie nicht Chinesisch lernen. Während aktuelle Daten noch schwer zu ermitteln sind, ist die Zahl amerikanischer Studenten, die Mandarin lernen, schnell gestiegen. Im Jahr 2000 gab es landesweit etwa 5.000 Chinesischschüler vom Kindergarten bis zur 12. Klasse; bis 2006 stieg die Zahl auf etwa 51.000. Im Jahr 2009 betrug die Zahl der Oberstufenschüler allein 61.000. Und es ist nicht schwer, Leute zu finden, die vorschlagen, dass dadurch Chancen eröffnet werden können.

„Ich zögere zu sagen, dass amerikanische Kinder gezwungen werden sollten, Chinesisch zu lernen“, sagte David L. Woronov, ein in Boston ansässiger Unternehmensanwalt, der westliche Unternehmen bei Geschäften in China unterstützt (und umgekehrt), „aber ich denke, sie sollten ermutigt – nachdrücklich ermutigt – werden, Mandarin zu lernen.“

Der Hauptgrund sei einfach kommerzieller Natur, fuhr er fort. Aber nur wenige Grund- und Mittelschüler, die am Ende Mandarin lernen, werden wahrscheinlich ins internationale Geschäft einsteigen, und die meisten werden China nie besuchen.

Um auf Zuckerbergs Gründe für das Studium der Sprache zurückzukommen, denke ich, dass es ein weniger oft artikuliertes Argument dafür gibt. Es ist natürlich nicht so, dass Zuckerberg versuchen würde, über die Feinheiten der Einführung von Facebook in China zu verhandeln, aber Interesse an der Sprache und eine Affinität zur Kultur zu zeigen, zeugt einfach von Respekt und Beziehung, so wie Kennedy es in Berlin getan hat.

Ein Frühstücksdessert mit einem gebürtigen Berliner zu verwechseln, spielte im Fall Kennedy keine Rolle, denn das deutsche Publikum verstand, was er meinte – und, was noch wichtiger war, verstand die Symbolik dahinter. Im Übrigen ist es das Gleiche, wenn ich mich in Paris mit ein wenig stotterndem Französisch mit schlechtem Akzent abmühe oder wenn mein Neffe die Fähigkeit besitzt, einem ausländischen Studenten dabei zu helfen, sich ein wenig wohler zu fühlen.

Foto: flickr/jimmiehomeschoolmom

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 26. Oktober 2014 veröffentlicht