Die flüchtige Natur des Glücks auf den Punkt bringen
Vor ein paar Monaten zog ich zurück nach Oxford, der Stadt, in der viele meiner engen Freunde lebten. Darauf hatte ich mich schon seit Monaten gefreut. In den ersten Wochen nach dem Umzug war ich fast durchgehend glücklich; Es war eine Neuheit, die Menschen, die ich liebte, sofort sehen zu können. Aber nach und nach ließ die Neuheit nach. Obwohl ich jetzt im Allgemeinen glücklicher bin als vor meinem Umzug, gibt mir meine Wohnsituation nicht den sofortigen Stimmungsaufschwung wie am Anfang.
Vielleicht haben Sie eine solche Erfahrung gemacht. Etwas ändert sich in Ihrem Leben – ein neuer Job, eine neue Beziehung, eine gute Nachricht – und Sie fühlen sich großartig, aber mit der Zeit lässt dieses Gefühl nach. Warum halten gute Dinge selten an? Wie kann man sein Glück wirklich langfristig aufrechterhalten?
Das hedonische Laufband
Diese Tendenz, sich schnell an positive Ereignisse anzupassen, wird als „hedonische Tretmühle“ (oder hedonische Anpassung) bezeichnet und wird durch zahlreiche psychologische Untersuchungen gestützt. Es ist eines der größten Hindernisse, denen wir gegenüberstehen, wenn wir ständig glücklich sein wollen: Wie beim Laufen auf einem Laufband müssen wir ständig hart arbeiten, um am selben Ort zu bleiben.
Das von Martin Seligman, einem Professor an der University of Pennsylvania, gegründete Fachgebiet der positiven Psychologie konzentriert sich auf den Versuch, Dinge zu identifizieren, die zu dauerhaften Veränderungen des Glücksniveaus führen können. Diese Forschung hat eine Reihe nützlicher Erkenntnisse hervorgebracht: Einfache positive Aktivitäten wie das Üben von Dankbarkeit, das Ausführen zufälliger freundlicher Handlungen oder das Wiedererleben positiver Ereignisse aus der Vergangenheit scheinen Menschen tatsächlich glücklicher zu machen, wenn sie regelmäßig praktiziert werden. Aber auch diese Dinge scheinen anfällig für den Tretmühleneffekt zu sein. Mit der Zeit nimmt der Einfluss, den sie auf Ihr Glück haben, allmählich ab.
Warum passen wir uns an?
Warum neigen wir dazu, im Laufe der Zeit immer weniger auf positive Ereignisse zu reagieren? Ein Grund dafür ist, dass wir, wenn wir regelmäßig das gleiche positive Ereignis erleben – etwa positives Feedback von jemandem bekommen oder jemand anderem etwas Gutes tun –, dafür desensibilisiert werden. Wenn positive Aktivitäten weniger aufregend, neuartig und frisch werden, lösen sie in unserem Gehirn nicht mehr die gleichen positiven Emotionen aus. Was einst aufregend war, wird normal, sodass unser Gehirn nicht mehr darauf reagiert.
Ein zweiter, damit zusammenhängender Grund für diese Anpassung ist, dass unsere Ansprüche mit der Zeit steigen. Sie denken vielleicht, dass Sie glücklich sein werden, wenn Sie diese Beförderung erhalten, aber wenn sie tatsächlich kommt, werden Sie sich wahrscheinlich nach dem nächsten Schritt nach oben sehnen. Hier liegt etwas Widersprüchliches: Die meisten von uns haben vielleicht das Gefühl, dass wir unglücklich wären, wenn wir nichts hätten, wonach wir streben und streben könnten, aber dieses Streben selbst könnte uns in Bedrängnis bringen, weil es uns das Gefühl gibt, dass wir immer nur einen Schritt davon entfernt sind, wirklich glücklich zu sein.
Kann eine gute Sache jemals wirklich von Dauer sein?
Während diese Anpassungstendenz ein Hindernis auf unserem Streben nach Glück sein kann, ist sie nicht unbedingt ein unüberwindbares Hindernis. Sonja Lyubomirsky, Psychologieprofessorin an der University of California, schlägt zwei Schlüsselstrategien zur Vermeidung des hedonistischen Tretmühlenverhaltens vor:
Der erste Schlüssel zum dauerhaften Glück, sagt Lyubomirsky, ist Abwechslung. Eine Vielzahl positiver Aktivitäten verhindert die Anpassung, indem es die Desensibilisierung verlangsamt. Erst wenn wir immer wieder dieselben positiven Erfahrungen machen, fühlen sie sich alltäglich an. In einer Studie fanden Lyubomirsky und Kollegen heraus, dass Schüler, die verschiedene „freundliche Gesten“ machten, sich viel weniger langsam anpassten als Schüler, die einfach jeden Tag den gleichen freundlichen Akt wiederholten.
Wenn Sie also nachhaltig glücklich sein wollen, reicht es nicht aus, etwas zu finden, das Sie glücklich macht, und dies immer wieder zu tun. Es ist viel besser, ständig auf der Suche nach neuen Erfahrungen und Dingen zu sein, die Ihnen Spaß machen. Natürlich ist das viel anstrengender – aber niemand hat gesagt, dass es einfach sein würde, vom Laufband abzusteigen.
Das zweite, was für nachhaltiges Glück wichtig ist, ist Wertschätzung. Etwas, das einmal unglaublich aufregend war, kann mit der Zeit weniger Einfluss auf uns haben, weil wir beginnen, es als selbstverständlich zu betrachten. Wenn wir uns die Zeit nehmen, die positiven Dinge in unserem Leben richtig wertzuschätzen – die Menschen, die uns wichtig sind, einen Job, der uns Spaß macht, Aktivitäten, die uns Spaß machen –, kann dies die Wahrscheinlichkeit verringern, dass wir uns an ihre Vorteile anpassen. Lyubomirsky weist darauf hin, dass es entscheidend ist, aktiv danach zu streben, für die positiven Veränderungen in unserem Leben dankbarer zu sein, wenn man hedonische Anpassung vermeiden will.
Ich persönlich habe herausgefunden, dass der beste Weg, positive Veränderungen in Ihrem Leben wirklich wertzuschätzen, darin besteht, Kontraste zu verwenden: Stellen Sie sich anschaulich vor, wie Ihr Leben vor der Veränderung war oder wie Ihr Leben jetzt ohne sie aussehen würde. Wenn ich mir vorstelle, wie mein Leben vor meinem Umzug aussah – ich musste jedes Wochenende reisen, um meine Freunde und meinen Freund zu sehen, und unter der Woche gesellschaftliche Ereignisse verpassen –, kann ich mein Leben jetzt viel mehr wirklich schätzen.
Lyubomirsky erwähnt eine Reihe zusätzlicher Möglichkeiten, wie Sie aus positiven Dingen in Ihrem Leben nachhaltigeren Nutzen ziehen können. Bestimmte Arten von Aktivitäten erzeugen möglicherweise besser dauerhaft positive Emotionen als andere: Gelegentliche freundliche Handlungen gegenüber anderen scheinen besonders effektiv zu sein, ebenso wie alles, was die Pflege Ihrer Beziehungen zu anderen beinhaltet. Das Verfolgen von Zielen, von denen Sie sich von Natur aus motiviert fühlen, und nicht von Dingen, die Sie Ihrer Meinung nach tun sollten oder müssen, kann bei der Bewältigung des Problems steigender Ambitionen hilfreich sein, da es bedeutet, dass Sie die Verfolgung des Ziels selbst genießen können, anstatt sich nur auf das Endprodukt zu konzentrieren.
Letztendlich verhindern diese Dinge natürlich die Anpassung, verlangsamen sie mehr, als dass sie sie vollständig verhindern. Der einzige wirkliche Weg, der hedonistischen Tretmühle zu entgehen, besteht darin, einen Weg zum Glücklichsein zu finden, der nicht von Ereignissen abhängt, die außerhalb Ihrer Kontrolle liegen. Das Einzige, von dem ich weiß, dass es dem nahe kommt – die Fähigkeit, glücklich zu sein, unabhängig davon, was um einen herum vorgeht – ist das buddhistische Konzept der Erleuchtung. Leider kenne ich den Schlüssel zur Erleuchtung nicht; Das tun nur sehr wenige Menschen. Aber ich weiß, dass es ziemlich wirkungsvoll sein und zu einem verlässlicheren Wohlbefinden führen kann, wenn man sich einfach daran erinnert, im Augenblick zu leben und zu versuchen, die Realität so zu akzeptieren, wie sie ist – was auch immer um einen herum vor sich geht, was auch immer man fühlt. Das ist an sich nicht einfach, aber etwas wie Achtsamkeitsmeditation zu lernen ist ein guter Anfang.
Um es zusammenzufassen: Damit das Glück anhält, lohnt es sich, Folgendes zu versuchen:
1. Variieren Sie die positiven Aktivitäten in Ihrem Leben.
2. Üben Sie Dankbarkeit für die guten Dinge in Ihrem Leben, vielleicht indem Sie einen Kontrast zu einer Zeit bilden, in der Sie sie nicht hatten.
3. Teilen Sie Erfahrungen mit Menschen, die Ihnen am Herzen liegen
4. Verfolgen Sie Ziele, die Sie von Natur aus motivieren, und nicht Dinge, die Sie Ihrer Meinung nach tun sollten
5. Werden Sie erleuchtet! Oder besser gesagt, beginnen Sie zu üben, achtsam zu sein und zu akzeptieren, was gerade passiert, was auch immer das sein mag.
Dieser Artikel wurde ursprünglich am 21. November 2014 veröffentlicht