Das Problem, schlechte Nachrichten zu vermeiden
Ich bin schrecklich darin, meinen Kontostand zu überprüfen. Manchmal kann ich es wochen- oder sogar monatelang stehen lassen, es aufschieben und mir sagen, dass ich in ein paar Tagen wieder vorbeikomme. Je länger ich es lasse, desto schlimmer wird es. Wenn ich es wochenlang nicht überprüft habe und weiß, dass mein Geld knapp wird, verkrampft mich der Gedanke, mich anzumelden und zu sehen, wie wenig Geld ich bis zu meinem nächsten Gehaltsscheck habe – oder noch schlimmer, dass ich rote Zahlen schreibe. Ich mache mir wirklich gerne etwas vor. Ich will es nicht wissen.
Wir alle haben so etwas schon einmal gemacht: absichtlich etwas zu vermeiden, von dem wir erwarten, dass es schlechte Nachrichten bringt. Vielleicht haben Sie es vermieden, wegen einiger unangenehmer Symptome zum Arzt zu gehen, weil Sie befürchten, dass diese ein Zeichen für etwas Ernsteres sein könnten. Vielleicht schieben Sie ernsthafte Gespräche mit Ihrem Partner immer wieder auf, weil Sie nicht erfahren möchten, dass er oder sie unglücklich ist. Oder vielleicht denken Sie wie ich, dass diese zusätzlichen Pfunde auf magische Weise verschwinden, wenn Sie das Wiegen nach den Weihnachtsferien lange genug aufschieben.
Die Psychologie, schlechte Nachrichten zu vermeiden
Tatsächlich gibt es eine ziemlich umfangreiche Forschung zu dieser Tendenz, die Forscher als Informationsvermeidung bezeichnen, was darauf hindeutet, dass wir außergewöhnlich gut darin sind, schlechte Nachrichten zu vermeiden.
Studien haben gezeigt, dass Menschen dazu neigen, alle Arten von Informationen zu meiden, auch wenn dies letztendlich schädlich sein könnte. Menschen entscheiden sich häufig dafür, nichts über ihr Risiko, an einer bestimmten Krankheit zu erkranken, zu hören, selbst wenn sie wissen, dass dieses Risiko ihnen bei der Behandlung helfen könnte. Nachdem sie eine Entscheidung getroffen haben, neigen Menschen dazu, voreingenommen gegenüber Informationen zu sein, die diese Entscheidung bestätigen. Wir vermeiden alles, was das, was wir bereits glauben, in Frage stellen könnte: Eine umfassende Untersuchung der Forschung zum Thema „selektive Exposition“ hat gezeigt, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Menschen sich dafür entscheiden, Informationen zu lesen, die zu dem passen, was sie bereits glauben, fast doppelt so hoch ist, wie bei Informationen, die ihre Überzeugungen in Frage stellen könnten.
James Shepperd, ein Psychologieprofessor an der University of Florida, der sich mit Informationsvermeidung beschäftigt, schlägt vor, dass es drei Hauptgründe gibt, warum wir uns dafür entscheiden könnten, potenziell unerwünschte Informationen zu vermeiden:
1. Es könnte darauf hindeuten, dass wir unsere Überzeugungen ändern. Zu erkennen, dass etwas, von dem Sie glauben, dass es falsch ist – vor allem, wenn es für Sie sehr wichtig oder für Ihre Identität von zentraler Bedeutung ist –, fühlt sich nicht gut an. Es erfordert auch Anstrengung, unsere Meinung zu ändern. Es ist viel einfacher, bei dem zu bleiben, woran wir bereits glauben. Es ist viel schöner, wenn unsere Überzeugungen durch das Lesen von Dingen bestätigt werden, die sie unterstützen.
2. Es könnte darauf hindeuten, dass wir etwas tun, was wir nicht wollen. Zu erfahren, dass Ihre Zahnschmerzen eine Wurzelbehandlung erfordern, ist mühsam und teuer, ganz zu schweigen von den Schmerzen. In einem Zustand der Ungewissheit zu bleiben, in dem die Zahnschmerzen eigentlich noch nichts sein könnten, scheint viel reizvoller zu sein.
3. Es könnte dazu führen, dass wir uns schlecht fühlen. Schließlich vermeiden wir vielleicht einfach Informationen, die uns verärgern könnten. Wenn Sie auf die Waage steigen und merken, dass Sie ein paar Kilo zugenommen haben, werden Sie sich wahrscheinlich nicht so gut fühlen.
Warum es (meistens) besser ist, die Wahrheit zu kennen
Es macht durchaus Sinn, dass wir aus diesen Gründen Informationen meiden. Wer möchte schon erfahren, dass die Gefahr einer lebensbedrohlichen Erkrankung groß ist, dass er eine falsche Entscheidung getroffen hat oder dass er jahrelang völlig falsch gelegen hat? Ich nicht, das ist sicher. Keines dieser Dinge klingt lustig.
Aber diese Art des Denkens ist oft zu sehr kurzfristig ausgerichtet. Wenn meine Zahnschmerzen ernster sind, wird es auf lange Sicht nur noch schlimmer, wenn ich die Entdeckung hinauszögere. Ich werde stärkere Schmerzen haben und wenn die Schmerzen nicht behoben werden, kann es zu weiteren gesundheitlichen Komplikationen kommen. Jetzt herauszufinden, dass ich eine Wurzelbehandlung benötige, mag sofort unangenehm sein, aber es bedeutet, dass ich etwas tun kann, um das Problem zu beheben – und am Ende wird es mir besser gehen.
Wenn ich zugenommen habe, wird es durch das Vermeiden von Waage und Spiegeln nicht weniger wahr. Meistens geht es uns besser, wenn unsere Überzeugungen mit der Realität übereinstimmen – denn dann sind wir in der Lage, tatsächlich etwas zu ändern: zu versuchen, das zusätzliche Gewicht zu verlieren, oder die medizinische Behandlung zu bekommen, die wir brauchen.
Natürlich gibt es Zeiten, in denen es besser ist, es nicht zu wissen. Wenn Sie wirklich nichts tun können, um die Situation zu ändern, würde Ihnen das Wissen um die Wahrheit nicht dabei helfen, Ihr Leben besser zu gestalten, und die Wahrheit ist wirklich unangenehm. Ich möchte lieber nicht wissen, ob mich zum Beispiel mein Ex-Freund von vor Jahren betrogen hat – das wäre unangenehm und dürfte für mein jetziges Leben in keiner Weise relevant sein. Aber ich gehe davon aus, dass die Anzahl der realen Situationen, in denen es in keiner Weise wirklich nützlich ist, die Wahrheit zu kennen, eigentlich ziemlich begrenzt ist.
Informationsvermeidung vermeiden
Es ist zwar schön und gut zu sagen, dass es im Allgemeinen besser ist, die Wahrheit zu kennen, aber in der Praxis kann es immer noch sehr schwierig sein, dies zu tun. Wie können Sie es schaffen, tatsächlich Ihren Kontostand zu überprüfen, auf die Waage zu steigen und einen Arzttermin zu vereinbaren? Wie können Sie vermeiden, der Informationsvermeidung zum Opfer zu fallen, wenn sie Ihnen nicht weiterhilft?
Professor Shepperd und Kollegen haben versucht, genau diese Frage zu beantworten. In einer kürzlich durchgeführten Studie fanden sie heraus, dass Menschen eher bereit waren, ihr Risiko für eine bestimmte Krankheit zu erfahren, wenn sie zunächst eine „Kontemplationsübung“ absolvierten, bei der sie einige Zeit damit verbrachten, Fragen zu den langfristigen Konsequenzen der Ermittlung ihres Risikos zu beantworten. Shepperd schlägt vor, dass diese Intervention dazu beiträgt, die Informationsvermeidung zu reduzieren, indem sie das Denken der Menschen von der automatischen Reaktion ablenkt: „Aber herauszufinden, dass bei mir ein hohes Krankheitsrisiko besteht, hört sich schrecklich an!“ um mehr über die langfristigen Konsequenzen nachzudenken: „Insgesamt wäre es besser zu wissen, ob ich dadurch das Risiko reduzieren kann.“
Wenn Sie also das nächste Mal feststellen, dass Sie Ihr Bankguthaben oder die Waage meiden oder den Arzttermin verschieben, treten Sie einen Schritt zurück und denken Sie ein wenig nach. Ist es für Sie wirklich besser, unwissend zu bleiben? Oder könnten Sie sich auf lange Sicht selbst Schwierigkeiten bereiten?
Ich fand es nützlich, eine Tabelle mit den Vor- und Nachteilen von Wissen gegenüber Nichtwissen zu erstellen, wie unten:
Das macht deutlich, dass es wenig bringt, wenn ich meinen Kontostand nicht überprüfe: Vielleicht erspare ich mir jetzt einige Sorgen, aber früher oder später werde ich mich dieser Belastung stellen müssen – sie wird wahrscheinlich nur noch schlimmer, wenn ich sie auf später schiebe, und sie wird wahrscheinlich sowieso im Hinterkopf bleiben. Andererseits bedeutet die Überprüfung jetzt, dass ich entscheiden kann, was ich mit meinen möglicherweise begrenzten Mitteln tun soll – und wer weiß, vielleicht ist es gar nicht so schlimm, wie ich denke!
Die Wahrheit zu kennen kann schmerzhaft sein. Aber es ist auch wertvoll, die Wahrheit zu kennen – wenn wir die Situation so sehen, wie sie ist, können wir unser Bestes tun, um damit umzugehen. Aldous Huxley brachte es auf den Punkt, als er sagte: „Fakten hören nicht auf zu existieren, weil sie ignoriert werden.“
Titelbild: salimfadhley/flickr
Dieser Artikel wurde ursprünglich am 11. November 2014 veröffentlicht