Auf der Suche nach dem X-Faktor für die Beliebtheit von Teenagern

Im Sommer vor der Mittelstufe hatte ich eine Liebesbeziehung – nun ja, so viel Liebesbeziehung, wie man mit 13 nur haben kann. Jack zog in das Haus ein paar Türen von unserem entfernt. Er war groß, gutaussehend und lustig. Drei Monate lang gehörte er ganz mir. Wir sind geschwommen. Wir saßen auf seiner Veranda und hörten Musik. Wir erzählten uns gegenseitig alberne Witze. Er war nicht der erste Junge, den ich je geküsst habe, aber er war der Beste. Ich hätte alles für ihn getan. Dann fing die Schule an.

Weil er groß, gutaussehend und lustig war, wurde er von den Kindern am kühlen Tisch geschnappt und ließ mich buchstäblich im Staub zurück. Der Tisch, an dem ich mit meinen beiden Freunden zu Mittag gegessen habe, lehnte an einem Fleck Erde. Das einzig Gute an diesem Ort war die Aussicht, die er auf die andere Seite des Lebens bot. Während ich ein Salami-Sandwich aß und meinen Freunden halb zuhörte, konnte ich diese schwer fassbare Rasse studieren. Was gab ihnen ihren Popularitätsstatus? Ich sah, wie ein Mädchen ihre Hand auf ihren Hals legte. Ich beobachtete, wie Jack sie auf die gleiche Weise beobachtete, wie er mich angesehen hatte, als wir in meinem Hinterhof ein Sonnenbad genommen hatten. Er sagte etwas Lustiges. Alle lachten, während mein Selbstvertrauen schwand.

Ich glaube nicht, dass ich so anders aussehe oder mich anders verhalte als Jacks neue Freunde – außer vielleicht wegen meiner krausen Haare. Aber zu diesem Zeitpunkt war ich der Suche nach dem richtigen Produkt zum Bändigen meiner Locken ebenso wenig näher gekommen wie der Entdeckung des X-Faktors für Beliebtheit. Einer meiner Freunde hätte sich nicht weniger darum kümmern können. Sie war zufrieden damit, Zeit mit mir zu verbringen. Der andere schien jeden Tag ein wenig innerlich zu sterben, während er versuchte, in den „inneren Kreis“ aufgenommen zu werden. Ich befand mich irgendwo in der Mitte: Ich sehnte mich danach, an den Partys teilzunehmen, von denen ich sie am Montagmorgen im Flur reden hörte, aber ich war mit mir selbst zufrieden.

Als ich in die High School kam, fand ich eine Gruppe von Freunden, denen es genauso ging wie mir, und wir gründeten unseren eigenen Club. Aber wenn ich heute ein Teenager wäre, würden jeden Tag Teile von mir zerbrechen. Social Media hat die Popularität auf ein neues Niveau gehoben. Wie gesagt, ich habe Ausschnitte von den Wochenendaktivitäten gehört, aber ich wusste eigentlich nicht, wo sie stattfanden, zu welcher Zeit, wer gegangen war oder wie die Party abgelaufen war. Die Kinder von heute können ihren Freunden und den Freunden dieser Freunde auf Snapchat, Instagram, Vine und Facebook folgen. Neue Apps kommen mit unglaublicher Geschwindigkeit auf den Markt. Die Teenager von heute wissen, wer eine Party feiert, an den Strand, ins Kino oder ins Einkaufszentrum geht. Sie wissen, wer eingeladen ist, wann die Veranstaltung stattfindet, wo sie stattfindet und wie viel Spaß alle dabei haben sollen. Ich sage angeblich, weil ich nicht sicher bin, ob die Statusaktualisierungen tatsächlich immer die Wahrheit sagen. Aber für das Kind, das zu Hause sitzt und sich nach Akzeptanz sehnt, können sich diese Posts wie Glasscherben anfühlen, die ihre ohnehin schon fragile Existenz durchbohren.

Ich weiß ganz sicher, ich hätte nicht wissen wollen, dass Jack Diane am Samstagabend um 19:30 Uhr im Einkaufszentrum geküsst hat. Ich hätte gefragt: „Warum nicht ich?“ Aber ich weiß auch, dass ich die sozialen Medien möglicherweise nicht ausschalten konnte. Es ist, als würde man an einem Autounfall vorbeikommen. Wir wissen, dass wir eigentlich kein Blut oder Blut sehen wollen, aber wir können nicht anders, als hinzusehen. Wir können unsere Kinder daran erinnern, dass es ein „echtes“ Leben jenseits des Bildschirms gibt. „Echt“ ist der Freund, der neben Ihnen auf Ihrem Bett sitzt und über einen Spanischtest spricht, eine Hip-Hop-Routine für eine Talentshow choreografiert oder durch das Einkaufszentrum läuft und über Ihren Lieblingslehrer klatscht. Hier sind Sie geistig und körperlich präsent.

Bislang habe ich das „X“ der Beliebtheit noch nicht genau definiert (aber ich habe endlich das perfekte Haarprodukt gefunden, um mein Frizz zu bändigen). Ich weiß, dass wir nicht zu den Zeiten vor der Digitalisierung zurückkehren können, aber ich bete, dass unsere jüngere Generation erkennt, dass nicht alles geteilt werden muss, dass einige Momente uns am Herzen liegen sollten, wie besondere Küsse im Mondlicht. Soziale Medien verdrehen und spinnen die Realität in etwas Fiktives. Der Schmerz, den man empfindet, wenn man ausgeschlossen wird, ist nur allzu real.

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 6. Oktober 2005 veröffentlicht