Wettkampftanz ist nicht Ihr reguläres Tanzkurserlebnis

Als ich ein Kind war, drehte sich mein ganzes Leben um den Tanz. Mit zwei Jahren begann ich Unterricht zu nehmen und tanzte bis zu meinem achtzehnten Lebensjahr. Irgendwann war ich an drei Tagen in der Woche mindestens zwei Stunden lang in meinem Tanzstudio. Ich verbrachte die meisten meiner Freitage dort, ging direkt nach der Schule und ging erst nach Einbruch der Dunkelheit. Es war zweifellos eine Menge und hat mein Leben und das meiner Mutter in Anspruch genommen, bis ich ein Teenager war und sie mich nicht mehr mitnehmen musste.

Heutzutage scheint Tanzen jedoch noch intensiver zu sein als zu meiner Kindheit. Warum? Wettkampftanz.

Als ich in den 90ern ein Kind war, war Wettkampftanz keine große Sache. Ja, es gab Wettbewerbe, aber nicht im gleichen Umfang wie heute. Jetzt ist es mehr als nur etwas, das Spaß macht; Es ist ein Lebensstil – und einer, der viele Opfer für die Kinder, die sich für die Teilnahme entscheiden, und ihre Familien erfordert.

Im Gegensatz zum Tanzunterricht erfordert Wettkampftanz viel Training, meist am Wochenende, und konzentriert sich in der Regel auf Tanzstile wie Hip-Hop, Jazz, Ballett oder zeitgenössischen Tanz. Diese Kinder (in der Regel Mädchen) werden oft als die „Elite“ ihres Tanzstudios angesehen, in dem Mädchenteams speziell für den Wettbewerb tätig sind. Sogar innerhalb des Teams werden bestimmte Schüler für Solo-, Duo- und Trio-Tänze ausgewählt, zusätzlich zu den Gruppentänzen, die sie möglicherweise haben. Diese Teams verfügen über ein Arsenal an Tänzen, die sie während der gesamten Wettkampfsaison, die normalerweise von September bis Juli dauert, begleiten. Jeder Tanz hat sein eigenes Kostüm, das oft eine extravagante Aufwertung eines normalen Tanzabendkostüms darstellt.

Dieses Feature der New York Times warf einen Blick hinter die Kulissen des Wettkampftänzerteams eines bestimmten Tanzstudios in New Jersey und war ein aufschlussreicher Bericht über eine Welt, die für Außenstehende ein völliges Rätsel ist. Obwohl ich schon seit einigen Jahren Tänzerin bin und meine Tanzjahre schon lange hinter mir haben, hatte ich keine Ahnung, dass Wettkampftanz ein solches Phänomen ist.

Seit seiner Gründung in den 1970er-Jahren ist Showstopper – einer der ersten Wettbewerbe – seit seinen bescheidenen Anfängen, als er vom Heck eines Kombis aus durchgeführt wurde, erheblich gewachsen. Laut der Times nahmen im Jahr 2016 etwa 52.000 Wettkampftänzer an Showstopper teil, und allein für die Aufnahme der Trophäen war ein Sattelschlepper erforderlich.

Obwohl es keine konkreten Zahlen zu seinem Umfang gibt, ist eines sicher: Seit der Premiere der Lifetime-Netzwerkshow Dance Moms im Jahr 2011 ist die Zahl explodiert. Viele der jungen Tänzer, die in dieser Show zu sehen waren, haben durch die Bekanntheit einen großen Karriereschub erhalten und haben eine äußerst treue Anhängerschaft. Ich muss zugeben, dass die Show trotz all der Dramatik die Welt des Wettbewerbs attraktiv erscheinen lässt. Und es macht Sinn, dass so viele Mädchen dazu verleitet werden, an Wettbewerben teilzunehmen. Die Mädchen sind zweifellos talentiert und ihr Tatendrang ist fast berauschend.

Um besser zu verstehen, wie das alles funktioniert, habe ich mit zwei echten „Tanzmüttern“ gesprochen. Ihre Erfahrungen sind ihre eigenen, aber manche Dinge sind universell. Zunächst einmal die Kosten. Die Wettkampfsaison ist nicht billig. Mary B., die zwei Mädchen im Alter von fünf und sieben Jahren hat (einige Mädchen beginnen bereits mit vier Jahren an Wettkämpfen teilzunehmen. Vier!), gibt ungefähr 2.500 US-Dollar für Kostüme, Wettbewerbsgebühren und Privatstunden für Soli aus. Darin sind noch nicht einmal die 2.700 US-Dollar enthalten, die sie für Tanzschulunterricht gezahlt hat, oder die Kosten für Dinge wie Benzin oder Hotelaufenthalte.

Eine andere Mutter, eine Freundin von mir, die eine Tochter im Teenageralter hat, sagt, dass sie zwischen 8.000 und 9.000 US-Dollar pro Jahr für Wettbewerbe ausgibt, und ihre Tochter begann mit fünf Jahren mit dem Wettkampf. Einige dieser Kostüme können bis zu 400 US-Dollar kosten, weil sie maßgeschneidert oder handgeschneidert sind oder buchstäblich auf jeder verfügbaren Stoffoberfläche mit Strasssteinen besetzt sind. Die Kostüme ähneln einer durchschnittlichen Tanzabendausrüstung, die um eine Million Stufen gedreht wurde. Man kann diese verdammten Dinger praktisch vom Weltraum aus sehen, so glänzend sind sie. Und jeder Tanz hat sein eigenes Kostüm. Wenn Ihr Kind an fünf Tänzen teilnimmt, dann machen Sie die Rechnungen (und stellen Sie sicher, dass Sie dabei sitzen).

„Diese Kinder sind wie Gladiatoren. Das Dominieren, die Gedankenspiele, das Gewinnen. Es ist alles strategisch“, sagte Jared Grines – Stepptänzer, Wettbewerbsrichter und Lehrer bei der New York City Dance Alliance – gegenüber der Times. Und er hat recht. Diese Mädchen leisten ernsthafte Arbeit. Wettbewerb ist gleichbedeutend mit einem Job; Manche Kinder können zwischen 10 und vielleicht 30 Stunden pro Woche proben, auch samstags. Es können bis zu sieben Gruppentänze für ein Kind sein und dann vielleicht noch ein Solo, ein Duo und/oder ein Trio dazukommen. Ein Kind könnte also zehn Tänze in einem Wettbewerb aufführen. Huch.

Die Gruppentänze sind an sich schon ein Biest, aber es wird kompliziert, wenn man die einzelnen Tänze hinzufügt. Allein der Zeitaufwand ist überwältigend. Und das zusätzlich zur Schule und zu den Hausaufgaben.

Da stellt sich die Frage: Wann haben diese Kinder Zeit, mit ihren Freunden abzuhängen? Bei Wettbewerben werden Mädchen zwölf Stunden am Tag, manchmal auch mehrere Tage lang, in kleine Backstage-Bereiche von Hotels und Kongresszentren gepfercht. Es gibt nicht viel zu tun, außer zu üben, sich hinzusetzen und den Wettkampf zu beobachten und in einem ständigen Zustand der Nervosität zu versinken.

Weil das hier ein hochgradiger Angst-Scheiß ist, Leute. Obwohl diese Mädchen ein „Team“ sind, konkurrieren sie auch gegeneinander. In einer Minute sind sie in einer Gruppe und in der nächsten Minute treten Tiffany und Ashley in der Solo-Kategorie gegeneinander an. Auch wenn nicht jedes Kind in seinem Team auf einem harten Konkurrenzniveau steht, ist es leicht zu verstehen, wo verletzte Gefühle und Kleinlichkeit ins Spiel kommen können. Es handelt sich um junge Mädchen im Alter von 7 bis 17 Jahren, daher können Gefühle leicht verletzt werden. So unterstützend sie auch sein mögen, sie sind immer noch Menschen und jung. Für viele von ihnen ist ein Großteil ihres Selbstwertgefühls an den Wettbewerb gebunden, daher nehmen sie die Dinge natürlich persönlich.

Eine Mutter gab zu, dass im Tanzstudio ihrer Tochter ein Drama herrschte. Sie wusste, dass das alles zu viel war, besonders als ihre Tochter noch jünger war, aber sie wusste auch, dass sie die Hölle bezahlen würde, wenn sie versuchte, vom Status quo abzuweichen. Sie erzählte mir, dass sie auf die „schwarze Liste“ käme, wenn sie ihre Tochter auch nur von einem Tanz fernhalten würde.

„Ich hätte nein sagen sollen“, sagte sie zu Scary Mommy. „Aber es ist alles ein großes Gedankenspiel.“ Nach einem Jahr Auszeit wegen psychischer Erkrankungen nimmt ihre Tochter wieder an Wettkämpfen teil, allerdings auf einem veränderten Kurs.

Das heißt nicht, dass alle Tanzstudios so sind. Meredith erzählte uns, dass das Tanzstudio ihrer Töchter ein überwiegend positiver Ort sei, „selbst wenn die Lehrer streng sind, sind sie nicht gemein. Und Mütter schreien nie. Ich meine, vielleicht ab und zu ihr eigenes Kind, aber nicht wie [die Mütter, die man bei Dance Moms sieht]. Mädchen weinen zwar, wenn sie es vermasseln, aber sie bekommen so viel Unterstützung von allen.“

Es ist für mich absolut verrückt, dass ein zwölfjähriges Mädchen wegen etwas, das Spaß machen sollte, eine psychische Pause einlegen muss, und es ist beunruhigend zu wissen, dass es viele Orte gibt, an denen ein solches Verhalten die Norm ist.

Sollten Mädchen, die aus Spaß und Freude tanzen sollten, an den emotionalen Rand gebracht werden? Oder bis an den physischen Rand? Und wofür? Eine Trophäe? Angeberrechte? Auf jede Maddie Ziegler kommen buchstäblich Tausende von Mädchen, die nie über den Amateur-Wettkampftanz hinauskommen.

Ich denke, die eigentliche Frage ist: Lohnt es sich?

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 29. Januar 2018 veröffentlicht