Sind 3-Jahres-Abschlüsse die Antwort auf die Kostenkrise an den Hochschulen?

Seit der Geburt meines ersten Kindes habe ich fleißig gespart, und die Großeltern haben von Zeit zu Zeit sogar ein paar größere Beiträge eingezahlt, aber im Moment habe ich auf dem Konto jedes Kindes nur genug Geld für ein Jahr Unterricht sowie Unterkunft und Verpflegung an einer staatlichen Schule. Es ist noch Zeit – meine Kinder sind 11 und 8 –, aber angesichts der steigenden Studiengebühren bin ich nicht optimistisch.

Viele Familien im selben Boot sind gezwungen, kreativ zu werden, um ihr Geld zu sparen. Manche Kinder entscheiden sich dafür, sich für zwei Jahre am Community College einzuschreiben und dann für vier Jahre an eine Universität zu wechseln. Andere leben während ihres Studiums zu Hause, um Unterkunft und Verpflegung zu sparen. Einige nehmen an günstigeren Online-Kursen teil, andere verschieben Schule und Arbeit um ein paar Jahre, um zu sparen. Obwohl keine dieser Optionen in irgendeiner Weise schrecklich ist, bergen sie alle Nachteile für Schüler und Eltern.

In den letzten Jahren ist eine weitere Idee entstanden: der dreijährige Abschluss. Ich habe Mitte der 1990er Jahre innerhalb von drei Jahren meinen Abschluss am Swarthmore College gemacht und war immer überrascht, dass sich nicht mehr Kinder für diesen Weg entscheiden. Es war wirklich keine große Sache; Ich kann mich nicht erinnern, dafür eine Sondergenehmigung einholen zu müssen, und es war auch nicht ungewöhnlich anstrengend. Ich habe alle drei Jahre sogar etwa 30 Stunden pro Woche gearbeitet.

Während der Rezession begann das Konzept ein wenig an Zugkraft zu gewinnen, und einige Bundesstaaten verlangten sogar, dass ihre öffentlichen Schulen die Option eines beschleunigten Abschlusses anbieten, die Programme litten jedoch unter der geringen Einschreibung. Da die steigenden Kosten wieder in den Schlagzeilen sind und bei den Eltern im Vordergrund stehen, erfreut sich der dreijährige Abschluss wieder großer Beliebtheit. Werfen wir einen Blick auf einige häufige Fehleinschätzungen.

Eine dreijährige Ausbildung ist nicht so gut.

Ich denke, Absolventen der renommierten britischen Universitäten Oxford und Cambridge – die beide in drei Jahren ihren Abschluss machen – sind anderer Meinung. In ganz Europa sind drei Studienjahre weitaus üblicher als vier.

Laut Johns-Hopkins-Professor Paul Weinstein, einem Befürworter des dreijährigen Hochschulabschlusses, ist das vierjährige College-Programm eher Tradition als Anforderung: „Wir haben vierjährige Studiengänge konzipiert, weil High Schools vierjährige Studiengänge sind.“ Die Washington Post führt die Tradition auf die Harvard University zurück, die 1652 das Vier-Jahres-System einführte, weil die Briten damals genau das taten.

Während einige beschleunigte Programme nicht so viele Credits erfordern wie ihre vierjährigen Pendants, helfen viele den Studierenden einfach dabei, Credits für fortgeschrittene Praktika und Sommerkurse zu nutzen, um den Abschluss zu beschleunigen. Ich belegte die gleiche Anzahl an Kursen wie meine Kommilitonen und belegte sogar ein Doppelstudium. Es erforderte lediglich etwas mehr Organisation und Planung.

Studenten entgehen die sozialen Vorteile, die ein Leben außerhalb ihres Zuhauses mit sich bringt.

Na ja, aber nur für ein Jahr. Und es ist besser, als bei den Eltern wohnen zu müssen, weil man sich Unterkunft und Verpflegung überhaupt nicht leisten kann. Weinstein argumentiert, dass das Angebot einer dreijährigen Option mehr als jede andere derzeit verfügbare Lösung dazu beiträgt, die traditionelle College-Erfahrung zu bewahren.

Ein unerwarteter Vorteil eines dreijährigen Abschlusses besteht darin, dass er mehr Studenten dazu ermutigen könnte, vor dem College ein Jahr Pause zu machen, eine Praxis, die laut vielen Pädagogen zu reiferen und vorbereiteteren Studienanfängern führt. Harvard plädiert sogar dafür. In einem Artikel auf der Website wird argumentiert, dass „viele [Studenten] von einer Pause in ihrem anspruchsvollen Leben profitieren würden“ und berichtet, dass die Ergebnisse einer Verschiebung des Studiums um ein Jahr „durchweg positiv“ seien.

Hochschulen können kaum in vier Jahren ihren Abschluss machen, geschweige denn in drei.

In Ordnung. Laut dem Wall Street Journal schlossen weniger als 40 Prozent der Studenten, die 2006 mit dem College begannen, ihr Studium vier Jahre später ab, und nur 59 Prozent schlossen es innerhalb von sechs Jahren ab.

Dafür gibt es viele Gründe: unvorbereitete Studienanfänger, die Förderkurse belegen müssen; Kinder, die sich für weniger als die volle Kurszahl anmelden; und Schüler, die Credits verlieren, wenn sie an eine andere Schule wechseln. Und es wird immer Senioren geben, die scheinbar nie ihren Abschluss machen und deren Eltern weiterhin die Rechnung bezahlen. Aber das alles sind keine Gründe, motivierten, kostenbewussten Studierenden nicht den Weg zum vorzeitigen Abschluss zu bieten.

Die Transferfrage war eigentlich der Auslöser für meine Entscheidung, in drei Jahren meinen Abschluss zu machen. Obwohl Swarthmore eine außergewöhnliche Ausbildung bot, passte diese sozial nicht zu mir. Anstatt zu wechseln und fünf Jahre bis zum Abschluss zu warten, habe ich mich dafür entschieden, etwas früher als geplant meinen Abschluss zu machen. Auch die Gebührenersparnis von 25 Prozent spielte eine große Rolle. Ich hatte bereits Kredite und wollte nicht noch mehr aufnehmen.

Es gab einige Kompromisse. Ein Auslandsstudium war keine Option und ich musste bei der Wahl der Kurse strategisch vorgehen, um sicherzustellen, dass ich alle Anforderungen für meine Hauptfächer erfülle. Diese kleinen Opfer waren das ganze Studienjahr sowie die gesparte Unterkunft und Verpflegung locker wert. Positiv zu vermerken ist, dass ich sowohl in der Eingangs- als auch in der Abschlussklasse Freunde gefunden habe und ein Jahr früher als meine Kommilitonen angefangen habe, ein Vollzeitgehalt zu verdienen.

Zwanzig Jahre später kann ich mit Sicherheit sagen, dass es eine gute Wahl für mich war. Das bedeutet natürlich nicht, dass ein dreijähriger Abschluss für alle Studenten ideal ist, aber für diejenigen, die mit Zahlen rechnen und herausfinden möchten, wie das College finanziell funktioniert, ist es zumindest eine praktikable Option, die man in Betracht ziehen sollte.

Ich werde sicherlich mit meinen eigenen Kindern darüber nachdenken, wenn sie ihrem High-School-Abschluss immer näher kommen. In der Zwischenzeit habe ich über die hervorragenden öffentlichen Universitäten in unserem Bundesstaat gesprochen. Go Hoos!

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 25. Juni 2015 veröffentlicht