Kritisches Denken und der Studienbewerber

Aber einem Kind einfach zu sagen, es solle kritisch denken, ist so, als würde man ihm sagen, es solle cool sein. Stellen Sie ruhig Fonzie ein, wenn Sie möchten, aber es gibt immer noch keine Lektion darin, cool zu sein. Lehrer müssen kritisches Denken heimlich lehren, indem sie provokante Fragen stellen, sich nicht mit oberflächlichen Antworten zufrieden geben und individuelle Standpunkte vertreten. Das nennen Menschen außerhalb des Bildungsbereichs „Diskussion führen“.

Es gibt jedoch unendlich viele großartige Beispiele für kritisches Denken. Sie sind überall. Man muss sie nur suchen. Zum Beispiel wurde vielen von uns irgendwann in unserem Leben mit freundlicher Genehmigung von Shakespeare geraten, „sich selbst treu zu bleiben“. Es ist so weit verbreitet, dass es fast schon ein Klischee ist, denn es scheint unbestreitbar: Natürlich muss man „sich selbst“ sein. Wer könnte sich eine inspirierendere Bestätigung vorstellen? Das Problem ist, dass sich die meisten Leute, die diese Zeile zitieren, vorstellen, dass es sich dabei um nichts anderes handelt.

Kritisches Denken – ich hasse den Begriff, aber ich werde ihm zustimmen – erfordert, dass wir diese Art von Nettigkeit auseinandernehmen. Es erfordert, dass wir nicht die bloße Bedeutung der Worte akzeptieren, sondern über das hinausgehen, was vernünftig erscheint. Die Worte gehören zur Figur von Polonius, dem Vater von Ophelia und Laertes in Hamlet. Polonius gibt diesen Rat zusammen mit anderen Weisheiten, als Laertes zu einer Reise nach Frankreich aufbricht.

Stellen Sie sich vor, diese Worte wären ihrer Geschichte beraubt und hätten nicht mehr oder weniger Kraft als alles andere, was Sie regelmäßig hören würden. Was möchten Sie als Erstes wissen, um zu entscheiden, ob eine Aussage angemessen ist oder nicht? Sie möchten doch wissen, wer spricht, oder? Im Guten wie im Schlechten kennen wir alle Menschen, die ernst und zuverlässig sind, und wir kennen Menschen, die, Gott sei Dank, flatterhaft und wahnhaft sind. Eine körperlose Lektüre des Ratschlags von Polonius könnte Sie zu der Annahme verleiten, dass er der Letztere ist. Er ist nichts dergleichen.

Eine vollständige Lektüre oder Betrachtung von Hamlet zeigt, dass Polonius trotz all seiner guten Absichten eigentlich ein Trottel ist. Er ist aufrichtig, aber er ist nicht weise. Hamlet selbst bezeichnet Polonius als „langweiligen alten Narren“. Die Plattitüden des Polonius klingen nett, aber wenn sie richtig an den Lautsprecher angebracht werden, bedeuten sie wenig. Es ist nicht unvernünftig, dass ein Regisseur Laertes anweist, die Augen zu verdrehen. Shakespeare nutzt Polonius, um kluge Ratschläge lächerlich zu machen und, was noch wirkungsvoller ist, den gesamten Begriff der Identität zu untergraben.

Besonders für Studienbewerber ist es aus zwei Gründen wichtig, diesen „weisen“ Rat zu hinterfragen. Erstens haben die besten Schüler – diejenigen, die ein klares „Ass“ erreichen, jede Menge AP-Kurse belegen und astronomische SAT-Ergebnisse erreichen – oft Schwierigkeiten mit kritischem Denken. Sie sehen die Grußkartenversion von Polonius. Sie können Ihnen die Szene und den Kontext erklären und die Sprache analysieren, aber sie verdrehen nicht die Augen, wie sie es wahrscheinlich tun sollten. Dennoch sind es immer wieder die Studenten, die die Plattitüden durchschauen, die die attraktivsten Studienbewerber sind.

Zweitens habe ich den Rat von Polonius hervorgehoben, weil er wohl der Schutzpatron der Studienbewerbungen ist. Den Bewerbern würde es schwer fallen, an einer Informationsveranstaltung, einem College-Abend oder einem Bewerbungsworkshop teilzunehmen, bei dem sie nicht dazu ermutigt werden, „sie selbst zu sein“. Hochschulen berufen sich auf Polonius, weil sie natürlich nicht wollen, dass Bewerber persönliche Geschichten erfinden oder sich in etwas verrenken, was die Hochschulen sehen wollen. Das ist ein Rezept für eine Katastrophe. Aber gleichzeitig bedeutet die Aufforderung an die Bewerber, sie selbst zu sein, nicht unbedingt, dass die Studierenden alles preisgeben sollen.

Studenten sollten ihre Studienbewerbungen nicht als Geständnisse behandeln. Vielmehr bieten Bewerbungen den Studierenden die Möglichkeit, sich von ihrer besten Seite zu präsentieren. Sie können ihr bisheriges Leben erzählen, Geschichten erzählen, die sie bedeutsam finden, und sie auf eine Art und Weise analysieren, die im Idealfall klug, ethisch und schmeichelhaft ist. Schüler, die tief über sich selbst nachdenken – ihre Erfahrungen, Talente, Ziele, Ideen –, stellen möglicherweise fest, dass sie tatsächlich besser aus dem Prozess hervorgehen als zu Beginn.

Polonius ist noch einmal erwähnenswert, weil Eltern eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung des Intellekts ihrer Kinder spielen. Der Prozess, durch den Kinder Fähigkeiten zum kritischen Denken entwickeln, kann mit Argumentationsfähigkeit oder Sticheleien verwechselt werden. Sie konzentrieren sich eher auf das „Kritische“ als auf das „Denken“. Anstatt die Fragen und Argumente der Kinder abzulehnen oder zu ignorieren, sollten Eltern sie ermutigen. Kinder könnten einen Streit aus Emotionen beginnen, aber wenn ein Streit zu einer Diskussion werden kann, in der Kinder die Möglichkeit haben, Argumente zu konstruieren und zu versuchen, ihren Intellekt und ihre Gefühle in Einklang zu bringen, können Kinder und Eltern gleichermaßen zu Lösungen kommen, die sowohl pädagogisch als auch lehrreich sind.

Studenten, die das Gleiche tun, nicht indem sie sich selbst „treu“ bleiben, sondern indem sie ihren Intellekt zusammenbringen, um bessere Versionen ihrer selbst zu erschaffen, werden letztendlich viel haben, auf das sie wirklich stolz sein können.

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 31. August 2015 veröffentlicht