Ich habe aufgehört zu arbeiten, weil unsere Kinderbetreuungsrichtlinien lächerli
Letzte Woche machte Tamara Straus‘ Artikel „Was hat die Geschlechterrevolution zum Stillstand gebracht? Kinderbetreuung, die mehr kostet als Studiengebühren“ schnell die Runde in den sozialen Medien und löste einen Chor frustrierter Seufzer aus. Meine Erfahrung ähnelt wahrscheinlich der vieler Frauen aus der Mittelschicht: Bevor ich Kinder bekam, hatte ich einen Job, bei dem ich zwar gutes, aber nicht besonders gutes Geld verdiente. Da es sich um ein Unternehmen handelte, das seine Mitarbeiter als Auftragnehmer bezahlte, gab es weder eine Krankenversicherung noch einen Mutterschaftsurlaub. Als die Rezession kam, gerade als ich mit meinem ersten Kind schwanger wurde, versiegte die Arbeit. Arbeitslosengeld war keine Option, und ich konnte keinen Job finden, der genug Geld für die Betreuung eines und dann zweier Kinder hätte. Schließlich war ich mit den mir zur Verfügung stehenden Möglichkeiten zur Kinderbetreuung unzufrieden – vor allem Frauen, die Einwanderer ohne Papiere waren und keine formelle Ausbildung in der frühkindlichen Bildung hatten, oder unterbezahlte Tagesbetreuerinnen, die unmenschliche Arbeitszeiten hatten.
Trotzdem habe ich mir selbst und allen, die darum gebeten haben, immer die Möglichkeit gegeben, zu Hause zu bleiben. „Diese frühen Jahre sind so kostbar.“ „Ich muss den Rest meines Lebens arbeiten …“ Und so weiter. Und die meisten meiner Freunde, die zu Hause blieben, benutzten dieselbe Sprache. Aber hin und wieder erwähnte einer von uns, dass wir vielleicht gerne einige gearbeitet hätten – vielleicht zwei bis vier Tage in der Woche –, wenn wir solche Jobs gefunden hätten. Oder dass wir vielleicht sogar gerne Vollzeit gearbeitet hätten, aber keine 70-Stunden-Woche, und wer kann außerdem 40.000 US-Dollar im Jahr für eine Kinderbetreuung ausgeben, die unterdurchschnittlich oder sogar gefährlich sein könnte? Oder dass unsere Jobs einen Mutterschaftsurlaub von 12 Wochen vorsahen und wir es nicht ertragen konnten, ein drei Monate altes Kind in der Kindertagesstätte zu lassen.
Und so „entschlossen“ wir uns, aufzuhören.
Dies als eine Entscheidung darzustellen, ist weniger schmerzhaft, als zuzugeben, dass man sich in einer Situation befindet, in der es nichts zu gewinnen gibt.
Die Idee der Wahl durchdringt Diskussionen über familienfreundliche Maßnahmen. Lesen Sie die Kommentare zu irgendeinem Artikel über die Schwierigkeit, zu arbeiten und die Kinderbetreuung zu bezahlen, und jemand wird sich schon früh zu Wort melden: „Kinder sind eine Wahl – warum sollte der Rest von uns für Ihre Tagesbetreuung bezahlen? Sie zahlen nicht für meine Hundehütte!“ Da frage ich mich: Wenn nur reiche Leute sich fortpflanzen dürfen, wer wird dann den kleinen Sonnenkönigen die Nase wischen, wenn die Dienerklasse ausstirbt? Werden Eltern beispielsweise eine Anzeige in Stadt und Land aufgeben?
Ein weiteres Beispiel für Wahlmöglichkeiten: Die Idee, dass Frauen sich dafür entscheiden, in schlechter bezahlte Pflegeberufe zu gehen, sich für flexiblere Jobs entscheiden, um für ihre Familien verfügbar zu sein, und sich dafür entscheiden, den Arbeitsmarkt zu verlassen, wenn die Belastung durch einen weiteren unbezahlten Krankheitstag zu groß wird. (Wofür sich ihre Kollegen darüber beschweren werden, dass sie „die Lücke schließen“ müssen, genauso wie sie sich darüber beschweren werden, dass sie die Lücke für Frauen im Mutterschaftsurlaub schließen müssen.)
Diesen Schlamassel als eine Entscheidung darzustellen, ist weniger schmerzhaft, als zuzugeben, dass Sie sich in einer Situation befinden, in der es nichts zu gewinnen gibt, und dass auch Sie es trotz Ihrer Ausbildung, Ihrer harten Arbeit und Ihrer allgemeinen Stimmung nicht geschafft haben, die „Work-Life-Balance“ zum Funktionieren zu bringen. Sie stöbern auf Pinterest nach Lunchbox-Kunstinstallationen, weil Sie es möchten, und nicht, weil das Schreiben Ihrer Dissertation nach der Geburt eines Kindes zu einem unpraktischen Hobby geworden ist. (Und ich sage das als jemand, der Ideen für das Mittagessen genauso mag wie jeder andere. Ich möchte einfach nicht, dass Ideen für das Mittagessen mein Vollzeitjob sind.)
Tatsächlich haben zwei Forscher, Nicole M. Stephens von der Kellogg School of Management und Cynthia S. Levine von Northwestern, bewiesen, dass dieses Narrativ der Wahl die strukturellen Hindernisse verdeckt, mit denen Eltern, insbesondere Frauen, konfrontiert sind, wenn sie sich um Kinder kümmern und gleichzeitig berufstätig bleiben. Die Forscher präsentierten einer Gruppe von Hausfrauen eine Reihe von Statistiken in vier Bereichen, die die Ungleichheit der Geschlechter aufzeigten. Die Frauen, die ihre persönliche aktuelle Situation als eine bewusste Entscheidung darstellten, erkannten die Diskriminierung und Hindernisse für die Gleichstellung, die die Statistiken zeigten, viel seltener als die Frauen, die dies nicht taten.
In einer zweiten Studie setzten die Forscher einer Gruppe von Studenten eine subtile Botschaft über Wahlmöglichkeiten aus, ein Poster mit der Aufschrift „Entscheidung zu gehen: Erfahrungen von Frauen abseits der Arbeitswelt“ im Vergleich zu einem Plakat mit einer neutraleren Botschaft wie „Frauen zu Hause: Erfahrungen abseits der Arbeitswelt“. Die Studierenden, die das erste Poster gesehen hatten, gaben eher an, dass es keine Geschlechterungleichheit mehr gebe und dass Männer und Frauen gleiche Chancen in der Arbeitswelt hätten. (Eine weitere interessante Studie zu Wahlmöglichkeiten und Geschlechterungleichheit: Ein Soziologe an der Appalachian State University hat gezeigt, dass sowohl Frauen als auch Männer traditionelle Balzrituale beibehalten – der Mann bittet die Frau um ein Date usw. – und dass diese Rollen auch in der Ehe bestehen bleiben. Die Teilnehmer dieser Studie formulierten ihre traditionellen Geschlechterrollen auch als persönliche Vorlieben.)
Die Erzählung der Wahl ist praktisch – sie fühlt sich stärkend an.
Aber eigentlich hatten wir nur die Wahl, wann genau wir „Ich kündigen“ sagen sollten, als der Druck, zu arbeiten, die Kinderbetreuung zu bezahlen und Krankheitstage und Urlaub unter einen Hut zu bringen, zu groß wurde. Wenn ich in meinem Fall sage, dass ich mich dafür entschieden habe, zu Hause zu bleiben, werden 35 Jahre kultureller Hinwendung zu einer bestimmten Rolle außer Acht gelassen: Mein Mann war in seiner Karriere bereits etablierter, als wir heirateten, und er hatte bei der Berufs- und Jobwahl darüber nachgedacht, „ein guter Versorger zu sein“. Bei meiner Auswahl hatte ich an „Flexibilität und an Schneetagen zu Hause sein“ gedacht. Als Kind spielte er Ingenieursspiele; Ich habe Verkleidung gespielt. Er begab sich in einen Ingenieurbereich und ich in einen künstlerischen Bereich. Wir haben beide Botschaften über Frauen als Betreuerinnen und Männer als Ernährerinnen aufgenommen. Mein Arbeitgeber weigerte sich, Angestellte einzustellen und familienfreundliche Leistungen anzubieten, weil ihn niemand dazu zwang. Das Land scheint nicht den politischen Willen zu haben, subventionierte Kinderbetreuung anzubieten oder ein Jahr Elternurlaub vorzuschreiben. Dieser unaufhaltsame Abwärtsdruck verdrängt viele Frauen aus dem Arbeitsmarkt.
Das Narrativ der Wahl ist praktisch – es fühlt sich für Frauen ermutigend an, die sich sonst zwischen einer Kita-Rechnung und dem Verzicht auf einen Gehaltsscheck gefangen fühlen würden. Und es entlastet die Arbeitgeber, angemessene Leistungen bereitzustellen, und entlastet die Politiker, Gesetze zu verfassen, die sie verpflichten. Aber wenn wir so tun, als hätte jeder unendlich viele Möglichkeiten, machen wir uns blind für die tatsächliche Situation der Eltern und trüben unser Einfühlungsvermögen für diejenigen, die Probleme haben. Denn wenn eine Frau ein Kind hat, nicht verheiratet ist und für Starbucks arbeitet, dann hätte sie vielleicht andere Entscheidungen treffen sollen.
Solange wir nicht erkennen, dass Kinder unvermeidlich sind, dass sich jemand um sie kümmern muss und dass es dem ganzen Land besser geht, wenn wir eine familienfreundliche Politik verfolgen, bleibt uns nur die Wahl zwischen zwei Übeln.
Dieser Artikel wurde ursprünglich am 7. Januar 2011 veröffentlicht