Existieren psychische Kräfte oder ist die Wissenschaft kaputt?

Ich erzähle Ihnen vom seltsamsten „Psychologie“-Experiment, von dem ich je gehört habe.

Es gibt ein Gebiet namens „Parapsychologie“, in dem Menschen übersinnliche Phänomene studieren und Erkenntnisse darüber veröffentlichen. Ja, psychische Phänomene. Und sie scheinen in der Lage zu sein, einige ziemlich erstaunliche Ergebnisse zu erzielen. Beispielsweise wird in einer Studie eine Versuchsperson allein in einen Raum gestellt und an eine Einweg-Videoverbindung angeschlossen: Ein Experimentator in einem anderen Raum kann die Versuchsperson sehen, die Versuchsperson jedoch nicht den Experimentator. Der Experimentator starrt die Versuchsperson über den Videolink zu zufälligen Zeitpunkten bedrohlich an, und die Stressreaktion der Versuchsperson scheint sich zu verstärken, wenn sie angestarrt wird.

Das sollte für jeden, der nicht an übersinnliche Phänomene glaubt, ziemlich überraschend sein: Es gibt eindeutig keine Möglichkeit, dass die Versuchsperson wissen könnte, wann der Experimentator sie anstarrte, es sei denn, sie war tatsächlich telepathisch. Gibt es eine Möglichkeit, dies zu erklären, ohne zu akzeptieren, dass es Telepathie gibt?

Mit dabei ist Professor Richard Wiseman, Professor für öffentliches Verständnis der Psychologie an der University of Hertfordshire im Vereinigten Königreich. Wiseman steht diesen Erkenntnissen sehr skeptisch gegenüber und versucht daher, sie zu reproduzieren. Seine Nachbildungen zeigen keinen solchen Effekt. Puh, könnte man meinen. Wahrscheinlich stimmte etwas mit den ursprünglichen Studien nicht – die Forscherin, die sie durchführte, Dr. Marilyn Schlitz, war schließlich eine übersinnliche Anhängerin, was die Forschung möglicherweise in irgendeiner Weise verzerrt hat.

Aber Moment – ich bin noch nicht einmal zum Teil „seltsamstes Experiment aller Zeiten“ gekommen. Wiseman und Schlitz, die gute Wissenschaftler sind, beschlossen, zusammenzukommen und herauszufinden, warum sie zu unterschiedlichen Ergebnissen kamen. Sie führten das gleiche Experiment noch einmal gemeinsam durch, waren sich über jedes Detail einig und behielten einander genau im Auge, während sie es planten und auf die Beine stellten. Wiseman führte die Hälfte der Versuche nach dem Zufallsprinzip durch, Schlitz führte die andere Hälfte durch. Der einzige Unterschied zwischen den Versuchen bestand darin, welcher Forscher die Teilnehmer begrüßte, Anweisungen gab und sie anstarrte.

Das Ergebnis: Als Schlitz starrte, stellte eine spätere Analyse den Stress-Reaktionseffekt fest, d. h. die Probanden schienen „psychische Kräfte“ zu haben. Als Wiseman starrte, wurde kein solcher Effekt festgestellt. Denken Sie einen Moment darüber nach, wie lächerlich das ist. Die einzige Erklärung scheint zu sein: Es gibt so etwas wie übersinnliche Kräfte, was bedeutet, dass Menschen durch eine Videoverbindung aus einem anderen Raum erkennen können, wann jemand sie anstarrt, aber das funktioniert nur, wenn die Person, die sie anstarrt, an die Existenz übersinnlicher Kräfte glaubt.

Wenn Sie nicht bereits an Telepathie geglaubt haben, ist Ihre Reaktion darauf wahrscheinlich nicht: „Wow, ich schätze, Telepathie gibt es tatsächlich – ich erzähle es am besten allen meinen Freunden!“ Selbst wenn Sie keine vernünftige Erklärung dafür geben können, was hier vor sich geht (das kann ich nicht), sind Sie wahrscheinlich immer noch nicht bereit zu akzeptieren, dass es übersinnliche Kräfte gibt (das bin ich nicht).

Das scheint eine ziemlich vernünftige Antwort zu sein. Aber ich wette, Sie haben in den letzten Wochen auch von einer cool klingenden psychologischen Studie gehört – zum Beispiel, dass eine veränderte Körperhaltung Sie in Vorstellungsgesprächen besser abschneidet:

Das haben wir alle schon einmal gemacht, mich eingeschlossen: Wir hören von einer interessanten Studie, akzeptieren ihre Ergebnisse ohne große Fragen, weil sie ziemlich intuitiv klingen, und fügen sie unserem Arsenal an „interessanten Studien, um sie ins Gespräch zu bringen“ hinzu. Aber der Punkt, auf den ich hinaus will, ist, dass wir für die cool klingende psychologische Studie und die verrückt klingende parapsychologische Studie nicht unterschiedliche Evidenzstandards verwenden können. Die Studie von Wiseman und Schlitz wurde im Einklang mit den besten Normen und Standards der modernen Wissenschaft durchgeführt. Wenn die Beweise für Telepathie genauso stark (oder vielleicht sogar stärker) sind als die Beweise für die Hypothese der Körperhaltung und des Selbstvertrauens, dann müssen wir sie ähnlich behandeln. Wenn wir anderen psychologischen Studien bedingungslos glauben wollen, müssen wir auch akzeptieren, dass die parapsychologische Studie tatsächlich die Existenz übersinnlicher Kräfte beweist. Wenn wir nicht bereit sind, die Schlussfolgerung der Telepathie zu akzeptieren, dann müssen wir vielleicht viel skeptischer gegenüber der Gültigkeit der psychologischen Studien sein, von denen wir in den Nachrichten hören.

Generell gesagt: Wenn Parapsychologen Forschung betreiben, die allen Standards entspricht, an die wir bei anderen wissenschaftlichen Forschungen gebunden sind, und sie Beweise finden, die psychische Phänomene stützen, können wir nur eines von zwei Dingen schlussfolgern. Entweder akzeptieren wir, dass die Beweise für psychische Phänomene tatsächlich ziemlich stark sind. Oder wir kommen zu dem Schluss, dass unsere Standards zur Bewertung wissenschaftlicher Erkenntnisse bei weitem nicht gut genug sind.

Einen tieferen Einblick in dieses Phänomen und seine Auswirkungen auf die wissenschaftliche Gemeinschaft finden Sie in diesem großartigen Artikel des Bloggers Scott Alexander, der die ursprüngliche Inspiration für diesen Artikel lieferte.

Foto: flickr/Sara Lando

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 2. Oktober 2014 veröffentlicht