Ein Rezept für das ultimative Brainfood

Wir lieben Brainfood. Wir lieben es. „Essen Sie intelligent für ein gesünderes Gehirn“, lautet eine Schlagzeile von WebMD. Steigern Sie Ihre Gehirnleistung! Verbessern Sie Ihre kognitive Funktion. Menschen, die sich ihrer Gehirngesundheit bewusst sind und neugierig sind, werden mit einer strengen Diät aus Kolumnen, Listicles, Newslettern und Infomercials erzogen. Fachzeitschriften, Pressemitteilungen, Workshops, Coaching-Dienste, Rezeptbücher, die als Selbsthilfetexte dienen. Thinkfood: Rezepte für Gehirnfitness. Das Alzheimer-Präventionskochbuch: 100 Rezepte zur Förderung der Gehirngesundheit. Ein beunruhigender Wälzer mit dem Titel Eat Healthy with the Brain Doctor’s Wife Cookbook. Die Ernährungsneurowissenschaft nährt eine gewaltige Heimindustrie und damit auch unsere Vorstellungskraft. Wenn wir nur die richtige Sauce finden könnten, könnten wir die alte Nudel aufwerten.

Es schadet nicht, dass das Fachgebiet reif für Wortspiele ist: klug essen, Denkanstöße usw. usw. Auch wissenschaftliche Zeitschriftenartikel sind mit von der Partie. „Fischgeschäft: Wirkung von Omega-3-Fettsäuren auf Zinktransporter und freie Zinkverfügbarkeit in menschlichen neuronalen Zellen.“ „Eine Beerenidee, die zum Nachdenken anregt: die mögliche Rolle pflanzlicher Polyphenole bei der Behandlung altersbedingter kognitiver Störungen.“ Ich esse alles, was in einem Artikel mit einem solchen Titel empfohlen wird. Ob ich dazu tatsächlich beweiskräftig berechtigt bin, ist eine offene Frage.

Gesundheit oder Hype?

Die wissenschaftliche Literatur kann tückisch sein, und eine große Portion Skepsis ist entscheidend, um Gesundheit vom Hype zu unterscheiden. Als Curry letzte Woche dank einer Flut von aktuellen Schlagzeilen machte wissenschaftlich Artikel, die seine neuroprotektive Wirkung nahelegen, zog ich eine Augenbraue hoch und beschloss, die Sache in meine eigene Küche zu bringen. Die Aufgabe: Konstruieren Sie das Gehirnrezept mit der robustesten Evidenzbasis.

Über welche Art von Gehirngesundheit sprechen wir eigentlich? Und welche Zutaten haben die größte Wirkung? Warum ist irgendetwas davon eigentlich gut für mein Gehirn? Wie es jeder gute Neurowissenschaftler tun würde, wandte ich mich an PubMed und begann zu lesen.

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Zurück in der Küche schnippe ich den verkohlten Boden von den Früchten meiner Forschungsarbeit ab. Hinter Lachs und Blaubeeren steckt eine Menge Wissenschaft. Curry schaut auch vorbei. Der Schlüssel dazu ist Kurkuma – genauer gesagt ein Wirkstoff in Kurkuma namens Curcumin. Curcumin ist ein Antioxidans, was vor allem bedeutet, dass es eines dieser Wörter ist, mit denen wir herumwerfen können, wenn wir informiert klingen wollen.

Hier ist die grundlegende Biologie. Um eine Handvoll notwendiger Funktionen ausführen zu können, muss Ihr Körper einen Vorrat an hochreaktiven Chemikalien, den sogenannten freien Radikalen, aufrechterhalten. Populäre Ernährungswissenschaftler haben uns gelehrt, dass freie Radikale schlecht sind, aber das stimmt nur, wenn wir zu viele davon haben oder sie nicht ausschalten können. Zwar wurden nur wenige qualitativ hochwertige Studien zu freien Radikalen und ihren Unzufriedenheiten beim Menschen durchgeführt, aber wie bei den meisten Dingen im Leben ist das Gleichgewicht wahrscheinlich der Schlüssel.

Freie Radikale sind nicht frei

Freie Radikale haben oft ein Verlangen nach negativ geladenen Teilchen – Elektronen – und wenn man sie ihrem Amoklauf überlässt, fangen sie an, sie an den Stellen zu stehlen, an denen man sie am meisten braucht. Wenn ein freies Radikal beispielsweise auf eine Ihrer Körperzellen trifft, könnte es einem Fettmolekül in der äußeren Schicht der Zelle ein Elektron entziehen. Dieses Molekül ist nun ein eigenständiges Radikal: ein Lipid-Peroxyl-Radikal oder LOO•. Wir nennen ihn Radical Lou.

Radical Lou ist eine schlechte Nachricht. Er ist der Typ, der uneingeladen zu Ihrer Party kommt und denkt, es wäre lustig, eine Orange durch Ihren Fernseher zu schießen. Trifft deine Schwester; raucht drinnen. Wenn er in der Nähe ist, bist du gestresst.

Biologisch gesehen nennt man das oxidativen Stress – LOO• reißt systematisch die Wände Ihrer Zellen auseinander. Wenn es sich bei diesen Zellen um Neuronen handelt, treten zahlreiche neurologische Defekte auf.

Aber Radical Lou hat ein Laster: Der Punk liebt Curry. Er liebt es.

Curcumin ist eine Art Antioxidans, das Ernährungsforscher als Radikalfänger bezeichnen. Wenn Radical Lou ein Idiot ist, ist Curcumin ein freundlicher, leicht rundlicher Kerl, der ein paar Extra-Snacks zum Herumreichen hat. Curcumin spendet ein Elektron an das LOO•-Radikal und Radical Lou verwandelt sich in den einfachen, alten Vanille-Lou. Er ist eigentlich ganz nett, wenn man ihn erst einmal kennengelernt hat.

Oxidativer Stress kann durch eine ganze Reihe von Erkrankungen des Gehirns entstehen, darunter Schlaganfall, traumatische Hirnverletzung und Alzheimer-Krankheit. Aus diesem Grund werden Antioxidantien häufig als die ultimativen Gehirnretter angepriesen: Sie gleichen die überschüssigen freien Radikale aus, die sich nach einer Hirnverletzung ansammeln können, unabhängig davon, ob die Verletzung äußerlich oder innerlich war. Nur wenige Lebensmittel wurden so gefeiert wie die mächtige indigoblaue Kugel, die Blaubeere. Die Blaubeere ist nichts anderes als ein Korb voller Antioxidantien.

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Funktioniert irgendetwas beim Menschen?

Nutrition.gov ist eine vom USDA finanzierte Website, die „einfachen Online-Zugriff auf Regierungsinformationen über Lebensmittel und menschliche Ernährung für Verbraucher“ bietet. Abgesehen davon, dass der Inhalt offenbar von unseren Roboter-Oberherren geschrieben wurde (und wie die meisten Regierungswebsites scheinbar mit Microsoft Paint gestaltet wurde), bietet Nutrition.gov angeblich den definitiven Leitfaden für derzeit empfohlene gesunde Lebensmittel. Aber über das Gehirn haben sie nichts zu sagen.

Natürlich gibt es viele vielversprechende Tierstudien zu Brainfood. Das Problem scheint in der Übertragung dieser Erkenntnisse auf den menschlichen Körper zu liegen. Meine Suche nach einem strengen neurologischen Rezept brachte ein fantastisch gesundes Gericht für Nagetiere hervor. Kurkuma, Blaubeeren, Lachs (diese Omega-3-Fettsäuren, wissen Sie?), Ingwer, Spinat: Es gibt keinen Grund, diese Dinge nicht zu essen. Wir sind uns einfach nicht sicher, wie viel sie helfen.

Ein Teil des Problems besteht darin, dass es für alles ein paar Beweise gibt. Versuchen Sie, in PubMed nach „[Ihre Lieblingszutat] und Ihr Gehirn“ zu suchen. Alles verbessert Ihre kognitiven Funktionen, genau wie alles Krebs verursacht.

Unter unseren glitzernden Schlagzeilen verbirgt sich eine Sehnsucht. Alzheimer – eine der Hauptursachen für Demenz – ist hartnäckig und heimtückisch. Ein Herzinfarkt ist tragisch, ja, aber ein Herzinfarkt tötet Sie nicht langsam über einen Zeitraum von sieben Jahren und plündert Ihr Gedächtnis, während er Ihren Kortex zerstört. Bis 2030 werden weltweit voraussichtlich 65,7 Millionen Menschen an Demenz leiden. Diese Belastung können wir nicht ignorieren. Aber während sich die Beweise immer weiter verdichten, bleiben wir bei der unausweichlichen Wahrheit, dass wir derzeit einfach nicht wissen, wie wir die Gesundheit unseres Gehirns am besten verbessern können. Ein paar Blaubeeren können natürlich nicht schaden.

Foto: Zsolt Fila/flickr

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 9. Oktober 2014 veröffentlicht