Die Wissenschaft beweist, dass die Wissenschaft nichts beweist

Wenn die Medien über wissenschaftliche Studien berichten, erzählen sie uns oft, dass die Wissenschaft „bewiesen“ habe, dass das eine oder andere der Fall sei. Einige dieser Schlagzeilen sind ehrlich gesagt lächerlich – von „Die Wissenschaft beweist, dass Bier das perfekte menschliche Getränk ist“ über „Die Wissenschaft beweist, dass Sie Ihre Ex-Freundin auf Facebook aufheben sollten“ und zu meinem persönlichen Favoriten: „Die Wissenschaft beweist, dass Ihre Katze Sie hasst.“

Solche Schlagzeilen sind in gewisser Weise offensichtlich lächerlich: Kein Mensch mit halber Intelligenz wird sich nach dem Lesen der obigen Schlagzeile plötzlich sehr über die Beziehung zu seiner Katze aufregen. Es ist ziemlich klar, dass der Ausdruck „Die Wissenschaft beweist das“ hier in einem übertriebenen Sinne verwendet wird, um maximale Wirkung zu erzielen – und dass es sich dabei nicht wirklich um einen Beweis handelt.

Aber es sind die subtileren Verwendungen von „wissenschaftlichen Beweisen“, die mir wirklich Sorgen bereiten. Die Wissenschaft kann offensichtlich nicht beweisen, dass Ihre geliebte Katze Sie insgeheim verachtet. Die Behauptung, dass „Die Wissenschaft beweist, dass Cannabis Krebstumoren vorbeugt“, erscheint beispielsweise viel vernünftiger.

Sie kommen mit dem Beweis nicht zurecht

Aber die Sache ist, dass die Wissenschaft eigentlich nichts beweisen kann. Auch wenn wir das vielleicht alle vor langer Zeit in einem naturwissenschaftlichen Unterricht gelernt haben, vergisst man es beim Lesen der Nachrichten leicht: In der Wissenschaft geht es einfach nicht darum, Dinge zu beweisen oder zu widerlegen, wie es bei Mathematik oder Logik der Fall ist. Um uns daran zu erinnern, warum, schauen wir uns genauer an, was wir unter „Beweis“ verstehen. Eine schnelle Google-Suche liefert uns die folgende Definition:

Beweis (Substantiv): Beweis oder Argument, das eine Tatsache oder die Wahrheit einer Aussage belegt

Es gibt zwei wichtige Merkmale des Begriffs „Beweis“, die ihn mit der Wissenschaft unvereinbar machen. Das erste ist die Gewissheit oder Endgültigkeit eines Beweises: Sobald etwas bewiesen wurde, kann es nicht mehr widerlegt werden (es sei denn, im Originalbeweis wird ein Fehler gefunden, in diesem Fall wurde er gar nicht erst bewiesen). Wenn ein Mathematiker einen einwandfreien Beweis eines Theorems demonstriert, ist das erledigt. Kein anderes Argument oder Beweisstück könnte möglicherweise beweisen, dass der Satz falsch ist.

© Uri Bram

In der Wissenschaft hingegen ist es selbst dann, wenn ein Beweis eindeutig für eine bestimmte Hypothese spricht, immer noch möglich, dass ein anderer Wissenschaftler neue Beweise vorlegt, die in die entgegengesetzte Richtung weisen. Wir haben viele Beweise für die Behauptung, dass beispielsweise Rauchen Lungenkrebs verursacht, daher können wir dieser Behauptung ziemlich vertrauen. Aber Wissenschaftler haben nicht auf die gleiche Weise bewiesen, wie Mathematiker einen Satz beweisen, dass Rauchen Lungenkrebs verursacht, denn es ist immer noch möglich, dass neue Beweise auftauchen. Jemand könnte einen Faktor entdecken, der fast allen Rauchern gemeinsam ist und der beispielsweise mit Lungenkrebs zusammenhängt. „Rauchen verursacht Lungenkrebs“ gilt auch nicht in allen Situationen: Es ist ein allgemeines Muster, aber es wird immer noch Menschen geben, die rauchen, die aber nicht an Lungenkrebs erkranken.

Das zweite Merkmal des „Beweises“ ist, dass es um alles oder nichts geht, schwarz und weiß. In der Mathematik ist ein Satz entweder bewiesen oder unbewiesen – ein Satz kann nicht teilweise bewiesen werden. Die Wissenschaft hingegen operiert in allen Graustufen: Wir haben unterschiedliche Evidenzniveaus für unterschiedliche Hypothesen und daher unterschiedliche Vertrauensniveaus in diese Hypothesen. Es gibt einige wissenschaftliche Hypothesen, auf die wir uns ziemlich verlassen können: zum Beispiel, dass die Sonne morgen früh aufgehen wird. Es gibt andere, für die wir eine ansehnliche Menge an Beweisen haben und die ziemlich unumstritten erscheinen – wie das Beispiel Rauchen und Lungenkrebs –, die jedoch immer noch eher falsch sind als die „Sonnenaufgangs“-Hypothese und möglicherweise nicht unter allen Bedingungen zutreffen. Es gibt noch andere wissenschaftliche Ideen, für die wir einige Beweise haben, bei denen sich die Entscheidungsfindung aber noch immer im Unklaren befindet: zum Beispiel, ob das Trinken von Koffein so schädlich ist.

Stellen Sie eine Hypothese auf

Die Aufgabe der Wissenschaft besteht darin, Hypothesen aufzustellen – Dinge, von denen wir glauben, dass sie wahr sein könnten – und dann Beweise zu sammeln, um diese Hypothesen zu testen. Wenn die Beweise für unsere Hypothese ausfallen, können wir unser Vertrauen in die Richtigkeit dieser Hypothese stärken. Wenn die Beweise unserer Hypothese widersprechen, sollten wir unser Vertrauen verringern. Aber da es immer möglich ist, auf neue Beweise zu stoßen, die in die eine oder andere Richtung weisen, können wir nie ohne den geringsten Zweifel feststellen, dass etwas wahr ist. Ich kann nicht einmal mit Sicherheit sagen, dass morgen früh die Sonne aufgehen wird oder dass, wenn ich meinen Stift fallen lasse, er zu Boden fällt – auch wenn wissenschaftliche Erkenntnisse mein Vertrauen in diese Hypothesen sehr, sehr stark machen sollten.

Der Grund dafür, dass es so gefährlich ist, von „wissenschaftlichen Beweisen“ zu sprechen, liegt darin, dass dadurch all diese Grautöne völlig verschleiert werden und sie gezwungen werden, entweder Schwarz oder Weiß zu sein. Aber zu wissen, in welcher Graustufe wir uns bewegen, ist wichtig, wenn wir gute Entscheidungen auf der Grundlage wissenschaftlicher Erkenntnisse treffen wollen. Wenn eine Studie herauskommt, die beweisen soll, dass meine Katze mich hasst, werde ich das nicht so ernst nehmen. Aber wenn eine Studie herauskommt, die angeblich beweist, dass Cannabis Krebstumoren vorbeugt, frage ich mich vielleicht, ob ich mit dem Rauchen von Cannabis beginnen sollte. Die Frage, die wir stellen müssen, wenn wir diese Dinge hören, ist nicht: „Ist das wahr?“ sondern: „Wie stark sind die Beweise?“ Wenn wir von Wahrheit, Fakten und Beweisen sprechen, fällt es uns schwerer, in diesen Begriffen zu denken. Aber Nuancen sorgen einfach nicht für sexy Schlagzeilen – ich gehe davon aus, dass weniger Leute auf diesen Artikel geklickt hätten, wenn ich ihn betitelt hätte: „Wissenschaft erhöht das Vertrauen in die Hypothese, dass Wissenschaft nichts beweist …“

Foto: flickr/Tambako Der Jaguar

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 8. Oktober 2014 veröffentlicht