Die Kindheit verweilen lassen in einer Welt, die das Erwachsenwerden beschleunig

Meine 11-jährige Tochter lässt sich neben mir auf die Couch fallen und rollt ihre Beine zu einer Kugel zusammen. She says nothing, but her furrowed brow makes it clear something is bothering her. „Was ist los?“ Ich frage und bete, dass es nichts Schreckliches ist. (Ich bete immer, dass es nichts Schreckliches ist.)

Sie holt tief Luft, während sich ihre Augen mit Tränen füllen. „Alles verändert sich“, sagt sie. „Alle werden erwachsen und ich bin noch nicht so weit.“

Oh, süßes kleines Mädchen. Ich erinnere mich, dass ich in diesem Alter dasselbe Gespräch mit ihrer älteren Schwester geführt habe. Meine Mädchen haben ihre Kindheit sehr geschätzt. Sie klagen, wenn sie das Gefühl haben, dass die Zeit schneller wird, sich ihre Körper verändern, ihre Freunde sich von imaginären Spielen und gemeinsamen Kindheitsfantasien entfernen. Während das Galoppieren dem Mädchengespräch Platz macht, sich Fantasie in Make-up verwandelt und Piraten und Prinzessinnen durch Perioden und Pickel ersetzt werden, trauern sie.

Und so sehr es mir auch nicht gefällt, meine Kinder unglücklich zu sehen, ich bin froh. Mir wäre es viel lieber, wenn sie an der Kindheit festhalten, als in die Jugend oder ins Erwachsenenalter zu eilen. Sie werden den Rest ihres Lebens erwachsen sein müssen – ich sehe keinen Grund, irgendetwas davon zu überstürzen.

Aber die Zurückhaltung meiner Töchter, erwachsen zu werden, scheint ein starker Kontrast zur vorherrschenden Kultur zu sein, in der Kinder von den Medien, Gleichaltrigen und manchmal sogar ihren Eltern dazu gedrängt werden, schneller erwachsen zu werden, als sie sollten. Die wesentlichen Merkmale der Kindheit – Spiel, Fantasie, Unschuld – sind flüchtig in einer Gesellschaft, die gleichzeitig von Reality-TV-Schmutz und akademischen Erfolgen besessen ist. Kleidung, Spiele und Medien werden an Tweens vermarktet, um sie zu Mini-Erwachsenen-Konsumenten zu machen. Television programming purportedly aimed at teens is more often consumed by tween-and-younger audiences. Eltern machen Dinge wie nehmen ihre 7-Jährigen mit, um sich Deadpool anzuschauen, entweder ohne auf die R-Einstufung zu achten oder davon auszugehen, dass ihr Kind mit der blutigen Gewalt, Obszönität und Sexualität „ klarkommt“.

Es ist nicht nur das Durchsickern der Erwachsenenmedien und der Popkultur, das mich beunruhigt. Seit Jahren bin ich überrascht, wie wenige Kinder im schulpflichtigen Alter wir außerhalb der Schulzeit in Parks oder Waldschutzgebieten sehen. Die einzigen Menschen, denen wir an solchen Orten begegnen, sind meist Eltern mit Babys und Kleinkindern. Wo sind die großen Kinder?

Es ist kein Geheimnis, dass wir in einer Zeit geplanter Aktivitäten und zunehmender Konkurrenz leben. Obwohl organisierter Sport von großem Nutzen sein kann, nimmt er auch viel außerschulische Zeit eines Kindes in Anspruch. Hinzu kommen haufenweise Hausaufgaben in immer früherem Alter, dazu die Verlockung, Zeit vor dem Bildschirm zu verbringen, und die Angst der Eltern, ihre Kinder auf Erkundungstouren nach draußen zu schicken (entweder aus Angst vor Kinderschändern oder neugierigen Nachbarn, die die CPS anrufen), und wir haben Kinder, die die pädagogischen und emotionalen Vorteile des freien, aktiven und fantasievollen Spielens verpassen.

Um es klarzustellen: Ich sage nicht, dass Kinder keine Sorgen oder Verantwortungen haben sollten. Ich bin ein großer Fan von Aufgaben, einigermaßen hohen Erwartungen und gemeinschaftlichem Engagement, und ich denke, diese Aspekte der Reife sind gut für Kinder, wenn sie sich früh und oft damit vertraut machen. Es ist die Überplanung und die „Rating M for Mature“-Welt, vor der Kinder meiner Meinung nach geschützt werden sollten, der Wegfall von Pausen und Kunstkursen, um Zeit für die Prüfungsvorbereitung zu gewinnen, die Tanga-Unterwäsche für Tweens, die Social-Media-Welt, die soziales Ranking und Cybermobbing fördert.

Im Zeitalter der ununterbrochenen Medien ist es schwierig, Eltern zu sein. Vermarkter wissen, was sie tun. Aber solange Eltern keine aktive Rolle dabei übernehmen, den Kontakt mit Werbung und Populärkultur zu begrenzen und deren Auswirkungen abzumildern, werden unsere Kinder die Vorstellung verinnerlichen, dass die Kindheit irgendwann im Alter von etwa acht Jahren endet. Das möchte ich nicht akzeptieren.

We can’t protect our kids from everything, but we can do our best to protect childhood. Es mag paradox erscheinen, aber meine Theorie ist, dass es ihnen hilft, zu gegebener Zeit schneller heranzureifen, wenn man ihnen die Zeit, den Raum und den Schutz gibt, die sie brauchen, um so lange Kinder zu sein. So wie ein Schmetterling in seiner Puppe eingehüllt bleibt, bis seine Flügel vollständig entwickelt sind, führt eine erfüllte Kindheit zu einem gesunden Erwachsenenalter. Ich sehe, dass es jetzt bei meiner älteren Tochter passiert. Ich bin erstaunt darüber, wie sehr sie sich verändert und gereift hat, seit sie über das Erwachsenwerden trauert. Jetzt, mit 15 Jahren, spricht sie darüber, wie froh sie ist, eine erfüllte Kindheit erlebt zu haben und ihre kindliche Unschuld genossen zu haben, solange sie konnte. Das fühlt sich gut für sie an. Und es fühlt sich für mich richtig an.

Also lege ich meinen Arm um mein mittleres Kind und wischte ihre Tränen weg. „Du wirst erwachsen“, sage ich ihr. „Jeder tut das. Aber Sie müssen das Kindsein noch nicht loslassen. Irgendwann werden Sie sich von den Dingen lösen, die Sie jetzt gerne tun. Aber es gibt keine Eile. Nehmen Sie sich Zeit und genießen Sie Ihre Kindheit, solange sie dauert.“

Sie lächelt und nickt, umarmt mich lange und fest und galoppiert dann los, um zu spielen.

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 14. Juni 2016 veröffentlicht