4-H ist weit mehr als nur ein Farmclub
Als ich ein Kind war, wusste ich von 4-H nur, dass es sich um eine Gruppe handelte, die aus den Mädchen bestand, die ich kannte und die Pferde liebten. Ich wusste, dass es etwas mit Landwirtschaft oder Tieren und dem Jahrmarkt zu tun hatte, und das war es im Grunde.
Als wir vor ein paar Jahren in unsere neue Stadt zogen und sahen, was die Freundinnen unserer Mädchen, die sich für 4-H engagierten, machten, war ich angenehm überrascht, als ich herausfand, dass es um viel mehr geht. Die vier „H“s in 4-H stehen für Kopf, Herz, Hände und Gesundheit, und die Projekte, an denen Kinder teilnehmen können, erstrecken sich über alle vier Aspekte des Lebens.
Unser 4-H-Club bietet Fotografie, Kochen, Backen, Nähen, Arbeiten an kleinen Motoren und mehr. Kinder können auf der Messe in der 4-H-Scheune Kunstwerke, Kunsthandwerk, Fotografie, LEGO-Kreationen und andere visuelle Kunstprojekte einreichen. Unsere Mädchen haben ein Jahr lang Outfits für eine Moderezension entworfen – ein weiteres 4-H-Messeprojekt.
Natürlich gibt es auch das tierische Ende der Dinge. Die Freunde meiner Kinder haben alles über die Pflege von Kaninchen, Meerschweinchen, Hühnern, Schafen und anderen Tieren gelernt. Ich bin ziemlich verblüfft darüber, wie viel sie lernen müssen, um ihre Tiere auf der Messe zeigen zu können. Sie sind im Wesentlichen Wissensquellen, bei denen die Richter den Kindern Fragen zu Pflege, Rassen und Ähnlichem stellen. Die Tiefe und Breite ihrer Studien ist beeindruckend. Ich hatte keine Ahnung, dass es so viel über Hühnerrassen zu wissen gibt.
Aber 4-H ist viel mehr als ein Farmclub und hat in den letzten Jahren seinen Ansatz geändert, um den breiten Bedürfnissen der Teenager in seinem Programm besser gerecht zu werden. Beispielsweise veröffentlichte NPR kürzlich einen Artikel über einen 4-H-Pädagogen in Prince George’s County, Maryland, der ein Programm für Jugendliche zum Aufbau gesunder Beziehungen durchführt. Die Gruppe spricht über Loyalität, Vertrauen, Kommunikation und darüber, wie man Beziehungen aufbaut – und sogar beendet.
Jennifer Sirangelo, Präsidentin und CEO des National 4-H Council, sagt, dass das Ziel des Gesundheitsprogramms – das Ernährung, körperliche Aktivität und emotionales Wohlbefinden umfasst – darin besteht, das Selbstvertrauen von Kindern zu stärken und ihnen den Mut zu geben, die Herausforderungen zu meistern, denen sie in ihrem Leben gegenüberstehen. Im November wird 4-H das Beziehungsprogramm für LGBTQ-Neulinge an der University of Maryland vorstellen und sich dabei auf die Probleme konzentrieren, mit denen LBGTQ-Personen konfrontiert sind.
4-H entwickelt sich eindeutig weiter. Und es ist wirklich für jeden etwas dabei.
Zwei meiner Kinder hatten überhaupt kein Interesse daran, Tiere zu zeigen, aber es hat ihnen trotzdem Spaß gemacht, als 4-H-Mitglieder Kunsthandwerk auf der Messe zu zeigen und an verschiedenen Hilfsprojekten teilzunehmen, die die Gruppe das ganze Jahr über organisiert.
In unserer Kleinstadt-4-H-Gruppe war ich berührt von der aufrichtigen Hingabe und dem Engagement für den Dienst in der Leitung von Erwachsenen und Teenagern. Als die Kinder eines Tages in kleinen Gruppen zusammensaßen und potenzielle Themen für ihre Demonstrationen diskutierten (öffentliches Reden ist ein weiterer Schwerpunkt, von dem ich vorher noch nie etwas gewusst hatte), forderte unser 4-H-Leiter die Kinder auf, einander gut zuzuhören und „die Begabungen des anderen zu fördern“. Ich bin ernsthaft fast in Tränen ausgebrochen. Was für eine schöne, inspirierende Art, mit Kindern zu sprechen.
Ich bin sicher, dass 4-H-Gruppen im ganzen Land sehr unterschiedlich sind, und wie bei jeder Organisation gibt es wahrscheinlich tolle und weniger tolle Kapitel. Aber die Absicht und der Fokus der Organisation selbst sind edel und die Aktivitäten, die sie anbietet, sind sehr unterschiedlich – weit über die Hühner und Pferde hinaus, an die ich mich aus meiner Jugend erinnere.