Wenn Mama den Speck und die Krankenversicherung nach Hause bringt

Aber ich hatte auch einen Job, den ich am meisten hasste, weil ich von Beginn unserer Beziehung an wusste, dass es wahrscheinlich meine Aufgabe sein würde, der Hauptverdiener in unserer Ehe zu sein. (Ich hasse das Wort Ernährer – und nein, es hat nichts gegen Gluten.) Ich musste diesen Job annehmen, um meine Zeit und Würde in Sicherheit und einen Gehaltsscheck zu verwandeln, mit dem wir unsere Miete, Lebensmittel und Rechnungen bezahlen konnten. Ich erinnere mich, dass er an dem glitzernden Frühlingsmorgen dieser Tränen so eifersüchtig war, dass er den ganzen Tag zu Hause bleiben, seinen eigenen Launen folgen und beschissene Kabelprogramme schauen konnte. Zu dieser Zeit befand er sich in der Phase der Arbeitslosigkeit, die oft als „Herausfinden“ bezeichnet wird, da seine Gastprofessur in Pennsylvania zu Ende war, er nach New York gezogen war und nach einer anderen Lehrstelle suchte, in der Zwischenzeit aber auch darüber nachdachte, Bücherregale zur Miete zu bauen.

Wir saßen auf dem Vordersitz seines in der zweiten Reihe geparkten Pickups – in New York City erfordert das Einparken auf der anderen Seite eine gewisse Beweglichkeit bei langwierigen Ehestreitigkeiten –, als ich ihn gelassen fragte: „Würden Sie jemals einen Job annehmen, den Sie hassen, nur um Vorteile für uns zu bekommen?“ Als er mit „Nein“ antwortete, muss ich so viel Wut und Enttäuschung in meinem Gesicht verspürt haben, dass es das war, was ihn erschreckt – beschämt? schüttelte ihn? – zum Weinen.

Es war ein miserabler Morgen (aber immerhin haben wir keinen Strafzettel bekommen!), aber auch ein klärender. Ich wusste, dass ich nicht herumsitzen und darauf warten sollte, dass er irgendeinen alten Job bei irgendeinem alten Unternehmen annimmt – damit ich dann meinen Job kündigen und ein wenig „selbst herausfinden“ kann. Kurz darauf wurde aus dem, was damit begann, als Gefallen für einen Freund ein Bücherregal zu bauen, daraus, dass er für Geld Schränke baute, und so war seine neue Karriere geboren.

Zehn Jahre später wäre Jamies Jahreseinkommen völlig in Ordnung – wenn wir irgendwo anders als in New York City leben würden. Aber hier hat sich meine Branche angesiedelt und sein Kundenstamm hat sich entwickelt, und hier reicht es leider nicht wirklich zum Leben einer dreiköpfigen Familie. Und so kommt es, dass ich mir bei jedem Schritt in meiner Karriere Sorgen um das Gehalt und die Sozialleistungen machen muss. (Es lohnt sich zu erwähnen, dass ich keinen einzigen Menschen kenne, der sich als Familie selbstständig gemacht hat, sich bei Obamacare angemeldet hat und dachte, er bekäme sowohl ein gutes Geschäft als auch eine gute Absicherung.) Meistens kann ich fast zuversichtlich sein – Jamies Selbstständigkeit gibt mindestens einem von uns die Freiheit, verschiedene Schul- und Kinderbetreuungsverpflichtungen zu planen –, aber mindestens viermal im Jahr gerate ich halb in Wut/Funk es.

Es scheint eine Menge zu ertragen zu sein – vor allem, wenn an dem Ort, an dem ich arbeite, alljährlich Personalkürzungen vorgenommen werden, die zu gewinnbringenden Entlassungen führen. So sehr, dass ich mich aktiv über meine Freunde frage, deren Partner Banker oder Anwälte sind: „Warum machen sie sich überhaupt die Mühe zu arbeiten, wenn sie es nicht müssen?“ Wenn Sie das Geld oder den Blue Cross Blue Shield nicht brauchen, warum dann? (Natürlich weiß ich, dass Menschen viel Freude und Selbstwertgefühl aus ihrem Beruf ziehen, bla bla bla, aber in meinen Augen verblasst das alles im Vergleich dazu, dass ich an einem Dienstag um 11:30 Uhr eine Folge von „Law & Orde“ sehen kann – ebenfalls eine altmodische mit Michael Moriarty und George Dzundza!).

Zu diesen viermal im Jahr gestellten Fragen frage ich mich auch, ob sich die meisten Männer früher so gefühlt haben – damals, als Frauen nicht außer Haus arbeiteten. Hatte mein Vater das Gefühl, von den schnappenden, hungrigen Mäulern gefangen zu sein, die nur wenige Zentimeter hinter ihm waren – meine Mutter, ich und meine drei Schwestern? (Schließlich fand meine Mutter tatsächlich einen Job außer Haus – sie arbeitete für meinen Vater –, bei dem es hauptsächlich darum ging, wahnsinnig viel Geld für ihre Horchow-Kataloggewohnheit anzuhäufen.) Aber mein Vater war nie mit der alltäglichen Aufgabe beschäftigt, eine Familie zu führen und gleichzeitig einen Gehaltsscheck zu erledigen. Ich muss den Job machen, Sozialleistungen beziehen – und trotzdem dafür sorgen, dass die Lehrer-Eltern-Konferenzen geplant sind, dass unsere Tochter zum Zahnarzt kommt, dass sie pünktlich mit bunt verpackten, trendigen 15-Dollar-Geschenken in der Hand zu Geburtstagsfeiern kommt. (Um Jamie gegenüber fair zu sein: Unsere Tochter ist 5 und ich kann an einer Hand abzählen, wie oft ich ihr die Nägel geschnitten habe. Außerdem mache ich ihr fast nie Frühstück und packe ihr noch seltener das Mittagessen ein.)

Ich finde Trost in anderen Frauen, die genau in der gleichen Position sind wie ich – und egal, wo ich arbeite, es gibt zumindest ein paar von uns. Wir plauderten vielleicht an unseren Schreibtischen und fantasierten darüber, was wir tun würden, wenn wir jemanden geheiratet hätten, der reich ist, oder, falls das nicht der Fall ist, zumindest jemanden mit den Primo-Supremo-Vorteilen, die manche gemeinnützigen Organisationen ihren Mitarbeitern bieten. Ausnahmslos ging einer meiner Mitverdiener wieder zur Schule. Oder gründen Sie ein kleines Nebengeschäft (oft mit dem Arrangieren von Blumen oder dem Backen von Cupcakes). Und mein Traumjob besteht seltsamerweise darin, für Jamie in seiner Holzwerkstatt zu arbeiten, wo ich eine Fertigkeit erlernen und an etwas Realem und Greifbarem (und wahrscheinlich Splitternem) arbeiten kann. Und einen Job haben, der nicht an meiner Seele nagt.

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 17. März 2015 veröffentlicht