Was ist das richtige Alter?

Ich habe eine deutliche Erinnerung an einen meiner ersten Lehraufträge. Ich war Anfang 20 und neu an der Schule. Ich war verlobt, Hausbesitzerin, leitete eine Gruppe meiner schlauen Sechstklässler, und es war Halloween. Mehrere Bart Simpsons mischten sich neben diese aufblasbaren Wrestler mit ihren jubelnden externen Fans, und ich war Juror beim Kostümwettbewerb. Und ich hatte Durst.

Wie bei allen Veranstaltungen in der Mittelschule lauerten ehrenamtliche Eltern, die versuchten, von ihren verlegenen Jugendlichen nicht gesehen zu werden, aber als ich mir ein kühles Getränk aus dem „Lehrer“-Eimer holte, war ich immer noch überrascht von der vorwurfsvollen Stimme neben mir:

„Die sind für die Lehrer.“ Es war der Vater eines Kindes.

„Oh. Ähm.“ Das war alles, was ich sagen konnte, als ich diesen unbekannten Elternteil ansah. Schließlich streckte ich meine Hand aus, stellte mich vor und hörte den Satz, den ich viele Jahre lang wieder hören würde:

„Tut mir leid. Du siehst so jung aus. Ich dachte, du wärst eines der Kinder.“

Es ist keine Beleidigung. Nicht wirklich. Und in diesen frühen Jahren meiner Karriere habe ich gelernt, es stattdessen als Kompliment zu betrachten. Ich sah jugendlich aus, dachte ich. Wie schön. Die Fältchen, die seitdem um meine Augen herum entstanden sind, waren noch nicht zum Vorschein gekommen, und dank einiger großartiger Gene verstecken sich auch jetzt noch ein paar vereinzelte Grautöne in meinen Haaren.

Aber dieser Satz wurde zu einem Refrain, der bis weit in meine 30er Jahre Bestand hatte, und irgendwann begann ich, diese Worte anders zu hören. Als ich 35 Jahre alt und ein neuer Administrator war, fühlte es sich nicht mehr so ​​an, als ich einen Kommentar über meine Jugend hörte. Du bist so jung, um Schulleiter zu seinbedeutet etwas anderes. Es bedeutet, dass Sie nicht bereit sind. Dir fehlt die Erfahrung. Eltern fragen sich, ob sie eine Beschwerde an den Schulleiter richten oder sich an die Schulleitung wenden sollen. Ich bin mir sicher, dass das öfter passiert ist, als mir bewusst ist. Und ehrlich gesagt, wenn ich dieser Elternteil wäre, hätte ich vielleicht die gleiche Entscheidung getroffen. Ich wünschte, ich hätte mehr von diesem schwer fassbaren grauen Haar.

Die parallele Bemerkung, die ich im Laufe der Jahre von Kollegen und Mentoren gehört habe, ist, dass ich „über meine Jahre hinaus weise“ bin. Normalerweise verstand ich das so, dass ich schon in meiner relativen Jugend Reife, Selbstvertrauen und Kompetenz ausstrahlte. Es war auch ein Kompliment, aber ich fragte mich trotzdem: In welchem ​​Alter werden meine Jahre meiner Weisheit entsprechen? In meinen 30ern? Meine 50er? Kann ich in meinem Job nicht einfach klug, klug und rücksichtsvoll sein, egal wie alt ich bin? Kann man nur im ergrauten homerischen Alter wirklich weise sein?

Hier ist es also. Heute bin ich 38 und habe im Juni etwas getan, was ich in meinem Alter nie für möglich gehalten hätte: Ich habe meinen Job gekündigt. Es dauerte drei Jahre, in denen ich bis spät in die Nacht E-Mails und Abendbesprechungen schrieb und die Kinder fast nicht abholte, bis mir klar wurde, dass das Tempo und der Stress der Arbeit sowie das endlose Pendeln für unsere Familie zu viel waren. Ich liebe die Arbeit in Schulen mit Kindern, Lehrern und Eltern. Es ist eine lohnende und bereichernde Arbeit, aber der Tribut war zu hoch. Ich musste mich neu kalibrieren, und dafür brauchte ich Zeit, was bedeutete, dass ich die Beschäftigung für eine Weile ganz aufgeben musste. Damals fühlte sich die Entscheidung sowohl völlig richtig als auch völlig verrückt an – die konkurrierenden Emotionen, die jeder Entscheidung innewohnen. Trotzdem drückte ich die Daumen und hoffte, dass es das Richtige war.

Plötzlich ist es eine neue Unterhaltung, die ich über mein Alter führe. Gleich nachdem wir mit dem Scherz über meinen „Ruhestand“ und die sprichwörtlichen Bonbons, die ich essen werde, fertig sind, wollen neugierige Freunde und Nachbarn wissen, was ich jetzt tun werde, denn wissen Sie, ich kann nicht einfach zu Hause bei meinen 8-Jährigen bleiben, oder? Ich möchte mit einem hohen Ziel antworten: Ich werde einen Roman schreiben. Bis Oktober werde ich der Leiter der PTO sein. Ich werde ehrenamtlich in der Speisekammer arbeiten. Aber die Wahrheit ist, dass ich keine Ahnung habe. Einerseits fühlt sich das in Ordnung an. Was für ein Geschenk es ist, die Zeit zu haben, meinen nächsten Schritt zu bestimmen: Zeit, mit meinen Kindern zusammen zu sein, in meine Ehe zu investieren, meine Interessen zu erkunden, mich auszutauschen und zu Atem zu kommen. Viele Frauen können sich diesen Luxus nicht leisten. Das weiß ich.

Andererseits zeichnet sich jedoch bereits eine ungewisse Zukunft ab. Ich werde wieder arbeiten gehen. Ich möchte wieder arbeiten – was auch immer das bedeuten mag –, aber wie lange ist es in diesem Alter zu lange, um nicht mehr erwerbstätig zu sein? Wenn ich zurückkomme, werde ich in meinen Vierzigern sein. Wird es schwieriger sein? Werden Arbeitgeber eine Frau mit Lücken im Lebenslauf zugunsten einer Mittzwanzigerin übergehen, deren Weisheit über ihr Alter hinausgeht und die aussieht, als wäre sie noch in der Mittelschule? Wenn ich mich einst zu jung fühlte, wäre ich jetzt (schlucken) zu alt?

Vielleicht. Wahrscheinlich. Das Gefühl, alt zu werden, ist unvermeidlich, auch wenn die Haut glatt bleibt und das graue Haar langsam auftritt. Aber das Alter ist auch eine Denkweise, und habe ich nicht die ganze Zeit gegen den Spitznamen „Du bist so jung“ gekämpft? Ich starre vielleicht auf 40, aber am Ende des Tages bin ich immer noch die reife, selbstbewusste und kompetente Frau, die ich in meinen 20ern war. Also habe ich eine andere Entscheidung getroffen. Ich habe beschlossen, mir weniger Gedanken darüber zu machen, wie es sein wird, wieder auf den Weg meiner Karriere zurückzukehren, und mich mehr darauf zu konzentrieren, was dieser willkommene Umweg für meinen Lebensweg bedeutet.

Manchmal ist der unerwartete Umweg der beste Teil der Reise, und er zeigt sich in jedem Alter. Wir müssen nur bereit sein, die Wende zu vollziehen, wenn es soweit ist.

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 1. November 2015 veröffentlicht