Warum ich mein Kind das eklige Schulessen essen lassen werde
Mein Sohn kommt in ein paar Wochen in den Kindergarten und ich frage mich schon, wie ich mit den Mahlzeiten in der Cafeteria umgehen soll. Als Kind in den 80er Jahren war es mir in einer öffentlichen Schule verboten, jemals das Schulessen zu kaufen. Zum einen hatte ich so viele Allergien, dass meine Mutter verzweifelt war, einen einzigen Menüpunkt zu finden, den ich essen konnte. Zum anderen fand sie die Schulessen ungesund – und ekelhaft.
Ein Blick auf die Schulessenkarte unseres Bezirks zeigt, dass sich nicht viel geändert hat: In einer Woche gibt es drei der Optionen: frittierte Burger, frittiertes Hähnchen und frittierten Käse. Täglich wird Schokoladenmilch angeboten, die süß genug ist, um als Dessert zu gelten. Aber ehrlich gesagt ist es nicht der übermäßige Salz-, Zucker- oder Tierfettüberschuss, der mich stört. Nein, es ist die reine Institutionalität des Essens. Ich weiß, dass es wirklich schwierig ist, mit kleinem Budget und in großem Umfang schmackhafte, gesunde Mahlzeiten anzubieten, die den Kalorien- und Nährstoffbedarf decken. Ich respektiere, dass Schulen einen schwierigen Balanceakt haben. Aber wenn mein Sohn die Wahl zwischen Schulessen hat – was meiner Meinung nach wesentlich köstlicher ist als Krankenhausessen – sollte ich dann nicht jedes Mal darauf bestehen, dass er das Lunchpaket zu sich nimmt?
Eigentlich denke ich nein, und hier ist der Grund: Da ich als Kind das Mittagessen in der öffentlichen Schule nicht essen durfte, wurden diese Mittagessen zu verbotenen Früchten. Der Geruch von gegrilltem Käse und Tomatensuppe, der durch die Beton- und Linoleumhallen wehte, quälte mich jede Woche. Es gab ein Gericht namens American Chop Suey – eine Mischung aus Ellenbogen-Makkaroni, Hamburger und Tomatensauce –, über das ich immer noch nachdenke (und das ich manchmal sogar zubereite, um Reste zu verwerten). Meine Lebensmittelbeschränkungen haben mich verrückt gemacht: Einmal bekam ich eine Packung Twinkies in die Hände, die wegen Allergien verboten waren, aß 17 davon und landete im Krankenhaus. Ich bin vielleicht die einzige Person in Amerika, die über die Mittagessen träumt, die sie vor 30 Jahren nicht gegessen hat.
Meiner Meinung nach sehen die Schulessen ekelhaft aus, aber der Schlüssel liegt meiner Meinung nach darin. Mein Sohn hat vor Kurzem einen abscheulichen Hamburger und schlaffe, matschige Pommes aus einem dürftigen Restaurant gegessen (ich habe ungefähr zwei Bissen davon gegessen, die schmeckten, als wäre er auf der Reise von Brasilien aus 13 Mal eingefroren und aufgetaut worden) und erklärte, es sei die beste Mahlzeit, die er je gegessen habe.
Ich möchte den Gaumen meines Sohnes entwickeln, damit er weiß, was „gutes“ Essen ist, aber sein Gaumen entwickelt sich in seinem eigenen Tempo. Es ist unmöglich, ihn während des Lernens vor dem Einfluss der größeren Kultur zu schützen. Bestimmte Lebensmittel als „ekelhaft“ abzutun, macht sie nur noch attraktiver.
Ich habe Ellyn Satters Anleitung zum Füttern von Kindern befolgt, eine Methode, die eine „Aufteilung der Verantwortung“ fördert – die Eltern entscheiden, was sie servieren, und das Kind entscheidet, ob und wie viel es isst. Ich könnte also völlig berechtigt sagen, dass ich entscheide, was in das (gepackte) Mittagessen kommt, und er entscheiden kann, ob er es isst oder nicht. Aber ich denke, dass es genauso nach hinten losgehen wird, wenn man ihn komplett vom Schulessen abhält, so wie es bei mir der Fall war, und dass eine Klasse verbotener Lebensmittel entsteht, die umso verlockender sein wird. Satter empfiehlt zum Beispiel, Ihr Kind ab und zu an einen großen Teller mit Leckereien wie Oreos setzen zu lassen und es kommentarlos satt essen zu lassen. Nur wenn man den Kindern erlaubt, sich selbst zu regulieren, werden sie lernen, sich selbst zu regulieren.
Ich denke, das ist auch die beste Strategie für das Mittagessen in der Schule: Wir schauen uns die Speisekarte an und wählen einen oder zwei Tage in der Woche aus, an denen er sein Essen kaufen möchte, anstatt es einzupacken.
Wir werden es tun, weil das Mittagessen in der Schule der erste Einstieg in ein größeres Dilemma ist. Die Welt ist voller Versuchungen, die vielleicht nicht gesund oder gar nicht besonders lecker sind. Mir gefällt Satters Ansatz, denn ihm zu folgen bedeutet nicht, dass man sich der gesamten Kultur widersetzen muss – Ihr Kind lernt, mit den unzähligen Entscheidungen umzugehen, die der amerikanische Alltag zu bieten hat. Wenn sie erwachsen sind, müssen sie sich mit Verkaufsautomaten, Fast-Food-Restaurants und schlechten Hotel-Frühstücksbars auseinandersetzen. Wir hoffen, dass sie sich im Allgemeinen gut ernähren – zu Hause zubereitetes Essen, viel frisches Gemüse –, aber auch die Flexibilität haben, in einem Büro-Retreat hin und wieder abgestandenes, aber immer noch leckeres Dänisch zu essen, ohne dass es eine große Sache ist.
Wer weiß, vielleicht findet er das Schulessen lecker und nicht ekelhaft. Schließlich servieren Schulen nährstoffreichere Angebote wie Grünkohlsalat oder Ingwer-Sesam-Krautsalat als zu meiner Kindheit. Eines fehlt jedoch auffällig auf der Speisekarte: amerikanisches Chop Suey.