Warum ich die Studienausbildung meines Sohnes nicht bezahlt habe, obwohl ich es

Warum ich die College-Ausbildung meines Sohnes nicht bezahlt habe, obwohl ich es versprochen hatte

Ich bereitete mich darauf vor, meinen Sohn, den ich „Ben“ nenne, im Frühjahr 2009 aufs College zu schicken. Ich hatte vor, seinen Lebensunterhalt zu bezahlen, damit er nicht arbeiten musste und sich auf sein Studium konzentrieren konnte. Tatsächlich war dies mein feierliches Versprechen an ihn (und an mich selbst), seit er ein Kind war. Es war das beste Geschenk, das ich ihm machen konnte, zumindest dachte ich das.

Wie durch ein Wunder war es mir gelungen, das gesamte Studiengeld in einen staatlich geförderten College-Fonds zu stecken. Ich sage „auf wundersame Weise“, weil ich dazu neigte, weit über meine Verhältnisse auszugeben. Deshalb war ich verdammt stolz auf mich, dass ich trotz meiner Neigungen mein Versprechen gehalten hatte.

Aber als wir tatsächlich mit der Auswahl der Schule begannen, stellte ich fest, dass die staatlichen Studiengebühren nur einen Bruchteil der gesamten Collegekosten ausmachten. Ich müsste weitere 7.200 US-Dollar pro Jahr aufbringen, um Unterkunft, Essen, Bücher und andere Ausgaben zu decken!

Da habe ich den Tiefpunkt erreicht. Ich war voller Schuldgefühle, Scham und Reue bei dem Gedanken an all das Geld, das ich hätte sparen können, wenn ich nicht so getan hätte, als wären Kreditkarten kostenloses Geld. Die größte Illusion, die ich hatte, war, dass das Geld irgendwie da sein würde, wenn ich es brauchte.

Nun, das war es nicht.

Stattdessen stiegen meine Schulden immer weiter an und würden bald mein Einkommen übersteigen. Ich hatte keine Ahnung, wo ich das zusätzliche Geld finden sollte.

Zu diesem Zeitpunkt ging ich zu einer Selbsthilfegruppe für Zwangsschuldner. Am 24. April 2009 hörte ich auf, Geld als Droge zu verwenden. Ich habe meine Kreditkarten gekürzt und die Konten gekündigt. Mithilfe der Gruppe habe ich gelernt, Nein zu mir selbst zu sagen, im Rahmen meiner Möglichkeiten zu leben und meine Kreditkartenschulden ein letztes Mal zu begleichen. Glücklicherweise wurde das zusätzliche Geld, das ich brauchte, durch eine Kombination aus guten Entscheidungen darüber, wie ich mein Einkommen ausgeben wollte, und der widerwilligen Zustimmung meines Ex-Mannes, ein paar tausend Dollar für das erste Jahr beizusteuern, verfügbar.

Halleluja.

Endlich atmete ich ruhiger durch. Ben würde aufs College gehen und ich würde mein Versprechen halten.

Das dachte ich zumindest.

Finanziell verlief im ersten Jahr alles wie geplant. Aber Mitte des zweiten Studienjahres wurde ich behindert. Mein Einkommen wurde drastisch reduziert und meine Gesundheitskosten stiegen dramatisch.

Obwohl ich erleichtert war, dass die Studiengebühren übernommen wurden, war ich erneut verzweifelt, wie ich weiterhin für Bens Lebensunterhalt aufkommen sollte. Es war mir egal, dass mein fast 19-jähriger Sohn durchaus in der Lage war, Teilzeit zu arbeiten, und dass es tatsächlich gut für ihn sein könnte. Und vergessen Sie das Gerede darüber, dass er selbst einen Studienkredit aufnehmen würde! Oh nein, ich war überzeugt, dass ich ihm eine vollständig bezahlte College-Ausbildung schulde und jede andere Option inakzeptabel sei.

Zum Glück habe ich mich dieses Mal an mein Unterstützungsnetzwerk gewandt, anstatt zu versuchen, es selbst herauszufinden. Ich war mir sicher, dass meine Freunde zustimmen würden, dass ich für den Lebensunterhalt meines Sohnes aufkommen könnte, wenn ich meine eigenen Lebenshaltungskosten reduziere.

Stattdessen wurde mir unmissverständlich gesagt, dass ich in einer Wahnvorstellung lebe. Unter meinen neuen Umständen gab es keinen Spielraum, Geld aus anderen Kategorien zu verschieben, ohne dass ich in bitterer Entbehrung leben musste (ein todsicherer Weg, einen zwanghaften Geldgeber in Saufereien oder Schulden zu verwickeln). Es gab keine Möglichkeit, die Studienausgaben von 600 US-Dollar pro Monat aufrechtzuerhalten, ohne meine kleinen Ersparnisse zu zerstören. „Und was dann?“ sie fragten.

Freundlich, aber bestimmt sagten sie mir, dass ich mir zuerst die Sauerstoffmaske aufsetzen müsse; dass ich meinem Sohn viel mehr helfen würde, wenn ich ihn selbst herausfinden lassen würde, wie er seinen Lebensunterhalt bestreiten kann, als wenn ich mich selbst bankrott machen und Schulden machen würde, um dieses Versprechen zu halten.

Trotzdem zögerte ich, da ich sicher war, dass meine Freunde sich getäuscht hatten. Also fing ich an, mit anderen Leuten darüber zu sprechen, und ich war erstaunt über ihre Reaktion. Niemand, kein einziger Mensch, stimmte mir zu. Tatsächlich erzählten mir alle, mit denen ich gesprochen habe, einschließlich der Freundin meines Sohnes, dass sie ihre Studienkosten ganz oder teilweise selbst bezahlt hätten. Ich begann zu erkennen, dass ich der Irregeleitete war.

Schließlich stimmte ich zu, das zu tun, was mir ein Gräuel erschien. Ich setzte mich mit meinem Sohn zusammen und sagte ihm, dass ich es mir nicht länger leisten könne, seinen Lebensunterhalt zu bezahlen. Er müsste sich einen Job und ein Studiendarlehen suchen, wenn er in der Schule bleiben wollte.

Mir wurde schlecht.

Ben sah nicht allzu glücklich aus. Ich konnte nicht atmen. Und dann zuckte er mit den Schultern und sagte: „Okay, ich werde einen Job und einen Kredit bekommen.“

In diesem Sommer bekam er seinen ersten Job als Kellner und nahm schließlich einen Studienkredit in Höhe von 15.000 US-Dollar auf. Als Bonus nahm er sein Studium viel ernster. Und er hat mich noch nie um Geld gebeten.

Seitdem habe ich viel darüber nachgedacht, wie sehr ich mich geirrt habe und wie gut sich Ben entwickelt hat, obwohl ich die meiste Zeit seines Lebens eine düstere Rolle als Finanzmodell gespielt habe. Aber ich hatte nicht berücksichtigt, welchen Einfluss mein jetziger Ehemann Ray auf ihn hatte. Ray und ich haben geheiratet, als Ben gerade 10 Jahre alt war. Zum Glück haben wir unser Geld getrennt aufbewahrt.

Während ich finanziell rücksichtslos war, sah mein Sohn zu, wie mein Mann ein einfaches Leben führte, Autos mit Bargeld kaufte, verantwortungsvoll mit seinen Kreditkarten umging und jeden Monat den Restbetrag abbezahlte. Und andere hervorragende Mentoren, wie Bens Blaskapellentrainer, brachten ihm den Wert von Disziplin und Teamarbeit bei.

Es war jetzt offensichtlich, dass ich nicht genug Vertrauen in meinen Sohn gesetzt hatte. Trotz all meiner Befürchtungen, dass mein schlechter Umgang mit Geld als Eltern Ben irreparablen Schaden zugefügt hatte, stellte sich heraus, dass es meinem Sohn gut ging. Alles, was er brauchte, war ein kleiner Anstoß, um alleine zu fliegen.

Als Ben sechs Monate nach seinem Abschluss endlich den Druck der Schuldentilgung zu spüren bekam, wurde ihm auch klar, dass Kredite kein kostenloses Geld seien – und das gefiel ihm kein bisschen. In weniger als fünf Jahren nach seinem Abschluss hat er bis auf 1.800 US-Dollar alle Studiendarlehen zurückgezahlt. Irgendwann bekam ich einen Glücksfall und bot ihm an, ihm bei den Zahlungen zu helfen. Er lehnte ab und sagte, er zahle es lieber selbst ab.

Ben lebt wie mein Mann einfach. Mittlerweile ist er 26 Jahre alt, geht sparsam mit Kreditkarten um, zahlt jeden Monat den Restbetrag und findet die besten Optionen, um Geld zurückzubekommen und andere Prämien zu erhalten. Zum Glück sieht es so aus, als hätte er das zwanghafte Ausgabegen nicht geerbt.

Es hat lange gedauert, mein Schuldgefühl zu überwinden, weil ich meinem Sohn nicht gegeben habe, was ich ihm versprochen hatte. Für manche Eltern ist es die richtige Wahl, alle Kosten für das Studium zu bezahlen. Aber schließlich wurde mir klar, dass meine Unfähigkeit, seinen Lebensunterhalt weiterhin zu bezahlen, das beste Geschenk war, das ich meinem Sohn machen konnte.

Wenn ich nicht auf mein Support-Netzwerk gehört hätte, wäre das Ergebnis katastrophal gewesen. Am Ende wäre ich nicht in der Lage gewesen, mit meinen Mitteln zu leben, und mein Sohn hätte nicht die Möglichkeit gehabt, die Verantwortung zu übernehmen. Diese Erfahrung war ein Wendepunkt auf seinem Weg ins Erwachsensein – und ich könnte nicht stolzer auf den Mann sein, zu dem er geworden ist.

Dieser Beitrag erschien ursprünglich auf The Billfold.