Würden Sie Ihr Kind ins Internat schicken?

Für mich, ein Kind aus West Virginia, war das Internat meine beste Wahl für die Art von Bildung, die Kinder aus Greenwich oder der Upper East Side für selbstverständlich halten. Meine Mutter, die in den 1980er-Jahren eine Kassandra für Einkommensungleichheit war, wusste, dass der Besuch einer erstklassigen Hochschule meine Chance war, in die Mittelschicht einzusteigen und dort zu bleiben. Sie befürchtete, dass die örtlichen High-School-Angebote nicht die College-Vorbereitungskurse und die angeschlossenen Zulassungsberater anbieten würden, die die Voraussetzungen für die Zulassung zum College schaffen. Und so machte ich mich auf den Weg, mit einer Truhe handgenähter Kleidung, die meine Mutter und meine Großmutter nach alten Vogue-Mustern angefertigt hatten, die sie für „adrette“ hielten.

Natürlich ist das, was die Großmutter glaubt, bei wohlhabenden Mädchen aus Neuengland in Mode zu sein, völlig falsch. Meine karierten Röcke und Kniestrümpfe passten nicht zu den Baumwollkleidern und T-Shirts mit Indianer-Print meiner Klassenkameraden. Ich rief zu Hause an und flehte meine Mutter um andere Kleidung an, was natürlich überhaupt nicht in Frage kam – wir hatten kaum das Geld für den ersten Kleiderschrank, geschweige denn für einen zweiten. Also begnügte ich mich mit dem, was ich hatte, und kämpfte das erste Jahr durch, fehl am Platz und einsam.

Aber trotzdem war es in vielerlei Hinsicht eine gute Erfahrung. Es war eine völlig andere Gemeinschaft als meine Kindheit in einer Kleinstadt in West Virginia, und ich fühlte mich in der Upper East Side bald genauso wohl wie in den Appalachen. (Oder besser gesagt, ich habe mich damit abgefunden, dass ich ein Spinner war und nie wirklich irgendwo reinpasste.)

Das Internat war ein Fenster in eine seltene Welt, fast wie ein vierjähriges anthropologisches Studium – nur dass die Gruppe, die ich studierte, die Gruppe ist, die beispielsweise 99 Prozent des Vermögens des Landes und wahrscheinlich den größten Teil des Kongresses kontrolliert. Es lohnt sich, darüber Bescheid zu wissen, auch wenn Sie kein großer Spieler sind. Meine Zeit dort hat mir gezeigt, was beruflich möglich ist, und sie hat mir die Klassenstruktur Amerikas auf eine Weise bewusst gemacht, die es mir in unserer kleinen, homogenen Stadt nie erlaubt hätte. Es hat mir die Privilegien bewusster gemacht, sowohl meine eigenen als auch die anderer.

Und weil Kinder Kinder sind, sogar wohlhabende Vorschulkinder, habe ich Freunde gefunden, die bis heute meine liebsten Freunde sind. Ich bin mit einem Vollstipendium auf eine ausgezeichnete Hochschule gegangen, auf die ich vielleicht nicht vorbereitet oder angenommen worden wäre, wenn ich zu Hause geblieben wäre.

Aber für meine eigenen Kinder? AUF KEINEN FALL. Meine Mutter wollte, dass ich unsere Umstände ändere, ähnlich wie die Familien, die ihre Kinder in der Hoffnung auf ein besseres Leben in die neue Welt schickten. Es war schmerzhaft, aber ich akzeptierte, dass der Schmerz es wert war. Unter sonst gleichen Bedingungen – das heißt, wenn es Bildungsmöglichkeiten gibt, die so gut sind wie Internate, aber in der Nähe meines Zuhauses – werden meine Jungs zu Hause bleiben. Teenager brauchen immer noch ihre Eltern. Sie brauchen Mamas tägliche Führung in großen und kleinen Angelegenheiten; Sie brauchen Papa, der ihre Gesichter beim Abholen von der Schule nach Hinweisen auf die Sorgen und Wirrungen des Tages absucht. Sie brauchen eine friedliche Ruhepause vom Kampf der Jugend, die ein liebevolles, nicht wertendes Zuhause bieten sollte.

Außerdem müssen ihnen noch praktische Fertigkeiten beigebracht werden – wie Haushaltsführung, Kochen und Budgetieren –, die ich als Teenager nie gelernt habe, und die ich mir vorstellen kann, dass andere junge Menschen mit mehr elterlicher Anleitung das gelernt haben. (Das Internet hat die Lücken für mich geschlossen. Für alle Internatsabsolventen: Betupfen Sie die Dinge mit Clorox-Tüchern. Schmoren ist kinderleicht. Das einfachste Budget ist eine Excel-Datei.)

Und aus rein egoistischen Gründen bin ich nicht bereit, mich vier Jahre früher als nötig von meinen Kindern zu trennen. Mein Mann, der bis zum Abschluss seines Studiums zu Hause lebte, kann sich die Idee eines Internats nicht vorstellen. („Wir würden wie viel bezahlen, damit sie von einem Kennedy umgehauen werden können?“)

Und er ist misstrauisch gegenüber dem moralischen Niveau von Privatschulkindern. „Ich bin mir nicht sicher, ob ich möchte, dass sie mit Leuten verkehren, die diese Werte haben“, sagt er, als ob alle ihre Klassenkameraden die Kinder verschiedener Rentenplünderer und Junk-Bond-Verkäufer wären.

„Keine Highschool ist arschlochfrei“, entgegne ich. Er zuckt mit den Schultern.

Was uns Sorgen macht, ist die Tatsache, dass in diesem Land Kinder wohlhabend oder vermögensnah sein müssen, um eine gute Ausbildung zu erhalten, und wir sind es auch nicht besonders. Und das könnte einiges Durcheinander bedeuten.

Na ja, Homeschooling gibt es immer.

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 19. März 2015 veröffentlicht