Vielleicht ist Helikopter-Elternschaft nicht die Epidemie, für die wir sie halte

Glaubt man dem Medienrummel, sind Helikopter-Eltern die Geißel der Nation. Überhebliche, überengagierte Mütter und Väter, die wie Falken die Hausaufgaben ihrer Kinder überwachen, den Lehrern einreden, dass sie eine Zwei geben, und täglich das College-Leben ihrer Kinder beaufsichtigen. Helikopter-Eltern ziehen faule, hilflose, anspruchsvolle Kinder groß, die es in der realen Welt nicht schaffen, weil Mama und Papa sie ihr ganzes Leben lang verhätschelt haben.

Ähm, richtig? Nein, sagt der Erziehungs- und Bildungsexperte Alfie Kohn in „Debunking the Myth of the ‚Helicopter Parent‘“. Wir sind schon so lange von zwei Narrativen erfasst – erstens, dass „intensive“ Elternschaft auf dem Vormarsch ist, und zweitens, dass sie schädlich ist –, dass wir uns nicht damit beschäftigt haben, die tatsächlichen Beweise zu diesem Thema zu prüfen. Glücklicherweise tut Kohn dies, indem er die verfügbaren sozialwissenschaftlichen Daten untersucht.

Kohn zitiert eine Studie, die den National Survey of Student Engagement (NSSE) nutzte, bei dem mehr als 9.000 Studenten an 24 Universitäten und Hochschulen befragt wurden. Die Forscher fanden heraus, dass nur 13 Prozent der Erstklässler und 8 Prozent der Senioren Eltern hatten, die sich häufig engagierten, um ihren Kindern bei der Lösung von Problemen zu helfen. Dies ist eindeutig nicht die umfassende Epidemie des Helikopterflugs, von der uns die Medien berichtet haben. Ein College-Administrator sagte dem Chronicle of Higher Education, dass diese Medienberichte über übermäßig engagierte Eltern, die den Dekan ständig für jede schlechte Note beschimpfen, viel übertrieben seien. In einer anderen Umfrage aus dem Jahr 2009 unter mehr als 10.000 Studenten der University of California gab eine große Mehrheit an, dass ihre Eltern nicht an der Auswahl ihres Hauptfachs oder ihrer Kurse beteiligt waren.

Helikopter-Elternschaft ist also möglicherweise nicht die Epidemie, die wir dachten. Kohn stellt fest, dass Eltern sicherlich mehr mit ihren Kindern kommunizieren als unsere Eltern mit uns – eine natürliche Folge der allgegenwärtigen Smartphones. Aber Kommunikation ist nicht gleichbedeutend mit Eingreifen.

Zweitens zeigt eine ganze Reihe von Untersuchungen, dass Kinder mit „engagierten“ Eltern eine bessere Gesundheit, ein besseres Verhalten und bessere schulische Ergebnisse haben. Die NSSE-Umfrage, berichtet Kohn, ergab, dass beteiligte Eltern Kinder mit „höherem [akademischem] Engagement und häufigerer Nutzung von Deep-Learning-Aktivitäten“ hatten. Der Professor der Indiana University, der die Umfrage leitete, sagte gegenüber der Washington Post: „Im Vergleich zu ihren Altersgenossen waren Kinder von Helikopter-Eltern mit allen Aspekten ihrer College-Erfahrung zufriedener, machten in Bereichen wie Schreiben und kritischem Denken mehr Fortschritte und sprachen eher mit Lehrkräften und Kommilitonen über inhaltliche Themen.“

Der Unterschied könnte darin liegen, wie wir Helikopterflug definieren. Kohn weist darauf hin, dass „kontrollieren“ nicht dasselbe ist wie „beteiligt“. Mitbeteiligt meint die Art von Unterstützung, die gute Eltern ihren Kindern seit jeher bieten: Hilfe bei schwierigen Teilen der Hausaufgaben zum Beispiel oder Vorschläge, wie man eine Hausarbeit besser machen kann. Kontrolle bedeutete, zumindest in meinen Erinnerungen an das College vor 25 Jahren, Eltern, die auf einem bestimmten Hauptfach bestanden oder ihre Unterstützung zurückzogen, oder Eltern, die jedes B als einen Kampf betrachteten, den sie persönlich mit dem Professor ausfechten mussten. Solche Eltern sind weniger Helikopter als vielmehr aggressive Idioten, und aggressive Idioten sind nichts Neues.

Es macht immer Spaß, heute über Kinder zu sprechen und darüber, wie sich die Dinge von unserer eigenen Kindheit und Teenagerzeit unterscheiden. Aber ich glaube nicht, dass Helikopter-Eltern – zumindest die kontrollierenden, infantilisierenden Monster, die in den Medien populär gemacht werden – wirklich eine Sache sind. Unsere Kinder zu unterstützen, sei es durch das Üben eines Korblegers am Nachmittag in der Einfahrt oder durch die Hilfe bei der Lösung einer Seite mit Mathematikaufgaben, war schon immer Teil einer guten Kindererziehung. Es ist gut für sie zu wissen, dass wir für sie da sind, auch im College- und jungen Erwachsenenalter. Wenn das ein Helikopterflug ist, dann zähle mich dazu.