Väter, wenn Sie Vaterschaftsurlaub nehmen können, sollten Sie das unbedingt tun.

Meine Frau war im achten Monat schwanger und mein Chef und ich besprachen meinen Vaterschaftsurlaub. Das war vor drei Jahren.

„Ich würde mir nicht zu viel Zeit nehmen“, sagte Jim. „Ihre Schüler könnten wirklich leiden.“ Ich saß an meinem Schreibtisch und Jim saß mir gegenüber.

Als Jim das Wort „leiden“ sagte, spürte ich ein schweres Gewicht auf meiner Brust. Er schlug die Beine übereinander und sah mir in die Augen, und plötzlich fühlte ich mich egoistisch. Ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass das Jims Absicht war. Aber gleichzeitig ließ es mich innehalten. Jim war Mitte 40. Er war fast 20 Jahre lang im Bildungswesen tätig und war alleinerziehender Vater. Er war nicht der Typ Chef, der keine Rücksicht auf die Familien seiner Mitarbeiter nahm, aber er dachte auch viel über das Programm nach und darüber, was es bedeutet, unseren Schülern zu Höchstleistungen zu verhelfen.

Damals arbeitete ich als akademischer Berater in einem Programm, das sich an unterrepräsentierte Studenten richtete. Ich hatte etwa 80 Studenten, mit denen ich mich alle zwei Wochen traf, und allein in diesem Semester hätte ich ein halbes Dutzend Studenten nennen können, die aus dem einen oder anderen Grund das College hätten verlassen müssen, wenn ich nicht eingegriffen hätte. Meine Frau Mel sollte kurz vor dem Ende des Frühjahrssemesters fällig sein, was normalerweise der Zeitpunkt ist, an dem die Studierenden die meiste Aufmerksamkeit benötigen.

Aber gleichzeitig brauchten auch meine Frau und unser neues Baby Aufmerksamkeit. Wir hatten etwas mehr als ein Jahr in Oregon gelebt, eine 14-stündige Fahrt von unserem Heimatstaat Utah entfernt, und Mel und ich sprachen oft darüber, dass wir wirklich alles waren, was wir hatten. Meine Schwiegermutter hatte vor, zu helfen, und wir hatten ein paar Freunde, die uns unterstützten, aber das war es auch schon. Mel brauchte mich und ich wollte für sie und unser Baby da sein.

Ich hatte so viel Krankengeld, dass ich sieben Wochen frei nehmen konnte. Nach den Richtlinien der Universität könnte es bis zu drei Monate dauern, aber ich hätte nicht alles dafür bezahlt bekommen. Das war mein erster beruflicher Job nach dem College, aber es war unser drittes Kind. Mit unseren ersten beiden Kindern war ich während meines Studiums als Kellnerin tätig. Ich habe mir die Zeit genommen, die wir mir leisten konnten (normalerweise nicht mehr als ein paar Tage). Vaterschaftsurlaub war keine Option, und damals hasste ich diese Tatsache. Bei unseren ersten beiden Kindern hatte ich das Gefühl, dass ich diese wichtigen ersten Momente der Bindung verpasst habe und die Gelegenheit, für meine Frau da zu sein, wenn sie mich wirklich brauchte. Ich habe mir oft gesagt, dass ich mir nach Abschluss des Studiums so viel Zeit wie möglich nehmen würde, wenn wir unsere Familie vergrößern würden.

Doch plötzlich wurde ich mit etwas Unerwartetem konfrontiert: der Last der beruflichen Verpflichtung. Das Gefühl, dass meine Schüler leiden würden, weil ich nicht da wäre, wenn ich mir zu viel Zeit von der Arbeit nehmen würde. Das Programm, für das ich gearbeitet habe, war unterfinanziert und unterbesetzt.

An diesem Abend sprachen Mel und ich darüber, wie viel Zeit ich mir frei nehmen würde. Die Kinder waren im Bett. Wir saßen auf dem Sofa im Wohnzimmer.

„Sieben Wochen wären großartig“, sagte Mel. „Ich könnte deine Hilfe wirklich gebrauchen.“

Aber dann erzählte ich ihr, was Jim gesagt hatte. „Ich mache mir keine Sorgen, meinen Job zu verlieren, aber ich mache mir Sorgen um meine Schüler“, sagte ich.

Mel dachte einen Moment darüber nach. Wir haben ein paar Dinge besprochen, und dann sagte sie: „Es wäre schön, dich bei mir zu haben, aber meine Mutter wird hier sein. Ich möchte dich im Krankenhaus haben, aber ansonsten wird es mir gut gehen. Wir haben es schon einmal geschafft.“

Ich erzähle den Leuten gerne, dass ich in erster Linie Vater und dann Angestellter bin, aber als ich vor der Wahl stand, Zeit mit unserem neuen Baby zu verbringen oder meiner Frau bei der Genesung und meinem Job zu helfen, fühlte ich mich so zwiespältig.

Es fühlte sich egoistisch an. Ich hatte Probleme damit, was viele Männer mit dem Vaterschaftsurlaub machen. Die Realität war, dass es meinen Schülern wahrscheinlich gut gehen würde. Die Arbeit würde wie immer weitergehen, aber es tat mir leid, dass ich mir die Zeit genommen hatte. Ich hatte das Gefühl, als Mann sei es meine Hauptaufgabe, ein Versorger zu sein. Ich hatte das Gefühl, dass ich sowohl finanziell für meine Familie als auch beruflich und beruflich für meine Kollegen da sein musste. Ich hatte das Gefühl, dass es eine Art Ausrede war, sich Zeit für meine Familie zu nehmen, so als würde man sich krank melden, obwohl es einem wirklich gut ging. Es fühlte sich beschämend an. Schließlich war ich der Neue. Mir gingen so viele Dinge durch den Kopf, und die meisten davon wurzelten in der antiquierten Vorstellung, dass ein Mann, wenn er nach einer Schwangerschaft Urlaub nimmt, das System melkt.

Ich weiß, dass eine Auszeit von der Arbeit nach der Geburt eines Babys so viel mehr bedeutet, als sich nur zu erholen. Es ist eine Zeit der Unterstützung und der Bindung, eine Zeit der Anpassung und des Übergangs.

Die Realität ist, dass es bei der Elternschaft zu einem großen Teil darum geht, zu entscheiden, wann Beruf oder Familie Vorrang haben sollten und wann es richtig ist, das eine über das andere zu stellen. Ich hatte Probleme damit, wie viel Zeit ich mir nehmen sollte, und am Ende habe ich meinem Job Vorrang vor meiner Familie eingeräumt.

Ich habe insgesamt zwei Wochen frei genommen.

Wenn ich jetzt zurückblicke, hasse ich mich selbst dafür.

Wie bei unseren ersten beiden Kindern habe ich die Gelegenheit verpasst, Kontakt zu unserem neuen Baby aufzunehmen – es in den ersten paar bemerkenswerten Lebenswochen zu halten und zu pflegen. Und ich habe die Gelegenheit verpasst, mich um meine Frau zu kümmern, als sie mich am meisten brauchte.

Mel und ich haben es jetzt satt, Kinder zu haben, aber wenn Sie ein werdender Vater sind und dies lesen, verstehe ich es. Ich bekomme den Druck. Aber ich kenne auch das Bedauern und kann ohne Vorbehalt sagen: Wenn Sie die Möglichkeit haben, Vaterschaftsurlaub zu nehmen, nehmen Sie sie wahr. Nimm jeden letzten Moment davon. Saugen Sie es trocken. Es wird alles gut und Ihre Familie wird dadurch gestärkt. Sie werden es nicht bereuen.

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 7. April 2017 veröffentlicht