Sag meinem Kleinkind nicht, dass sie wie Mae West aussieht

Kürzlich erzählte mir eine Freundin, dass es sie stört, wenn Männer auf der Straße das Aussehen ihrer vierjährigen Tochter kommentieren. Mein erster Gedanke war: „Oh, die Leute machen kleinen Mädchen Komplimente, das ist harmlos.“ Aber sie ahmte die Männer ein wenig nach – die zusammengekniffenen Augen, das „so hübsch“ in einem Tonfall, der fast an Gesänge und Zähnelutschen erinnerte – und ich glaubte ihr. Jede Frau kann den Ton eines Pfiffs von einem freundlichen Kommentar unterscheiden, und dieser Ton lag eindeutig im Bereich des Pfiffs. Für ein vierjähriges Mädchen.

Also beschloss ich, meine eigene soziologische Amateurumfrage durchzuführen. Ich habe auf unserer Nachbarschaftsliste eine Frage an meine Miteltern aus Brooklyn gestellt, welche Kommentare sie zum Aussehen ihrer Kinder bekommen, wenn diese auf der Straße sind. Einschließlich meiner Freundin erhielt ich 11 Antworten, alle von Müttern, für etwa 15 Kinder im Alter von 18 Monaten bis sechs Jahren. Neun der Kinder waren Jungen und sechs Mädchen.

Von den sechs Mädchen hatten drei Erfahrungen auf der Straße gemacht, die ich als negativ bezeichnen würde – entweder gruselig, sexuell oder geradezu grausam. Eines habe ich oben besprochen – gruselig. Die zweite war eine Mutter, die berichtete, dass es einen Mann aus der Nachbarschaft gibt, der ihr immer erzählt, dass ihre Töchter, eine 18 Monate und die andere 4, wie Mae West aussehen. Und eine dritte Mutter, deren Tochter fünf Jahre alt und „etwas übergewichtig“ ist, bekommt vor der Tochter etliche Kommentare über das Gewicht des Kindes und darüber, was die Mutter tun sollte, um dagegen vorzugehen. Zum Beispiel: „Du solltest sie jeden Tag nach draußen bringen.“ Ähm, danke, wir sind gerade draußen.

Die Jungen bekamen auch Kommentare, aber der Ton der Berichte der Mütter schien nicht besonders negativ zu sein und war tatsächlich ziemlich lobend – eher im Sinne von „so gutaussehend!“ oder „so süß!“ Am schlimmsten war es für einen rothaarigen Jungen, der von den Bemerkungen auf seinen Haaren so genervt war, dass er anfing, einen Hut zu tragen.

Um es noch einmal zusammenzufassen: Meine zugegebenermaßen dürftigen Daten zeigen, dass 50 Prozent der Mädchen im Alter von 18 Monaten bis sechs Jahren auf der Straße bereits eine Art körperbeschämenden Kommentar oder einen Kommentar mit sexuellem Unterton erlebt haben. Großartig.

Die Organisation „Stop Street Harassment“ hat mir die folgende Tabelle geschickt, aus der hervorgeht, dass von den 65 Prozent der Frauen, die Belästigung auf der Straße erlebt haben, 10 Prozent berichten, dass die Belästigung bereits im Alter von 12 Jahren begann. Geschäftsführerin Holly Kearl schrieb in einer E-Mail: „Ich habe von vielen, vielen Frauen gehört, die sich erinnern, dass es in der Pubertät passiert ist, und bei einigen sogar schon im Alter von acht oder neun Jahren.“

Ich vermute, dass dies der Ausgangspunkt ist, da Kinder im Allgemeinen mit etwa 8 oder 9 Jahren alleine rausgehen dürfen, sodass Sleazeballs auf der Suche nach einer Gelegenheit zum Sleaze Jagd auf unbegleitete Kinder machen. Ja, und was die Erziehung aus Freilandhaltung angeht – lassen wir unsere Kinder alleine zur Schule gehen, herumlaufen und erkunden – und bitten wir vielleicht einen Idioten, einem 11-jährigen Mädchen zu sagen, dass sie einen schönen Hintern hat? Oder begleiten wir sie weiterhin zur Schule, um sie vor abscheulichen Kommentaren zu schützen? Auch Jungen sind gefährdet, insbesondere wenn sie übergewichtig sind oder nicht geschlechtskonform sind – 25 Prozent der Männer berichten von Belästigung auf der Straße, und bei 14 Prozent dieser Männer begann die Belästigung bereits im Alter von 12 Jahren.

Ich habe mit Simone Kolysh, einer Doktorandin, gesprochen. Kandidat für Soziologie am CUNY Graduate Center; Sie schreibt einen Teil ihrer Dissertation über Nachrufe und andere „Mikroaggressionen“. Sie war nicht überrascht über das früh einsetzende Wolfspfeifen – „unerwünschte Aufmerksamkeit von anonymen Fremden beginnt sehr früh.“ Sie erzählte mir auch, dass Mädchen in Schuluniformen besonders gefährdet sind: „Die Mädchen in der Grundschule, in der Mittelschule – Autos voller Männer werden ihnen folgen und pfeifen oder draußen auf die Entlassung warten. Wenn sich die Mädchen bei der Schule beschweren, fragt die Schule, was sie getan haben, um dies zu provozieren, oder sagt ihnen, dass es nicht damenhaft sei, Ärger auszudrücken.“

Als ich das übergewichtige Kind erwähnte oder die Tatsache, dass keiner der Jungen beschimpft wurde, sagte sie: „Es betrifft Kinder aufgrund ihres Geschlechts, ihrer Körpergröße und ihrer Gesamterscheinung unterschiedlich. Die [einzigen] Gruppen, die in keinem Alter irgendwelche Bemerkungen erfahren müssen, sind Männer, die … geschlechtskonform sind.“

Ich fühle mich hier nicht besonders gelobt

Es tut mir leid, sagen zu müssen, dass ich sofort dachte, als meine Freundin die Angeberei ihrer Tochter beschrieb: „Nun, sie ist ungewöhnlich schön“ und zuckte im Geiste mit den Schultern, als ob der Preis für Schönheit ein gewisses Maß an Belästigung auf der Straße wäre. Aber natürlich werden auch Frauen, die nicht besonders schön sind, belästigt. Frauen in neun Schichten Winterkleidung, Schals und Mützen – man kann kaum erkennen, dass es sich um Frauen handelt – werden beschimpft. Es ist kein Kommentar zum Thema Schönheit, etwa so, als würde dir jemand unerwartet auf der Straße einen Modelvertrag überreichen. Es ist kein Kompliment wie Ich mag diese freche Farbkombination wirklich! Es ist eine Möglichkeit, Frauen zu kontrollieren, die den Mut haben, allein in der Öffentlichkeit unterwegs zu sein und ihren verrückten Frauengeschäften nachzugehen, wie zum Beispiel zur Post zu gehen oder eine Tüte Katzenstreu zu holen. Schließlich werden Frauen, die von Männern begleitet werden, nicht angegriffen. Mich würde interessieren, ob Väter, die mit ihren Töchtern auf der Straße unterwegs sind, die gleichen gruseligen Bemerkungen über das Aussehen ihrer Töchter machen wie Mütter.

Lass uns ein höfliches Gespräch über dein schlechtes Benehmen führen

Was soll also eine Mutter tun, die sozialisiert ist, um das schlechte Benehmen von Männern zu besänftigen oder zu ignorieren? Kolysh sagt: „Wenn Sie sich sicher fühlen, könnten Sie sagen: ‚Bitte kommentieren Sie nicht das Aussehen meines Kindes.‘“ Das gilt sowohl für Ihre Kinder als auch für den Kommentator – es lehrt sie, dass andere Menschen den Ton ihrer Interaktionen nicht bestimmen können, oder auch nicht, ob es überhaupt eine Interaktion gibt. Das wäre eine neue Erfahrung für mich; Ich bin es nicht einmal gewohnt, für mich selbst einzutreten.

Aber selbst wenn Sie das nicht können, ist es das Wichtigste, sagt Kolysh, dass Sie privat mit Ihren Kindern darüber sprechen, was passiert ist, und sie wissen lassen, dass „das etwas ist, was Mädchen und Frauen passiert, und dass es nicht in Ordnung ist. Das ist ein Gruppenprozess … Es ist wichtig zu verstehen, dass viele Menschen diese Interaktion haben. Das Verhalten von Umstehenden ist ebenfalls wichtig.“ „Stop Street Harassment“ betont auch diesen Gruppenprozess – dass jeder, der Zeuge von Belästigungen auf der Straße wird, eingreifen sollte.

Als ich jünger war, hatte ich nie den Mut, meine eigenen Belästiger anzuprangern – ich habe einfach den Kopf gesenkt und weitergemacht. Aber Mutter zu sein bedeutet, zur Verteidigung der Kinder Dinge zu tun, die unangenehm und sogar beängstigend sind. Wenn ich also das nächste Mal höre, wie sich jemand über das Gewicht eines Kindes äußert, oder einer 11-Jährigen sage, dass sie einen schönen Hintern hat, oder sogar ein verwirrter Oldtimer, der sagt, ein kleines Mädchen sieht aus wie Mae West, können Sie darauf wetten, dass ich einspringen würde.

Foto: Flickr/Dierk Schaefer

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 21. April 2015 veröffentlicht