New Yorker Bibliotheken haben Kindern Geldstrafen erlassen, und wir müssen dafür

NYC-Bibliotheken haben Kindern Geldstrafen erlassen, und wir müssen dafür sorgen, dass dies überall geschieht

Wenn Sie in New York City mehr als 15 US-Dollar an Bibliotheksgebühren schulden, wird Ihre Karte ungültig, bis Sie die Gebühren bezahlt haben, und es ist Ihnen untersagt, neue Bücher auszuleihen. Ich sollte wissen: Da ich seit 15 Jahren in New York wohne, ist das meiner Familie schon mehr als einmal passiert.

Zum Glück war ich persönlich in der Lage, meine Strafen zu bezahlen – und dann gleich einen ganz neuen Stapel Bücher für meine Bücherwurmkinder herauszuholen, die sie verschlingen konnten. Aber stellen Sie sich vor, Sie wären nicht in der Lage, diese Geldstrafen zu bezahlen. Für viele Familien mit niedrigem Einkommen sind 15 Dollar eine Menge Geld. Viele Familien können einfach nicht bezahlen und können die fantastischen Bildungsressourcen, die öffentliche Bibliotheken zu bieten haben, nicht nutzen.

Das ist nicht in Ordnung.

Kinder brauchen einfachen Zugang zu Büchern und anderen Bibliotheksressourcen, um zu lernen und sich zu entfalten, und Bibliotheken sollen diesen Zugang allen Kindern ermöglichen – unabhängig von ihrem sozioökonomischen Status.

Tatsächlich wurden, wie die New York Times berichtet, bis zu 160.000 New Yorker Kinder, von denen die meisten aus armen oder einkommensschwachen Vierteln stammen, ihre Bibliotheksausweisprivilegien entzogen. Doch am 19. Oktober erließen die Bibliotheken von New York in einem beispiellosen Schritt allen Kindern unter 18 Jahren in der Stadt Bibliotheksstrafen und ließen so Tausende ungültig gewordener Bibliotheksausweise wieder aufleben.

Diese unglaubliche Initiative wurde von der JPB Foundation ermöglicht, einer philanthropischen Organisation, die 2,25 Millionen US-Dollar gespendet hat, um die Einnahmen auszugleichen, die der Bibliothek durch den Erlass dieser Geldbußen entgangen sind. Obwohl es sich um eine einmalige Amnestie handelte (die Stadt begann am Tag nach dem Tag der Vergebung erneut mit der Erhebung von Bibliotheksgebühren für verlorene oder überfällige Bücher), bedeutete dies, dass Tausende von Kindern ihre Karten nun wieder verwenden konnten und Tausende weitere alle Gebühren aus ihren Unterlagen gestrichen bekamen.

Aber es geht nicht nur um finanzielle Hilfe – es ist die Botschaft, die sie an die Kinder unserer Stadt sendet. Anthony W. Marx, Präsident der New York Public Library, erklärt gegenüber The Times, dass die feine Vergebung „[eine] dramatische Möglichkeit ist, Kindern und jungen Erwachsenen mitzuteilen, dass wir Sie zurückhaben wollen und dass Sie lesen wollen.“

Marx fügt hinzu, dass er Kindern zwar Verantwortung beibringen möchte, wenn es um die pünktliche Rückgabe von Büchern geht, er aber nicht glaubt, dass arme Familien so hart bestraft werden sollten, nur weil sie nicht zahlen können.

Bibliotheken wie das NYC-System sind auf Bußgelder angewiesen, um ihre Programmierung zu finanzieren, und natürlich werden Bußgelder als eine Möglichkeit angesehen, sicherzustellen, dass Bücher nicht gestohlen werden und immer eine große Anzahl an Büchern im Regal verfügbar bleibt. Aber wir alle wissen, dass man Bücher manchmal einfach nicht rechtzeitig zurückgeben kann, und wenn es um Kinder geht, ist es unvermeidlich, dass Bücher manchmal verloren gehen oder beschädigt werden.

Für arme Familien bleiben Geldstrafen – die sich nicht immer leicht vermeiden lassen – ein Problem, und oft bedeutet das, dass Kinder einfach keinen Zugang zu allen Materialien haben, die eine Bibliothek anbietet. „Junge Leute haben keine Jobs, daher ist es für sie schwierig, an das Geld zu kommen“, sagt Ivan Huan, 13, ein Mittelschüler an der Frederick Douglass Academy, gegenüber der „Times“. Er sagt, dass er Bußgelder umgeht, indem er in der Bibliothek schnell Bücher liest, und weist darauf hin, dass die meisten Kinder „vielleicht nicht genug [Geld] allein von ihrem Taschengeld haben.“

Was die Hoffnung angeht, dass dies zu einer dauerhaften Sache wird, sagt Dennis M. Walcott, Präsident des Queens Library Systems, gegenüber The Times, dass diese Initiative eher ein „Experiment“ sei und die Bibliothek zu einem späteren Zeitpunkt entscheiden werde, ob „bußgeldfreie“ Bibliotheken für Kinder eine dauerhafte Sache sein könnten.

Aber wenn New York City tatsächlich ein „bußgeldfreies“ Programm für junge Menschen einführen würde, wäre es nicht das erste seiner Art. Ab 2015 hat das öffentliche Bibliothekssystem des District of Columbia die Erhebung von Bußgeldern für Kinder unter 19 Jahren eingestellt. „Wir wollten nicht, dass der Grund, warum Sie nicht in die Bibliothek gekommen sind, die Angst ist, dass Sie Geld schulden“, sagte George Williams, ein Sprecher des Bibliothekssystems des District of Columbia, gegenüber The Times.

Ja!

Anfang dieses Jahres bot San Francisco seinen Gästen eine sechswöchige Frist zur Vergebung von Bußgeldern an. In dieser Zeit wurden 5.000 Bibliotheksausweise entsperrt und 700.000 Medien geborgen. Ein Buch wurde zurückgegeben, das um ein Jahrhundert überfällig war (ja, wirklich!).

Wäre es nicht wunderbar, wenn solche Programme überall Einzug halten würden? Bibliotheken sind eine erstaunliche Ressource für unsere Gemeinschaften, und dennoch gibt es oft Hindernisse, diese Ressourcen für alle zugänglich zu machen. Alle Kinder sollten unabhängig von ihrem wirtschaftlichen Status Zugang zu den bereichernden und lebensverändernden Ressourcen haben, die Bibliotheken bieten. Kinder sollten nicht bestraft werden, nur weil sie es sich nicht leisten können, überfällige Bußgelder zu zahlen – und Bibliotheken sollten nicht nur Leuten vorbehalten sein, die das Privileg haben, die Gebühren zu zahlen. Es ist wirklich so einfach.