Nein, ich werde meine Kinder nicht dafür bezahlen, dass sie ihr Gemüse essen

Nein, ich werde meine Kinder nicht dafür bezahlen, ihr Gemüse zu essen

Neulich stieß ich auf einen Artikel des Wall Street Journal mit dem Titel „Hier erfahren Sie, warum Sie Ihre Kinder dafür bezahlen sollten, ihr Gemüse zu essen.“ Als Mutter eines sehr wählerischen Essers muss ich zugeben, dass meine erste Reaktion war: „Verdammt. Vielleicht habe ich endlich meine Antwort gefunden!“

Der Artikel zitiert eine Studie des Journal of Health Economics, in der Forscher Anreizprogramme in Grundschulen einführten, um Schüler dazu zu zwingen, mehr Obst und Gemüse zu essen. An dem Programm nahmen 8.000 Kinder aus 40 verschiedenen Grundschulen teil. Wenn die Kinder während des Mittagessens mindestens ein Obst oder Gemüse aßen, erhielten sie einen 25-Cent-Gutschein, der im Schulladen, auf einem Karneval oder auf der Buchmesse eingelöst werden konnte.

Ich finde es bemerkenswert, dass die Kinder Obst oder Gemüse essen konnten, um den Token zu bekommen. Wie viel wetten Sie, dass die meisten Kinder bei Äpfeln und Pfirsichen bleiben? Ich weiß, dass mein wählerisches Kind sich immer für die süßen Sachen entscheiden würde, wenn es die Wahl hätte, und obwohl Obst seinen Nährwert hat, wenn Gemüse so leicht weggelassen werden könnte, welchen Sinn hätte es dann?

Jedenfalls behaupten die Forscher, ihr kleiner Plan habe funktioniert, und zwar nicht nur während der drei- oder fünfwöchigen Zeitspanne, in der die Programme durchgeführt wurden. „Diese kleinen Anreize führten zu einem dramatischen Anstieg des Obst- und Gemüsekonsums während des Anreizzeitraums“, schrieben die Forscher und fügten hinzu, dass die Verbrauchsänderung bis zu zwei Monate nach Ende der Anreizprogramme anhielt.

Die Schlussfolgerung der Studie ist, dass es nichts Falsches ist, einen finanziellen Anreiz zu bieten, um Ihre Kinder dazu zu bringen, sich gesünder zu ernähren – und dass es tatsächlich funktioniert. Sie haben ein paar Theorien, warum es in diesen Schulen funktioniert hat, darunter Gruppenzwang (der gute, nehme ich an) und die Tatsache, dass der einfache Akt des Essens von Obst und Gemüse den Gaumen eines Kindes verändert und es an die Texturen und Aromen gewöhnt, sodass es mehr danach verlangt.

Hmm… zweimonatige Nachhaltigkeit hört sich ziemlich gut an, oder? Aber ich würde diese Schulen gerne sechs Monate oder ein Jahr später besuchen, um zu sehen, ob diese Kinder immer noch Unmengen an Obst und Gemüse essen. Ich habe das Gefühl, meine Antwort wäre ein dickes NEIN.

Ich schätze, ich höre mich wie ein Pessimist an, aber in erster Linie bin ich ein Elternteil – ein Elternteil, der gerne ehrlich bleibt, besonders wenn es darum geht, Kinder dazu zu bringen, sich gesund zu ernähren. Ich glaube einfach nicht, dass es so einfach ist wie: „Hier ist ein Vierteldollar. Jetzt wirst du Gemüse für den Rest deines Lebens lieben.“

Hier ist die Sache: Ich gebe offen zu, dass ich meine Kinder besteche, damit sie Dinge tun. Ich habe sie mit Geld und sogar Süßigkeiten bestochen (keuch!), aber das ist für Zeiten, in denen ich sie brauche, um pronto etwas zu tun, wie zum Beispiel mein Kleinkind dazu zu bringen, seine verdammten Schuhe anzuziehen, damit wir seinen Bruder pünktlich zur Schule abholen können.

Wenn ich als langfristiges Ziel möchte, dass meine Kinder tatsächlich ihre Gewohnheiten ändern, wird Bestechung einfach nichts bewirken. Ich weiß, dass es bei der Studie nicht darum ging, dass man seine Kinder dafür bezahlen müsste, dass sie bis in alle Ewigkeit ihr Gemüse essen. Die Idee dahinter ist, dass Ihre Kinder durch den Verzehr von Obst und Gemüse auf natürliche Weise lernen, Obst und Gemüse zu lieben. Aber abgesehen von der Tatsache, dass ich bezweifle, dass diese Liebesbeziehung zu Gemüse auch nur annähernd so lange andauern würde, wie die Forscher vermuten, bin ich mir nicht sicher, ob ich möchte, dass meine Kinder gesunde Ernährung mit Bestechung, insbesondere Geldbestechung, in Verbindung bringen.

Ja, ich möchte und brauche, dass meine Kinder gesund sind, und das muss ihre pingeligen Vorlieben beim Essen übertrumpfen. Nein, ich kann nicht zulassen, dass sie zum Frühstück, Mittag- und Abendessen Goldfisch essen (was sie völlig tun würden, wenn sie sich selbst überlassen würden). Aber wenn ich anfangen würde, Geld in die Gleichung einzubeziehen, welche Art von Botschaft würde ich meinen Kindern senden? Und das Modell, ihnen für jede Mahlzeit Geld zu geben, ist auf lange Sicht nicht tragbar. Was ist also, wenn dieser Trend ausläuft? Oder verliert es seinen Reiz?

Was mich betrifft, möchte ich ihnen die Botschaft vermitteln, dass es immer einen Anreiz geben wird, gesunde/gute Entscheidungen zu treffen – und dass ich als Eltern Veränderungen nur durch Bestechung herbeiführen kann. Ich bin nicht bereit, mich dafür anzumelden.

Vielleicht funktioniert diese Art von Anreizprogramm am besten in einem schulischen Umfeld, wo Anreizsysteme normalerweise bereits die Norm sind. Kinder können ihre schulische und häusliche Umgebung in den meisten Fällen ziemlich einfach trennen, und zu wissen, dass sie eine Belohnung wie ihre Klassenkameraden wollen, ist etwas anderes, als von ihren Eltern einen Vierteldollar für den Verzehr von „ekligem“ Brokkoli zu bekommen.

Das bedeutet nicht, dass ich nicht immer noch Schwierigkeiten habe, meine Kinder gut zu ernähren. Mein wählerischer Sohn verbrachte mehrere Jahre seines Lebens damit, kaum etwas anderes zu essen als Brotprodukte, gelegentlich Nuggets und hier und da ein paar Bissen Brokkoli (ja, es ist ziemlich erstaunlich, dass er Brokkoli vertragen hat, aber das war buchstäblich das einzige grüne Ding, das er aß).

Wir hatten die Regel, die in den meisten Haushalten gilt: „Kein Nachtisch, es sei denn, Sie essen Ihr Gemüse.“ In gewisser Weise klingt das auch ein bisschen nach Bestechung, aber zumindest ist es logisch: Man kann seinen Bauch nicht mit Müll vollstopfen, es sei denn, man füllt ihn zuerst mit Gutem auf. (Und Desserts hier sind normalerweise ziemlich einfach: ein Stück Schokolade oder ein paar Fruchtgummis.)

Ich freue mich, berichten zu können, dass mein Gemüseverweigerer jetzt, mit fast 10 Jahren, tatsächlich manchmal Gemüse verlangt. Ja, es sind nur etwa drei, die er tatsächlich essen wird, aber er will sie wirklich essen.

Es hat vielleicht ein langes Jahrzehnt gedauert und nicht nur schnelle drei Wochen, bis wir so weit waren, aber ich würde meinen Sohn viel lieber auf natürliche Weise und aus eigenem Antrieb in Gemüse verlieben lassen, als ihn dafür zu bezahlen, dass er es isst.

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