10 wichtige Lektionen, die ich aus meiner Kindheit in Armut gelernt habe

„Arm“ ist so ein subjektiver Begriff. Für diejenigen, die obdachlos sind oder hungern, scheint jemand, der in einer Sektion-8-Wohnung lebt und ein monatliches Lebensmittelmarkengeld erhält, wahrscheinlich geradezu wohlhabend zu sein. Aber nach den typischen, komfortablen amerikanischen Maßstäben der meisten Menschen war meine Kindheit nach der Scheidung meiner Eltern zumindest finanziell benachteiligt. Meine Mutter und ich zogen in eine enge, heruntergekommene Wohnung mit einer winzigen Küchenzeile, einem Badezimmer und gerade genug Platz für ein Schlafsofa, das schon bessere Tage gesehen hatte. Wir erhielten staatliche Unterstützung, ich trug Second-Hand-Kleidung und bis heute kann ich eine durchschnittliche Packung Ramen-Nudeln zubereiten.

Aber obwohl es als Kind oft Zeiten gab, in denen mir unser wirtschaftlicher Status so peinlich war (z. B. das Bezahlen im Supermarkt mit Lebensmittelmarken, bei denen es sich damals um echte Papierrechnungen handelte, die man ganz offensichtlich aus einem Buch schälte), muss ich zugeben, dass ich dadurch einige wirklich wertvolle Lektionen gelernt habe, die ich bis heute mit mir herumtrage – und ich hoffe, einige davon an meine eigenen Kinder weiterzugeben.

1. Nicht jeder Sozialhilfeempfänger „arbeitet im System“.

Ich möchte das jetzt klarstellen, weil es ein großes Problem ist. Natürlich haben wir alle schon Geschichten von Menschen gehört, die staatliche Unterstützung in Anspruch nehmen, weil sie faul sind oder eine Behinderung vortäuschen. Aber es gibt auch Menschen, wie meine Mutter und unzählige andere, die diese Art der Hilfe als Hilfe und nicht als Almosen nutzen. Wenn ich mich darüber beschwerte, dass ich Lebensmittelmarken verwenden musste, drückte meine Mutter meine Hand und versicherte mir, dass sie es auch hasste, dass dies nur vorübergehend sei und dass wir sie nur verwenden würden, bis wir für uns selbst sorgen könnten – selbst wenn das bedeutete, nur das Nötigste zu haben. Und sie blieb ihrem Wort treu, arbeitete zwei Jobs, ging zur Abendschule und zog sich sprichwörtlich hoch, bis wir eines Tages nicht mehr auf die Hilfe anderer angewiesen waren.

2. Mit wenig kann man viel erreichen.

Geld für den täglichen Bedarf zu sparen ist praktisch eine Kunstform, wenn Ihr Geld begrenzt ist. Wenn Sie oft genug vorbeischauen, können Flohmärkte und Secondhand-Läden recht hochwertige Sachen hervorbringen. Manche Dinge können Sie zu Hause günstiger herstellen – zum Beispiel Waschseife und Weichspüler – und das für weniger, als Sie im Laden bezahlen würden (wenn Sie nicht für die Bequemlichkeit bezahlen, schont das Ihren Geldbeutel). Sie finden heraus, welche Geschäfte Doppelcoupon-Tage anbieten, und jeder BOGO-Verkauf für Brot, Eier oder Milch ist auf Ihrem Radar.

3. Erhaltung ist ein Muss.

Wenn die Menge der Nutzung den Unterschied zwischen der Bezahlung Ihrer Rechnung und der Unterbrechung Ihrer Dienste ausmacht, lernen Sie, sich diesen Mist zu sparen. Ich habe eine Badewanne gefüllt, in der Erwartung, dass unser Wasser abgestellt würde, und musste einige Tage warten, bis wir es uns leisten konnten, es zu bezahlen. Ich gieße immer noch kaum genug Milch auf mein Müsli, um es zu befeuchten. Und Kerzen sind großartig, wenn man sie unter dem Gesichtspunkt „gemütlich“ und nicht unter dem Gesichtspunkt „Minimierung der Stromrechnung“ betrachtet. „Einfach wie ein schickes Spa“, sagte meine Mutter fröhlich, während ich bei Kerzenlicht badete.

4. Perspektive ist alles.

Regierungskäse mag sowohl gummiartig als auch pastös sein, aber er schmeckt wie ein Gourmetessen, wenn Ihre Schränke so leer sind, dass es ein Echo gibt und Sie endlich die Schachtel aus der Speisekammer holen. Mitten im Sommer einen scheppernden, rostigen Wagen ohne Klimaanlage zu fahren, klingt nach Schrott, aber wenn man überall zu Fuß unterwegs ist oder auf öffentliche Verkehrsmittel angewiesen ist, ist es toll, eigene Räder zu haben.

5. Es kostet Geld, arm zu sein.

Ich bin zwar kein Ökonom, aber das ist etwas, das mich seit meiner Kindheit verwirrt. Angenommen, Sie überziehen Ihr Bankkonto um 20 $. Die Bank berechnet Ihnen dann zusätzlich zum negativen Saldo eine Überziehungsgebühr von 35 US-Dollar. Wenn Sie es also schaffen, 50 US-Dollar für die Einzahlung zusammenzubekommen, fehlen Ihnen immer noch 5 US-Dollar. Das Gleiche gilt für die Abschaltung des Versorgungsnetzes: Obwohl die meisten von ihnen nichts weiter als das Umlegen eines Schalters benötigen, um wichtige Dienste wieder anzuschließen, berechnen sie Ihnen dennoch eine hohe Gebühr, wenn beispielsweise Ihr Strom abgeschaltet wird. Und vergessen Sie den Kauf großer Mengen, da diese auf lange Sicht normalerweise günstiger sind. Wenn der Einzelartikel 3 US-Dollar und die Mehrfachpackung 10 US-Dollar kostet und Sie nur 5 US-Dollar für die nächsten anderthalb Wochen haben, haben Sie keine Wahl – selbst wenn der Einzelkauf doppelt so viel pro Unze kostet. Ich werde nie verstehen, warum Leute versuchen, zusätzliches Geld von Leuten zu bekommen, die es überhaupt nicht haben.

6. Vergleichen wird Sie nur unglücklich machen.

Dies ist eine Lektion, die für jeden Lebensbereich gilt – von Ihrem Zuhause über Ihre Ehe bis hin zur Entwicklungsgeschwindigkeit Ihres Kindes. Irgendwo ist das Gras immer grüner, und egal wie gut man es hat, es gibt immer jemanden, der es besser hat. Wenn Sie Ihren Status ständig mit dem anderer vergleichen, verurteilen Sie sich dazu, sich ständig unzufrieden und beschissen zu fühlen.

7. Die Leute sind so großzügig.

Ich werde nie den Moment vergessen, als mir eine meiner besten Freundinnen erzählte, dass ihre Mutter sagte, sie könne die Nacht nicht mehr verbringen, weil es in unserem Haus nie genug Essen gäbe. Es war wie ein Schlag ins Gesicht, aber es stimmte. Nicht lange danach erhielten wir zufällige Lieferungen vor unserer Haustür – manchmal Lebensmittel, manchmal Mahlzeiten, immer anonym. Meiner Mutter war es etwas peinlich, Empfänger einer solchen Wohltätigkeitsorganisation zu sein, aber wir waren immer so dankbar für die Hilfe.

8. Einfache Dinge können viel bedeuten.

An meinem 7^ten Geburtstag, in den Jahren vor unserer Scheidung, bevor wir arm waren, veranstaltete ich eine Party bei McDonald’s und einen Tisch mit Geschenken und einen Ausflug in den Park mit einer Handvoll Freunden. Aber wissen Sie, welches Fest immer herausstechen wird? Die Zeit ein paar Jahre später, als meine Mutter – die normalerweise darauf bedacht ist, nur gesunde Lebensmittel mit unseren Lebensmittelmarken zu kaufen – mich zwei Lunchables kaufen ließ: eines für mich und eines für meine Cousine. Wir aßen sie im Picknick-Stil außerhalb unserer Wohnung. Ich war ganz oben auf der Welt und wusste das mehr zu schätzen als jede teure Party oder jedes teure Spielzeug, das ich je bekommen hatte.

9. Es gibt viele Möglichkeiten, Geld zu verdienen.

Plasmaspende, Papierwege, Babysitten, Kotschaufeln, Verkauf von Upcycling-Fundstücken aus dem Flohmarkt – um mehr Cashflow zu erzielen, muss man manchmal über den Tellerrand schauen, und es ist nicht immer der idealste Job, aber man nimmt, was man kriegen kann. Es gibt viele Möglichkeiten, wenn Sie bereit sind, sich die Hände schmutzig zu machen (oder Körperflüssigkeiten zu verkaufen).

10. „Luxus“ ist ein wichtiger Teil des Lebens.

So oft höre ich Menschen, die noch nie Armut erlebt haben, über Dinge wie „Wenn sie so arm sind, wie kommt es dann, dass sie sich Zigaretten/Telefone/Kaffee/Fast Food leisten können?“ Ich kann es am besten so erklären: Es gibt einen Grund, warum Einkaufen „Einkaufstherapie“ genannt wird – manchmal fühlt man sich dadurch besser. Wenn man arm ist, lebt man sein ganzes Leben unter einer schweren Decke aus Stress, Urteilen, nie genug zu haben oder nie gut genug zu sein. Es liegt in der Natur des Menschen, ab und zu etwas Luxus zu wollen – nein, zu brauchen –, egal wie mittellos man ist. Denken Sie an all die kleinen Luxusgüter in Ihrem Leben und daran, wie benachteiligt Sie sich fühlen würden, wenn Sie ständig darauf verzichten müssten.

Wenn ich die Wahl gehabt hätte, hätte ich natürlich nicht einmal einen Tag der Armut gewählt, und ich würde ihn niemandem wünschen. Aber einen Teil meines Lebens in einer finanziellen Notlage zu verbringen, hat mir ein Gefühl von Empathie und Perspektive gegeben. Es hat mich gelehrt, das Beste aus den gegebenen Umständen zu machen, wie ich mich um die Dinge kümmere, die ich habe, und wie ich äußerst budgetbewusst sein kann. Und es hat mich gelehrt, selbst in den düstersten Wolken nach den Silberstreif am Horizont zu suchen.

Irgendwie ironisch, dass die Dinge, die man aus der Armut lernt, eigentlich von unschätzbarem Wert sind.

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Dieser Artikel wurde ursprünglich am 27. Oktober 2016 veröffentlicht