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„Ich denke, von allen Jahreszeiten“, sagte meine Tochter auf dem Rücksitz zu mir, als wir von der Schule nach Hause fuhren, „ist die Baseballsaison meine Lieblingssaison.“

Ich behielt die Straße im Auge und versuchte, cool zu bleiben. Es war schwer, nicht zu zeigen, wie aufregend dieser Satz für mich war.

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Ich wollte meine Kinder nie dazu zwingen, Baseball so zu lieben, wie ich Baseball liebe. Mein Vater hat mir das nie angetan – die Liebe zum Baseball ließ er mich selbst entwickeln, und als ich das dann tat, half er auf verschiedene Weise dabei, diese Liebe zu fördern. Er nahm mich zu Spielen mit. Er brachte mir bei, Punkte zu sammeln. Wenn ich an Schulabenden vor Ende der Spiele zu Bett gehen musste, hinterließ er mir Notizen mit den Spielergebnissen, die ich morgens lesen konnte – was umso wichtiger war, als meine geliebten Mets bis spät in die Nacht an der Westküste spielten.

Ich habe meinen Töchtern das Spiel also nie aufgezwungen. Aber sie sind sicherlich damit aufgewachsen, viel Baseball zu schauen. Ich denke, man kann mit Fug und Recht sagen, dass sie mit jedem Eröffnungstag in ihrem kurzen Leben meine Vorfreude auf das kommende neue Baseball-Jahr miterlebt haben.

Dies war jedoch das erste Jahr, in dem eine von ihnen – genauer gesagt meine 8-Jährige – ihre Begeisterung zum Ausdruck brachte, ohne dass ich dazu etwas gesagt hätte.

Als ich 8 Jahre alt war, gewannen die Mets die World Series. Seitdem haben sie nicht mehr gewonnen.

Tatsächlich haben die letzten Jahre neben der Hoffnung, die jeder Eröffnungstag mit sich bringt – dass die Mets in diesem Jahr ihre erste World Series seit 1986 gewinnen werden – auch ein wenig Traurigkeit mit sich gebracht, gemischt mit all der Nostalgie des Eröffnungstages.

Mein Lieblingsspieler war Gary Carter. Er war der Fänger des Meisterschaftsteams der Mets, der Mann, der am Eröffnungstag die Hoffnung verkörperte, indem er in seinem ersten Spiel mit dem Team im Jahr 1985 einen spielentscheidenden Homerun erzielte. Carter trug dazu bei, die Meisterschaft zu festigen, die das Team in der World Series 1986 gewann. Er war der Grund dafür, dass ich ein Catcher in der Little League war, und als ich aufwuchs, lernte ich etwas über das Baseballgeschäft und sah zu, wie er nach dem Ende seiner Mets-Karriere seine Hall of Fame-Karriere als „alter Mann“ bei den Giants, Dodgers und Expos beendete. Es ist erstaunlich, sich vorzustellen, dass ich in diesem Jahr das Alter erreichen werde, in dem er war, als er noch als zu alt galt, um ein effektiver Major-League-Spieler zu sein.

Carter starb viel zu früh im Februar 2012. Er war nur ein paar Monate von seinem 58. Geburtstag entfernt. Bevor bei ihm der Hirntumor diagnostiziert wurde, der ihn schnell töten würde, arbeitete Carter an einem erfolgreichen Lebenslauf als Manager von Minor-League- und College-Baseballteams, in der Hoffnung, eines Tages als Manager zu den Majors zurückkehren zu können. Er bekam nie die Chance.

Deshalb schaue ich mir jedes Jahr „Opening Day“ an, wenn Trainer und Manager, mit denen Carter spielte und gegen die er spielte, während der Einführungsveranstaltungen vor dem Spiel ihre Plätze an der Grundlinie einnehmen, mit einer kleinen Spur Traurigkeit, gemischt mit dieser Hoffnung und Freude. Ich denke darüber nach, dass ich meinen Kindheitshelden nie wieder auf dem Spielfeld der Major League sehen werde, im Gegensatz zu so vielen meiner Altersgenossen, die sich für einen Spieler stark gemacht haben und jetzt sehen, wie er sich in den letzten Phasen seines Lebens einer weiteren Herausforderung stellt.

Aber ich schätze, dass die Hoffnung siegt, je näher der Eröffnungstag rückt.

Denn während ich weiterfahre, denke ich an alles, was mein 8-Jähriger noch als Baseball-Fan erleben muss.

Mit etwas Glück wird dies das Spiel der Mets sein. Jahr, und sie kann die Freude einer Meisterschaft im gleichen eindrucksvollen Alter wie ich erleben.

Ich weiß ganz sicher, dass ich sie am Frühstückstisch über die Teile der Spiele informieren werde, die sie verpasst hat, weil sie an einem Schulabend ins Bett musste.

Ich werde sie zu Spielen mitnehmen und ihr beibringen, wie man Punkte zählt.

Und glauben Sie besser, ich werde ihr alles über Gary Carter erzählen.

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 9. April veröffentlicht. 2015