Moderne Elternschaft: Jemand wird verlieren

Sommer 1974: Ich bin 9 Jahre alt. Um 7:30 Uhr stehe ich auf und verlasse das Haus, oder wenn es Samstag ist, mache ich genau das, was mein Vater, Big Jerry, mir gesagt hat – vielleicht harken, mähen, Löcher graben oder Autos waschen.

Sommer dieses Jahr: Ich schleiche auf dem Weg zur Arbeit auf Zehenspitzen aus dem Haus, um meine Kinder nicht zu wecken, die zweifellos bis 11 Uhr schlafen werden. Sie erledigen vielleicht ein paar Aufgaben von der Liste, die ich für sie auf der Küchentheke liegen gelassen habe, oder sie essen vielleicht abgestandene Cheez-Its, die vor drei Tagen in ihren Zimmern gelassen wurden, um die Küche um jeden Preis zu meiden und die Liste „nicht zu sehen“.

Falls Sie es noch nicht bemerkt haben: Bei diesem Elternauftritt kriegen wir ein schlechtes Geschäft. Wann haben Erwachsene begonnen, sich darum zu kümmern, ob ihre Kinder sicher, glücklich oder beliebt sind oder nicht? Ich kann Ihnen versichern, dass Ginny und Big Jerry nicht stundenlang darüber nachgedacht haben, ob mein Bruder und ich erfüllt sind. Big Jerry schürte das Feuer seiner Altersvorsorge und arbeitete und arbeitete dann noch mehr. Ginny verriegelte die Tür doppelt, um uns vom Haus fernzuhalten, und telefonierte, während sie eine Kent rauchte.

In der Zwischenzeit waren wir drei Viertel entfernt und spielten mit ein paar Kindern, die wir noch nie getroffen hatten. Um dorthin zu gelangen, mussten wir zwei große Autobahnen mit Fahrrädern mit halbplatten Reifen überqueren. Die Chancen stehen gut, dass einer von uns irgendwann einen Unfall hatte und ziemlich stark blutete. Niemand kümmerte sich darum. Wir waren Kinder, und wenn wir nicht als freie Arbeitskräfte arbeiteten, sollten wir das Haus und den Weg verlassen.

Mein persönlicher Glaube ist, dass dieselbe „Frau, die zu wenig zu tun hat“, die entschieden hat, dass es notwendig ist, 4-jährigen Gästen ein Geschenk zu machen, damit sie zu einer Geburtstagsfeier kommen, dieselbe Person ist, die entschieden hat, dass wir hier sind, um unseren Kindern zu dienen, und nicht umgekehrt. Denken Sie darüber nach: Was war Ihr Halloween-Kostüm als Kind? Wenn du wirklich Glück hattest, stach deine Mutter mit einer Schere in ein altes Laken, schnitt zwei Augenlöcher und du warst ein Geist. Wenn ihre Freundin vorbeikam, um sich die Haare einzufrieren, und früh auftauchte, ließ man sich ein Loch ins Auge schneiden und verbrachte die nächsten 45 Minuten damit, mit einem scharfen Stock ein zweites Loch zu stechen, das etwa 5 cm tiefer lag als das der Partnerin. Ich habe ein Jahr lang zugesehen, wie mein Cousin wegen genau dieser Kostümkonstruktion direkt in ein geparktes Auto gerannt ist. Er schrie immer noch: „Süßes oder Saures!“ als er mit leichter Gehirnerschütterung die hintere Seitenverkleidung eines Buick hinunterrutschte. Als mein Sohn 3 Jahre alt war, ließen wir von einer Näherin ein Clownkostüm anfertigen, komplett mit spitzer Clownsmütze und Fett-Make-up. Seine Großmutter gab mehr für die Anfertigung dieses Kostüms aus als für mein Ballkleid.

Irgendwann in den letzten 25 Jahren hat sich das Blatt gewendet und die Eltern begannen, sich die einfachen Autos und die billige Kleidung zuzulegen, während die Kinder wie Rockstars lebten. Wir geben enorm viel Geld für Privatunterricht und die beste Sportausrüstung aus, die man für Geld kaufen kann, und halten uns an anspruchsvolle Wettkampfpläne. Ich bin genauso schuldig wie jeder andere. Ich habe die 300-Dollar-Baseballschläger mit Geld gekauft, das in ein Rentenkonto hätte investiert werden sollen, bin im Laufe eines Tages zu vielen AAU-Basketball- oder Reisebaseballspielen und zu einem Tanzwettbewerb gefahren und habe nicht einmal darüber nachgedacht, warum. Erinnern Sie sich an Hank Aaron? Er brauchte keinen 300-Dollar-Schläger, um großartig zu sein. Ihr Kind wird kein Profi, und meines auch nicht, aber eines Tages gehen Sie in den Ruhestand und Müllcontainertauchen ist nichts für ältere Menschen. Mein Bruder und ich lachen immer noch darüber, dass es, als er in der High School Baseball spielte, einen guten Schläger gab und die gesamte Mannschaft ihn benutzte.

Erinnern Sie sich an Ihre Kleidung in den 70er oder 80er Jahren? Trotz meiner besten Bemühungen, es zu verdrängen, kann ich mich noch an mein verzweifeltes Bedürfnis nach einem Paar authentischer Converse-Schuhe erinnern. Habe ich sie bekommen? Negativ. Oh, war es ein Schlag in die Magengrube, als meine Mutter mir die Archdale-Nachahmungen präsentierte, die sie irgendwo zwischen meiner Heimatstadt und der nächsten Großstadt gefunden hatte? Vertrau mir. Sie waren nicht einmal nah dran. Habe ich mich beschwert? Verdammt, nein. Ich lebe noch, nicht wahr?

Wir haben eine ganze Generation von Kindern, die auf Outfits spucken, die mehr kosten als meine monatliche Stromrechnung. Als wir Kinder waren, gab es keine Designer-Babykleidung. Warum? Weil unsere Eltern nicht verrückt genug waren, 60 Dollar für ein Outfit auszugeben, in dem wir heftigen Durchfall haben oder uns übergeben müssen. Unsere Eltern konzentrierten sich darauf, für den Ruhestand zu sparen und ihr Haus abzubezahlen. Das wirklich Schöne daran ist, dass keines dieser Kinder direkt nach dem College einen Job bekommen wird, der es ihm ermöglicht, für die lebensnotwendigen Dinge, brandneue Autos und 150-Dollar-Jeans, zu bezahlen. Ratet mal, wer den Anruf bekommt, wenn er die Miete nicht bezahlen kann? Ja, das sind wir.

Denken Sie zurück – ganz, ganz weit zurück. Wer hat als Kind das Haus geputzt und die Gartenarbeit erledigt? Das hast du getan. Tatsächlich hatten manche Menschen deshalb Kinder. Wir waren freie Arbeitskräfte. Meine Mutter fungierte als Aufseherin für die Hausarbeiten, und das Haus sollte verdammt noch mal makellos sein, wenn mein Vater um 17:35 Uhr durch die Tür kam. Der Schlachtruf ging ungefähr so: „Oh nein! Dein Vater wird in 15 Minuten zu Hause sein! Räum die Spielsachen jetzt weg!“ Den Rest unseres Abends verbrachten wir damit, aufzustehen, um den Fernsehsender auf Abruf einzuschalten, und zwar nur auf das, was Papa sehen wollte.

Am Wochenende war Papa für die Arbeit im Freien verantwortlich, und wenn man durstig war, trank man aus dem Schlauch, denn zwei Minuten Klimaanlage und ein Glas Wasser aus dem Wasserhahn könnten einen weich machen. Wer erledigt jetzt die Haus- und Gartenarbeit? Die Putzfrau, die am Donnerstag kommt, und das Landschaftsgärtnerteam, das jeden zweiten Dienstag kommt. Die meisten Jungen im Teenageralter haben noch nie einen Mäher berührt, und wenn Sie meine Tochter bitten würden, eine Toilette zu reinigen, würde sie mit einem vierseitigen Aufsatz über die verschiedenen Arten tödlicher Bakterien auf Toilettensitzen zurückkommen. Jeder ist zu beschäftigt damit, Dinge zu erledigen, als dass er sich um die Dinge kümmern könnte, die er bereits hat. Aber lassen Sie sich nicht verwirren, sie funktionieren nicht oder so etwas Verrücktes. Das Jonglieren mit Schulaufgaben, außerschulischen Aktivitäten und dem Ausgeben unseres Geldes könnte stressig werden, wenn wir arbeiten müssten.

Ich kann mich nicht erinnern, dass sich irgendjemand Sorgen darüber gemacht hat, dass meine Arbeitsbelastung stressig sein könnte. Ich glaube, mein Vater war sich über meinen Geburtstag bis vor etwa zehn Jahren nicht einmal sicher. Jerry und Ginny hatten Sorgen um die Erwachsenenangelegenheiten. Als Teenager haben wir unser soziales Leben und unsere Schulangelegenheiten selbst geregelt. Wenn Karen, während sie eine Haarspange machte, mir erzählte, dass ich durch meine neue Rave-Dauerwelle beschissen aussehe und Kevin auf keinen Fall jemals mit meinem dürren Hintern ausgehen würde, würde meine Mutter nicht einmal davon erfahren, geschweige denn Karens Mutter anrufen und ein Treffen vereinbaren, bei dem wir unser Missverständnis ausräumen und gemeinsam ein Selfie machen könnten.

Außerdem wurden zu keinem Zeitpunkt meine Lehrer oder Trainer angerufen. Wenn wir auf der Bank saßen, saßen wir auf der Bank. Unsere Väter waren sowieso bei der Arbeit. Sie wussten nur, was wir ihnen erzählten. Ich kann mir nicht einmal vorstellen, dass mein Vater die Arbeit verlässt, um sich ein Ballspiel anzusehen. Wenn ich 92,999 erreichte und ein B bekam, bekam ich ein B. Es wurden keine kaum verhüllten Drohungen ausgesprochen und kein Geld wechselte den Besitzer, um mir das A zu bescheren. Okay, volle Offenlegung, in meinem Fall würden wir uns auf 84,9999 freuen. Ich war das Aushängeschild für mangelnde Leistung.

Damals war die High School ein Testgelände für das Leben. Unter der halb wachsamen Aufsicht unserer Eltern lernten wir, erwachsen zu sein. Wir hatten Jobs, weil wir Autos wollten, und wir wollten in unsere Autos tanken und Jordache-Jeans und Bonbons tragen können. Ohne Arbeit trugen wir Archdale-Turnschuhe und Wrangler und liehen uns am Freitagabend den Chevrolet Caprice unserer Mutter, liebevoll „Landyacht“ genannt. Niemand, ich meine, niemand hat ein neues Auto bekommen. Ich hatte großes Glück, denn meine Eltern kauften mir überhaupt ein Auto. Ich verwende den Begriff „Auto“ locker. Wenn ich Ihnen sage, dass es ein rotes Cabriolet war, und hier stehenbleibe, denken Sie vielleicht, dass ich etwas Besonderes bin. Das war ich nicht. Mein Auto war ein roter MG Midget, möglicherweise ein 74er und sicherlich eine Todesfalle.

Schauen Sie sich Ihren Couchtisch an. Stellen Sie sich nun vor, es hätte ein Lenkrad und würde es fahren. Ich verspreche Ihnen, es ist größer als mein Auto. Der Anlasser war defekt, also hatte ich nach der Schule das Vergnügen, die Motorhaube zu öffnen und mit zwei Schraubenziehern die Magnetspulen zu durchqueren oder darauf zu warten, dass die Fußballspieler aus der Umkleidekabine kamen und zum Training gingen. Diese Typen, die mein Auto angeschoben haben, während ich die Kupplung betätigt habe, sind eine Erinnerung, die kein 16-jähriges Mädchen hier jemals haben wird, und es ist eine großartige Erinnerung. Hätte ich das Auto bei starkem Wind gefahren, wäre ich wahrscheinlich in der Luft gelandet, und in der Nacht, als ich sechs Leute in Toga zu einem Supermarkt brachte, wurden wahrscheinlich einige schwerwiegende Sicherheitsverstöße begangen, aber ich würde nicht zurückgehen und es gegen einen neuen 280Z eintauschen, selbst wenn ich die Chance dazu hätte.

Ich war ein anspruchsvoller Teenager und im Nachhinein war es vielleicht kein Zufall meiner Eltern, dass es jedes Mal ziemlich beeindruckend war, wenn ich lebend nach Hause kam. Geh jetzt aufs Gymnasium. Diese Kinder fahren Autos, die sich erwachsene Männer, die 55 Stunden pro Woche arbeiten, nicht leisten können, und sie bezahlen sie nicht mit ihren Jobs.

Und diese neuen Autos tragen nicht dazu bei, eine gute Geschichte zu erzählen. Ich erzähle meinen Kindern ständig, die allerbesten Geschichten aus meiner Teenager- und Collegezeit handeln von Anns gelbem Plymouth Duster mit der „Swirling Dust“-Grafik, Randys Valiant mit der kaputten Tankanzeige und Carlas burgunderroten Nissan, der vielleicht einen kompletten Boden hatte, vielleicht aber auch nicht. Eine Geschichte, die beginnt: „Erinnern Sie sich an das Mal, als wir mit Carlas Nissan zum Strand fuhren und Ihr Portemonnaie durch das Dielenbrett auf die Autobahn fiel?“ ist so viel interessanter als: „Erinnern Sie sich an die Zeit, als wir mit Ihrem brandneuen SUV zum Strand fuhren, vollgetankt mit dem Benzin, für das Ihre Eltern bezahlt hatten, und … na ja, nein, egal. Nichts ist passiert. Wir sind einfach dorthin gefahren.“

Zu allem Überfluss machen sich die meisten von ihnen auf den Weg zum College, ohne eine Ahnung davon zu haben, wie es ist, nach einem Job zu suchen, sich darauf zu bewerben, ein Vorstellungsgespräch zu führen und pünktlich wie geplant zu erscheinen. Wenn sie einen Job haben, dann deshalb, weil jemand ihrem Vater einen Gefallen schuldet, und dann arbeiten sie, wenn es „in ihren Zeitplan passt“.

Wir alle lieben unsere Kinder und möchten sie glücklich und erfüllt sehen, aber ich fürchte, wir nehmen ihnen die Erfahrungen, die das Leben unvergesslich machen und sie zu fähigen, verantwortungsbewussten und selbstbewussten Erwachsenen machen. Die meisten von uns kauften die sehr schönen Dinge, die wir als Teenager hatten, mit dem Geld, das wir verdienten, nachdem wir eine gottlose Zeit gespart hatten.

Unseren Kindern wird fast alles gegeben, und manchmal frage ich mich, ob es für sie ist oder um uns das Gefühl zu geben, gute Eltern zu sein. Die Quintessenz ist, dass man etwas, das einem gegeben wurde, niemals so wertschätzt wie etwas, für das man gearbeitet hat. Aus unseren Erfahrungen konnten Lehren gezogen werden, auch wenn wir es damals noch nicht wussten. All die Auseinandersetzungen in der High School und die Kämpfe mit Lehrern, mit denen wir aneinandergeraten sind, waren für uns eine Gelegenheit zu lernen, wie man verhandelt und Kompromisse eingeht. Sie haben uns auch beigebracht, dass die Welt nicht fair ist. Manchmal mögen dich die Leute einfach nicht, und manchmal strengst du dich an und wirst trotzdem verarscht. Wir haben die High School als Problemlöser verlassen. Ich fürchte, unsere Kinder verlassen die Highschool mit Mama und Papa auf der Kurzwahl.

Wir haben einfach nicht die Cojones, die unsere Eltern hatten. Wir sind nicht bereit, unseren Kindern zu sagen, dass sie es nicht bekommen, wenn sie nicht dafür arbeiten, weil wir es nicht ertragen können, wenn sie darauf verzichten, und wir können es nicht ertragen, wenn sie scheitern. Wir haben ihnen eine ganze Menge Zeug gegeben; Dinge, die kaputt gehen, sich abnutzen, verloren gehen, aus der Mode kommen und an Wert verlieren. Ich vermute, dass einige von uns als Eltern ziemlich stolz darauf sind, wie wir auf materielle Weise zur Beliebtheit unserer Kinder beigetragen und ihnen einen einfachen Weg geebnet haben. Aber das tue ich nicht, und ich weiß, dass es viele von Ihnen gibt, die davon genauso frustriert sind wie ich. Ich mache mir Sorgen um die Dinge, die wir ihnen geraubt haben, die ich unten aufgelistet habe, während wir ihnen alles gegeben haben.

– Eine verzögerte Befriedigung ist eine wirklich gute Sache. Es lehrt Sie Ausdauer und wie Sie den wahren Wert einer Sache bestimmen können. Unsere Kinder haben überhaupt keine Ahnung von verzögerter Befriedigung. Für sie besteht die verzögerte Befriedigung darin, darauf zu warten, dass ihr Telefon aufgeladen wird.

– Problemlösungsfähigkeiten und die Fähigkeit, mit Emotionen umzugehen, sind entscheidende Lebenskompetenzen. Für Kinder ist jetzt jedes Problem gelöst. Viel Glück beim Anrufen ihres Hochschulprofessors, um darüber zu diskutieren, wie sie eine weitere Chance auf dieses Finale haben sollten, da sie für zwei weitere Abschlussprüfungen lernen mussten und gestresst waren. Lachen Sie nicht – Eltern haben es versucht.

– Unabhängigkeit ermöglicht es Ihnen, herauszufinden, wer Sie wirklich sind, anstatt das zu sein, was jemand anderes von Ihnen erwartet. Es war etwas, nach dem ich mich sehnte. Diese Kinder haben ihre Unabhängigkeit gegen neue Autos und Citizen-Jeans eingetauscht. Sie werden für immer unter der Fuchtel von jemandem leben, wenn das mehr coole Dinge für sie bedeutet. Um meine Unabhängigkeit zu wahren, hätte ich in grenzwertigen Abbruchhäusern gelebt und mich von Crackern und Eis am Stiel ernährt. Oh warte, das habe ich tatsächlich getan. Es macht mich wütend. Man soll wollen, erwachsen zu werden und sich seinen Weg in der Welt zu bahnen – nicht vom Geld eines anderen zu leben, unter der Herrschaft eines anderen und heutzutage allzu oft unter dem Dach eines anderen.

– Der gesunde Menschenverstand ist das kleine Extra, mit dem Sie herausfinden können, welche Richtung Norden ist, wie Sie Luft in Ihre Reifen füllen oder welche Route Sie zu einer bestimmten Tageszeit am besten nehmen sollten, um Verkehr zu vermeiden. Sie entwickeln gesunden Menschenverstand, indem Sie Fehler machen und daraus lernen. Es handelt sich um eine Fähigkeit, die man sich am besten in einer Umgebung aneignet, in der man sicher scheitern kann, und die man nur dann beherrscht, wenn man Dinge tatsächlich selbst tut. Indem wir unsere Kinder ständig im Mikromanagement verwalten, bereiten wir sie auf ein Leben voller Ahnungslosigkeit und Unfähigkeit vor. Ab einem gewissen Alter wird diese Ahnungslosigkeit gefährlich. Ich habe gesehen, wie Frauen geheiratet haben, um nicht selbständig denken zu müssen, und für einige war das die klügste Vorgehensweise.

– Mentale Stärke ist es, die es einem Menschen ermöglicht, weiterzumachen, auch wenn alles schief geht. Menschen mit mentaler Stärke sind diejenigen, die die Nase vorn haben. Sie kämpfen mit Arbeitsplatzverlusten, schwierigen Beziehungen, Krankheit und Misserfolg. Es ist eine Eigenschaft, die aus Widrigkeiten entsteht. Widrigkeiten sind eine gute Sache. Es zeigt einem, was in einem steckt. Es setzt das alte Sprichwort in die Praxis um: „Was dich nicht umbringt, macht dich stärker.“ Es ist der Lehrer des Lebens. Unsere in Luftpolsterfolie eingewickelten Kinder sind so vor Widrigkeiten geschützt, dass ich mich frage, wie die Psychologen mit ihnen allen umgehen werden, nachdem die Welt sie ein paar Mal zerkaut und ausgespuckt hat.

Ich weiß, dass Sie mich gerade beschimpfen und im Geiste alle Gründe aufzählen, warum dies nicht auf Sie und Ihr Kind zutrifft, aber denken Sie daran, dass ich mich selbst mit einbeziehe. Meine Kinder sind nicht so schlimm wie manche, weil ich zu arm und zu faul bin, sie über ein bestimmtes Maß hinaus zu verwöhnen. Und ich sage ganz sicher nicht, dass unsere Eltern alles richtig gemacht haben.

Gott weiß, der Passivrauch, dem ich ausgesetzt war, und die Fahrten am Sonntagnachmittag, bei denen mein Vater einen Schlitz trank und ich wie ein menschliches Projektil auf dem Vordersitz stand, waren alles andere als ideal. Aber ich glaube, dass Eltern in den 70er und 80er Jahren ihre Rollen auf eine Weise definiert haben, wie wir es noch nie getan haben. Ich mache mir Sorgen, dass unsere Kinder das Haus mit mehr intellektuellen Fähigkeiten verlassen als wir, aber ohne die Lebenskompetenzen, die ihnen den Erfolg und die Unabhängigkeit verschaffen, die wir genossen haben.

Andererseits sind es vielleicht doch nicht wir Eltern, die bei diesem Deal den Kürzeren ziehen.

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 14. April 2016 veröffentlicht