Ich möchte nur, dass meine Kinder glücklich sind ... oder doch?

Mir geht es nur darum, dass meine Kinder glücklich sind.

Aber es ist möglich, dass ich es nicht wirklich so meine.

Ein Artikel in The New York Times berichtet an diesem Wochenende über die Reaktion der Gemeinde auf eine Reihe von Selbstmorden von Teenagern in Palo Alto, Kalifornien. Zu den untersuchten Faktoren gehört der hohe Leistungsstandard, der Teil der Kultur in einer Stadt zwischen Stanford und Silicon Valley ist, und die Rolle, die Eltern dabei spielen – sowohl offen als auch auf subtilere Weise –, ihn zu fördern.

Die Bildungsexpertin Denise Pope nennt es die „verborgene Botschaft der Elternschaft“, eine Art Doppelzüngigkeit, die Eltern über Glück und Leistung an den Tag legen. Einerseits sagen Eltern ihren Kindern, dass sie einfach nur wollen, dass sie glücklich sind. Auf der anderen Seite legen sie einen geradezu scharfen Fokus auf die Leistungen ihrer Kinder, was die Botschaft vom Glück oft untergräbt.

Ich lebe nicht in Palo Alto, aber ich habe die Doppelzüngigkeit sofort erkannt. Ich liebe es, dass du gerne liest, sage ich meinem Sohn, während ich ihm das Buch „Tagebuch eines Wimpy Kid“ aus der Hand nehme und es durch etwas Schwierigeres ersetze. Ich möchte hören, was heute in der Schule passiert ist, erzähle ich meinen Kindern und unterbreche sie dann, wenn sie von den Feldschlachten erzählen, die während des Fußballspiels in der Pause stattgefunden haben, damit ich sie nach ihren Mathetests fragen kann.

Ich frage mich, ob „Ich möchte nur, dass du glücklich bist“ zu einem verbalen Tick geworden ist, wie „Ich werde dich lieben, egal was passiert.“ Es ist nicht so, dass diese Worte nicht wahr wären – natürlich sind sie wahr – aber hören uns unsere Kinder, wenn das, was wir oft im nächsten Satz sagen, sie untergräbt? Ich liebe dich, egal was passiert, aber ich bin wirklich enttäuscht, dass du beim Trinken erwischt wurdest. Ich möchte nur, dass du glücklich bist, aber hast du bei der Prüfung eine Eins bekommen?

Palo Alto ist eine der wohlhabendsten Gemeinden des Landes, aber sie ist nicht die Einzige, die einen hohen Leistungsstandard ihrer jungen Leute feiert – und sogar erwartet. Die Ängste der Schüler, die in dem Artikel bis ins kleinste Detail beschrieben werden – ein Gefühl der Scham wegen einer Zwei, das Gefühl, dass das Versäumnis, einen Zulassungsbescheid für die Ivy League zu erhalten, dazu führen wird, dass man ein Leben lang Burger umdreht –, spiegeln die Ängste wider, die ich von Highschool-Schülern gehört habe, die ich kenne. Es ist bestenfalls ungeordnetes Denken. Schlimmstenfalls spiegelt es einen kollektiven und pathologischen Drang nach Leistung wider, der jedes Konzept von gesundem Wohlbefinden zunichte macht.

Die gute Nachricht für Eltern ist, dass wir Zeit haben, zu überdenken, was unsere Worte bedeuten – und wie wir unsere Kinder dazu ermutigen können, ihr glücklichstes und bestes Selbst zu sein, ohne ihnen dabei zu schaden. Die Frage ist: Werden wir?

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 27. April 2015 veröffentlicht