Hören Sie auf, meine Familie mit dem Ratschlag „Geld sparen“ zu beschämen. Wir h

„Ein Elefant für einen Nickel ist nur dann ein Deal, wenn Sie einen Elefanten brauchen und den Nickel haben.“ Ich habe meinen Mann diesen alten Satz schon tausendmal für unsere Kinder und sogar für mich rezitieren hören. Sehen Sie, wir sind pleite, und egal, wie sehr wir es auch versuchen, wir sind einfach nicht in der Lage, Geld zu sparen – um diesen Notfallfonds zu schaffen, dieses „Polster“, von dem wir alle so viel hören.

Wir erkennen an, dass wir in die Kategorie der „Working Poor“ fallen, und wir wissen auch, dass wir für das Wenige, das wir haben, verdammt hart arbeiten. Allerdings gibt es Leute, die zu glauben scheinen, dass Armsein ein Zeichen von Faulheit und finanzieller Verantwortungslosigkeit ist und dass wir uns eigentlich nur an die Socken reißen und verdammt viel Geld sparen müssen.

Im klassischen amerikanischen Roman „Wer die Nachtigall stört“ sagte Atticus Finch berühmt: „Man versteht einen Menschen erst dann wirklich, wenn man die Dinge aus seiner Sicht betrachtet, […] bis man in seine Haut schlüpft und darin herumläuft.“ Nun, lassen Sie mich Ihnen meinen Standpunkt erläutern. Komm und schlüpfe in meine Haut.

In unserer Familie gibt es eine nie endende Diskussion über den Unterschied zwischen Bedürfnissen und Wünschen. Was meine Familie als Bedarf ansieht, unterscheidet sich erheblich von dem, was viele Mittelschichts- und wohlhabende Familien tun würden. Beispielsweise ist die Nutzung des Internets kein Muss; es ist ein Wunsch. Starbucks, Fitbits, butterweiche Leggings, Smartphones – das sind alles Wünsche, keine Bedürfnisse. Wenn es etwas ist, das das Leben nicht aufrechterhalten kann, dann zählt es schlicht und einfach nicht als Bedarf.

Mein Mann und ich arbeiten zusammen fast 100 Stunden pro Woche, um uns eine sichere, warme Unterkunft, nahrhafte Lebensmittel, Medikamente, Kleidung und Transport zu leisten. Das sind Bedürfnisse. Alles andere kommt erst an letzter Stelle.

Der Verabredungsabend sieht für uns wie Kuscheln auf der Couch aus, nachdem die Kinder ins Bett gegangen sind. Weihnachtsgeschenke sehen so aus, als würden mein Mann und ich nach ein oder zwei Dingen fragen, die wir dringend brauchen, wie Unterwäsche oder Arbeitshosen, und sie dann einpacken, damit die Kinder nicht merken, dass wir es uns nicht leisten können, Weihnachten richtig zu feiern. Geburtstagsfeiern sehen aus wie „vintage“ Hinterhof-Soireen, weil es viel günstiger ist, ein paar Hot Dogs auf den Grill zu werfen und Freunde und Familie für ein paar Stunden zu uns nach Hause einzuladen. Ich nenne meine Garderobe eine „Kapselgarderobe“, weil ich es mir in Wahrheit nicht leisten kann, mehr als die drei Hosen zu kaufen, die ich besitze.

Wir können einfach kein Geld sparen, das wir nicht haben. Wir geben bei jeder Gelegenheit unser Bestes, um Möglichkeiten zur Kostensenkung zu finden. Es hilft, dass wir uns immer daran erinnern, dass wir keinen Elefanten brauchen. Aber dann hilft es auch, dass wir diesen Nickel auch nicht haben.

Seit Jahren beeilen wir uns, einen Termin zu bekommen, der es uns ermöglicht, vor einem Wohltätigkeitsgebäude in einer Schlange zu stehen, wo wir dann mit einem völlig Fremden unsere Finanzen besprechen, damit wir im Winter Treibstoffunterstützung beantragen können. Es gab Zeiten, da war es so schwierig, zwei Nickelmünzen aneinander zu reiben, dass wir buchstäblich in die Sparschweine unserer Kinder greifen mussten, um genug Lebensmittel für den Zahltag zu kaufen – obwohl wir unseren Kindern gerade beibringen, wie man Geld spart. Sprechen wir über eine schmerzhafte Ironie.

Ja, wir schämen uns. Natürlich tun wir das. Wer würde das nicht tun? Arm zu sein fühlt sich demoralisierend an in einem Land, in dem die Menschen nach dem Mythos leben, dass man Erfolg haben wird, wenn man sich nur genug anstrengt. Aber wenn wir drei Arbeitsplätze behalten und absolut alles gekürzt haben, was es zu abbauen gibt, und immer noch darum kämpfen, uns über Wasser zu halten, muss ich den Mythos des amerikanischen Traums ernsthaft in Frage stellen. Der amerikanische Traum erscheint mir nicht greifbar.

Wir sind arm. Es ist unsere Realität. Aber es geht uns viel besser als vielen Familien. Wir haben einen sicheren Ort zum Leben, der warm und gemütlich ist und sich wie ein glückliches Zuhause anfühlt. Und obwohl meine Kinder den Luxus von Urlaub oder Disney-Attraktionen nicht kennen, geben wir uns große Mühe, alles, was in unser Haus kommt – vom Altholz bis zur Einkaufstüte aus Papier – in tolle Kunstprojekte umzuwandeln, um sicherzustellen, dass sie kreativen Spaß haben und Erinnerungen schaffen. Letztes Jahr haben wir gesammeltes Holz von der örtlichen Mülldeponie verwendet, um ein Pinterest-würdiges Baumhaus für die Kinder zu bauen. Es hat uns nichts gekostet.

Wir sind pleite, aber einfallsreich. Wir können Lösungen für fast alle unsere Probleme finden, wo immer wir suchen, aber diesen verdammten Geldbaum haben wir immer noch nicht gefunden. Denn genau wie beim Dickhäuter-Nickel muss man einen haben, bevor man ihn retten kann.

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 16. Februar 2017 veröffentlicht