Frischgebackene Mutter wird angeklagt, weil sie ihr Baby drei Minuten lang im Au

Es ist eines der beständigen Argumente für Mütter: Sollten Sie Ihr Kind ein paar Minuten allein im Auto lassen? Was passiert, wenn das Fahrzeug verschlossen ist? Was wäre, wenn Sie es sehen könnten? Was ist, wenn das Wetter mild ist? Ich habe keine Angst davor, meine Söhne für die drei Minuten, die ich brauche, um einzufahren und das Benzin zu bezahlen, im Auto zu lassen. Ich habe Angst, dass, obwohl es kein Gesetz dagegen gibt, jemand zu dem Schluss kommen könnte, dass ich etwas falsch mache. Ich habe Angst, dass diese Person die Polizei verständigen könnte. Und Heather DeStein erlebt meinen schlimmsten Albtraum.

Heather DeStein, eine 28-jährige Mutter, hatte eine drei Monate alte Tochter Reilly, einen Verlobten, der mit dem Auto zur Arbeit fuhr, einen tödlichen Fall von postpartaler Depression und Angstzuständen und am Morgen des St. Patrick’s Day einen Fall völliger Erschöpfung. Reilly habe „in der Nacht zuvor sehr unruhig geschlafen“, sagte sie, und sei um 4:30 Uhr aufgewacht, was bedeutete, dass auch Heather seit 4:30 Uhr wach war. Später am Morgen setzte sie Reilly in ihren Autositz und fuhr ihren Verlobten Daran zur Arbeit bei P.F. Changs. Zum Glück hat Reilly schließlich zwischen 10 und 10:15 Uhr den Geist aufgegeben, gerade als sie Daran abgesetzt hat. Ein paar Minuten später bog sie in die Wawa ein, drei Minuten von ihrem Haus in Prince William County, VA, entfernt, mitten im Großraum DC. Reilly schlief endlich. Draußen waren es 36 Grad und im Auto, wo die Heizung lief, viel wärmer. Das Baby trug einen Winterstrampler – „aus dickerem Material“, sagte Heather. Sie sah, dass darin keine Leitung war.

Also stieg sie aus ihrem Fahrzeug. Sie hat es abgeschlossen. Und sie ging hinein, wo sie das Auto die ganze Zeit über im Blick hatte. Heather bekam einen Donut, da sie an diesem Morgen noch nichts gegessen hatte. Und als sie in Jogginghose und Sweatshirt nach draußen kam, sah sie einen Mann neben ihrem Auto stehen. Er trug eine Einsatzhose und ein langärmeliges Poloshirt. „Du weißt, dass da drin ein Baby ist, oder?“ sagte er.

„Ja, ich war ungefähr drei Minuten weg“, sagte sie – drei Minuten, die durch Wawas Überwachungskameraaufnahmen bestätigt wurden. Aber Heather sagt: „Der Mann hat nur nach meinem Ausweis gefragt, sich in sein Auto gesetzt, das zwei Meter von mir entfernt geparkt war, und sich dort hingesetzt. Fünfzehn Minuten später kam er zurück, um ein paar Informationen über meine Adresse einzuholen.“ Dann sagte er zu ihr: „Es ist eiskalt hier draußen. Du solltest es besser wissen.“

Heather sagt: „Ich fing an zu weinen. Ich war völlig ausgeflippt. Ich sagte: ‚Ja, ich weiß. Es tut mir leid.‘ So etwas in der Art. Ich habe versucht zu kooperieren, in der Hoffnung, dass er mich mit einer Verwarnung gehen lässt. Es gibt kein Gesetz gegen das, was ich getan habe. Ich war schockiert über die ganze Sache.“

Danach ging es rasant voran. Ein weiterer Streifenwagen mit zwei Beamten erschien. Laut Heather sagte einer der Männer bei der Anklage, er sei „ein frischgebackener Vater, und Ihre Tochter muss wie Ihr drittes Anhängsel sein, aber er hat Fehler gemacht und er versteht, woher ich komme.“ Sie wurde offiziell verhaftet, aber in die Obhut ihres Verlobten entlassen, der auftauchte, um sie und ihre Tochter abzuholen.

Aber es war noch nicht alles.

CPS hat einen Fall eröffnet. Sie tauchten an diesem Tag bei Heather auf und stellten eine Reihe schändlicher Fragen – über ihre Schwangerschaft, ihre geistige Gesundheit, ihre frühere Sucht (Heather ist seit 18 Monaten nüchterne Alkoholikerin, eine erstaunliche Leistung). Schließlich sagte der Arbeiter in Heathers Worten: „Sie wollten einen Sicherheitsplan ausarbeiten. [Da stand] Das 3 Monate alte Kind wurde allein und unbeaufsichtigt im Fahrzeug zurückgelassen. Es heißt, dass es nicht noch einmal passieren wird und das 3 Monate alte Kind ständig beaufsichtigt wird.“ Sie sagten, sie würden ihren Verlobten am nächsten Tag kontaktieren, kontaktierten ihn jedoch erst vor Kurzem, als ihm mitgeteilt wurde, dass sie den Fall abschließen und abweisen würden – seitens CPS.

Aber nicht auf Seiten der Polizei.

Heather wird immer noch beschuldigt, zur Kriminalität eines Kindes beigetragen zu haben. Ihr Prozess findet im Juli statt und mit einem vom Gericht bestellten Anwalt befürchtet sie, dass ihr eine Verurteilung oder eine Gefängnisstrafe drohen könnte. Ihr Anwalt drängte sie, sich für eine mildere Strafe schuldig zu bekennen, also nahm sie stattdessen an einem 18-stündigen Erziehungskurs teil. Er wird einen Antrag auf Entlassung stellen. Wie Heather sagt: „Ich versuche, das einfach hinter mich zu bringen. Ich weiß, dass dieses Vergehen wahrscheinlich in meiner Akte landen wird. Ich möchte nur, dass es verschwindet.“ Sie und ihr jetziger Ehemann wollen nach Kalifornien ziehen, um näher bei ihrer Familie zu sein, aber das hält sie davon ab. „Wir können deswegen nicht umziehen“, sagt sie. „Alles hatte seinen Platz gefunden, und dann geschah das.“

Die fiesen Internet-Kommentare von ihrem Geburtsforum und BabyCenter – der Thread dazu umfasst 93 Seiten – haben Heather ebenfalls verärgert. Viele von ihnen lesen sich wie eine Variation von Bjc0729: „Sie bringen Ihr Kind in eine Situation, in der es potenziell zu Schaden hätte kommen können. Verdammt, ich lasse mein Kind nicht einmal gern im Kinderbett mit eingeschaltetem Babyphone, während ich Wäsche hole, obwohl ich nur unten sein werde, obwohl ich weiß, dass es völlig sicher schlafen kann. Nennen Sie es Paranoia, nennen Sie es eine Helikopter-Mutter.“ Aber die meisten von ihnen sind viel härter, voreingenommener, überkritischer.

Heather sagt: „Ich würde es nicht noch einmal tun, weil ich dieses große Schuldgefühl habe, das diese Leute mir eingejagt haben [dass mein Baby entführt würde].“ Und das, obwohl, wie Free-Range Kids sagt, „Kindermorde durch Entführer weniger als die Hälfte von 1 % aller Morde in Amerika ausmachen.“ Heather nimmt weiterhin mehrere verschreibungspflichtige Medikamente gegen die Depression, unter der sie seit ihrem 14. Lebensjahr leidet.

Es wird schlimmer. Heather war drei Jahre lang Polizistin in New Mexico und fünf Jahre lang in der Strafverfolgung tätig. Es gibt dort kein Gesetz, das es verbietet, ein Kind im Auto zu lassen, es sei denn, es ist heiß. Sie glaubte zu Recht nicht, dass sie etwas falsch machte. Heathers Kind war warm und gemütlich in ihrem Autositz und schlief tatsächlich die anderthalb Stunden, die Heather brauchte, um sich mit der Polizei auseinanderzusetzen, ohne Auto.

Darüber hinaus gibt es in Virginia kein Gesetz, das es verbietet, ein Kind allein in einem Fahrzeug zu lassen. Der Beamte musste sich etwas einfallen lassen, wofür er Heather tatsächlich verhaften konnte. Lenore Skenazy von Free-Range Kids, die Dutzende dieser Fälle gesehen hat und so etwas wie eine Expertin für das schreckliche Chaos geworden ist, das sie verursachen, war verwirrt. „Ich denke, es ist normalerweise ‚Vernachlässigung‘. Wie jemand ‚Kriminalität‘ sagen kann, verstehe ich nicht einmal. Hat sie dem Kind ein Kartenspiel und ein paar Pokerchips hinterlassen? Oder ein Messer als Ersatz für den Hintersitz? Oder eine Stripperin?“

Es könnte einen Grund für die Unbestimmtheit der Anschuldigungen geben. In den Jahren 2002 und 2011 starben Kinder im Prince William County, nachdem sie mehrere Stunden lang in heißen Autos zurückgelassen worden waren. Im Fall von 2011 wurde Karen Murphy wegen schweren Mordes und Kindesvernachlässigung angeklagt, nachdem ihr kleiner Sohn Ryan sieben Stunden lang in einem heißen Minivan gestorben war. Sie bekannte sich zweier Vergehen schuldig. Diese beiden Fälle könnten der Grund dafür sein, dass die Beamten des Prince Williams County so sensibel auf Kinder reagieren, die allein in Fahrzeugen gelassen werden, egal wie lange.

Sie denken vielleicht, dass Heather eine schlechte Entscheidung getroffen hat, als sie ihre Tochter drei Minuten lang allein ließ (wiederum dokumentiert durch Sicherheitsaufnahmen), um sich bei Wawa einen Donut zu holen. Sie denken vielleicht, dass Kinder niemals im Auto gelassen werden sollten, egal unter welchen Umständen. Aber wie Heather sagte: „Als junge Mutter versuche ich bereits, perfekt zu sein, und jetzt sagt mir der Staat, ich sei eine schlechte Mutter.“ Eine schlechte Mutter hätte nicht dafür gesorgt, dass ihr Baby eingesperrt und in Sicherheit war. Eine schlechte Mutter hätte nicht dafür gesorgt, dass ihr Baby warm und bequem ist. Eine schlechte Mutter hätte das Auto nicht die ganze Zeit über im Auge behalten, wenn sie im Laden war.

Man denkt vielleicht, es sei niemals in Ordnung, ein Kind im Auto zu lassen. Das ist in Ordnung. Aber man sollte nicht denken, dass jemand, der es drei Minuten lang macht, eine schlechte Mutter ist. Und Sie sollten nicht denken, dass es eine Verhaftung, eine strafrechtliche Untersuchung, eine CPS-Untersuchung und einen bevorstehenden Prozess mit möglicher Gefängnisstrafe verdient. Skenazy sagt: „Wirklich barmherzige Samariter geben ihre Eltern nicht ab und hoffen, dass sie sich monatelang mit der Polizei und dem CPS sowie Geldstrafen und Gerichten herumschlagen müssen. Ein wahrhaft barmherziger Samariter steht am Auto und sorgt dafür, dass die Eltern in ein paar Minuten zurückkommen.“

Andererseits bemerkt Skenazy: „Ich bin entsetzt darüber, dass unser Land so hysterisch geworden ist, dass eine Mutter verhaftet werden könnte, weil sie ihr Kind drei Minuten lang im Auto warten ließ. Wenn Menschen sterben würden, weil sie drei Minuten lang in einem stillstehenden Auto saßen, wären wir alle tot, wenn wir zum ersten Mal darauf warten müssten, dass ein Güterzug vorbeifährt.“

Heather steht im Juli vor Gericht, danach hofft sie, ihr Leben weiterleben zu können und nach Kalifornien zu reisen, um in der Nähe ihrer Familie zu sein.

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 9. Juni 2017 veröffentlicht