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Flint steckt immer noch in der Krise und es gibt ein weiteres Problem mit verunreinigtem Wasser, von dem Sie vielleicht nichts wissen

Melissa Mays, 38, geht immer noch von Tür zu Tür und verteilt in ihrer Heimatstadt Flint, Michigan, Flaschenwasser. „Wir müssen immer noch aufeinander aufpassen“, sagte sie gegenüber ProPublica. „Es sind immer noch die armen und vergifteten Menschen, die sich um die Armen und Vergifteten kümmern, weil der Staat das nicht tun wird.“

Auch wenn es nicht mehr in den Nachrichten ist, leidet Flint immer noch.

Kurz gesagt: Flints Wasserprobleme begannen im Jahr 2014, als die Stadt ihre Wasserversorgung vom Lake Huron auf den Flint River umstellte. Laut Flint River Assessment des Michigan Department of Natural Resources war der Flint River von historisch schlechter Qualität und verschlechterte sich in den 1970er Jahren aufgrund „des Vorhandenseins von fäkalen Kolibakterien, wenig gelöstem Sauerstoff, Pflanzennährstoffen, Ölen und giftigen Substanzen.“

Im Jahr 2001 ordnete der Staat die Sanierung von 134 verschmutzten Standorten im Wassereinzugsgebiet des Flusses an. Als die Stadt 2014 die Wasserquelle der Stadt vom Lake Huron auf den Flint River umstellte, versäumte sie es, dem Wasser ein Korrosionsschutzmittel hinzuzufügen. Daher korrodierten die Rohre und es gelangte Blei in die Wasserversorgung von Flint. Beamte sagten, es sei „sicher zu trinken“, doch bereits im Januar 2015 litten Kinder unter „Ausschlägen und mysteriösen Krankheiten“. Flint verlegte seine Wasserquelle schließlich wieder auf den Lake Huron, aber der Schaden an den Rohren – die Gesundheit der Bewohner – war angerichtet. Und die Tragödien gehen weiter.

Die meisten Amerikaner wissen von den Tausenden von Flint-Kindern, die an einer Bleivergiftung leiden, auch wenn sie es vergessen haben. Aber sie wissen vielleicht nicht, dass im Januar 2016 der Gouverneur von Michigan einen Ausbruch der Legionärskrankheit in Flint bekannt gab: 87 Fälle, mit 10 Todesfällen. Laut CDC handelt es sich bei der Legionärskrankheit um eine Atemwegserkrankung, die durch das Bakterium Legionella verursacht wird und einer schweren Lungenentzündung ähnelt. Es „wächst und vermehrt sich in von Menschenhand geschaffenen Wassersystemen“, und Menschen werden krank, wenn sie die kontaminierten Tröpfchen einatmen.

Berichten zufolge wusste der Leiter des Gesundheitsministeriums, Nick Lyon, über ein Jahr lang von dem Ausbruch, bevor er es der Öffentlichkeit erzählte. Insgesamt starben 12 Menschen und die Bewohner vermuten, dass die Zahl zu niedrig ist – weil die Menschen ihrer Meinung nach nicht postmortal auf die Bakterien getestet wurden. Anfang Juni 2017 gaben Beamte bekannt, dass Lyon zusammen mit fünf weiteren Beamten wegen fahrlässiger Tötung angeklagt wird, die alle im Zusammenhang mit den Todesfällen aufgrund der Wasserkrise in Flint stehen. Viele, darunter auch Mitglieder von Flint Rising, sind immer noch verärgert darüber, dass die Anschuldigungen den Gouverneur von Michigan nicht direkt belasten.

Die Menschen werden nicht nur angeklagt, die Wasserkrise geht auch weiter. Tatsächlich ist es so schlimm, dass Michigan Ende Juni die Stadt Flint vor einem Bundesgericht verklagte, weil sie es versäumt hatte, „eine langfristige Trinkwasserquelle für ihre Bewohner zu genehmigen“. Der Bürgermeister von Flint hat einen langfristigen Vertrag ausgehandelt, um Flint zu reduzierten Kosten mit Wasser von der Great Lakes Water Authority zu versorgen, aber der Stadtrat lehnte die Genehmigung ab und bot keine Alternative an. Dies werde „eine unmittelbare und erhebliche Gefährdung der öffentlichen Gesundheit in Flint darstellen“, heißt es in der Klage. Die Parteien diskutieren derzeit vor Gericht, während der Bürgermeister der Stadt möglicherweise abberufen wird.

Und Flint ist nicht einmal die einzige Stadt, die leidet. Gebiete im Südwesten Chicagos und Nordwest-Indiana sind mit Blei gesättigt, nicht nur aus industriellen Altlasten, sondern auch aus bestehenden Anlagen. Indiana Harbor Coke Co. hat im letzten Jahrzehnt Hunderte von Verstößen protokolliert, was eine Gruppe von Anwohnern dazu veranlasste, EPA-Direktor Scott Pruitt zu verklagen, „weil er auf den Antrag der Organisation auf Verweigerung einer geplanten Genehmigung für Indiana Harbor Coke Co. nicht reagiert hatte.“ Das Unternehmen wurde seit 2010 sechs Mal von der EPA wegen Verstößen gegen den Clean Air Act, einschließlich überhöhter Bleiemissionen, angezeigt.

Die Bleiverunreinigung ist so schlimm, dass die EPA einen Teil von East Chicago zum Superfund-Standort ernannt hat. Ein Problem sind die Bleirohre sowie Umweltverschmutzung. East Chicago, Indiana, begann im September mit dem Austausch von Bleirohren mit dem Ziel, bis Mai 400 Häuser fertigzustellen. Das staatliche Ministerium für Umweltmanagement hat Filter an die Bewohner verteilt, von denen sie behaupten, sie seien sicher, obwohl einige Fragen haben. „Ist das Wasser auch mit Filtern sicher?“ Akeesha Daniels fragte im Juli. Eine ganze Wohnsiedlung wurde aufgrund von Kontamination abgerissen, und obwohl die Bewohner umgezogen sind, bestehen weiterhin dieselben Sorgen wie die Bewohner von Flint. Welche dauerhaften Auswirkungen hat die Exposition gegenüber erhöhten Bleiwerten, insbesondere bei Kindern?

Und selbst wenn Sie die Wasserkrise und die dadurch verursachte Gesundheitskatastrophe in den Hintergrund gedrängt haben, denken Sie daran: Es ist so schlimm, dass sogar Donald Trumps Gesundheits- und Sozialministerium reagiert hat, wenn auch unzureichend. Laut HealthITNews haben sie magere 15 Millionen „für Michigans Genesee County Healthy Start Program bereitgestellt, um Gesundheits- und Sozialdienste für Frauen, Säuglinge und ihre Familien bereitzustellen, die in Flint, Michigan und Umgebung Blei ausgesetzt waren oder einem Risiko dafür ausgesetzt sind.“

HHS-Sekretär Tom Price nennt die Situation „dringend“ und sagt, dass das Geld, so gering es auch sein mag, dazu beitragen wird, „betroffene und gefährdete Bewohner von Flint mit umfassenden Gesundheits- und Sozialdiensten zu verbinden, die nachweislich die Auswirkungen der Bleiexposition mildern“. Das Geld wird verwendet, um Kinder mit Bleivergiftung zu identifizieren und die Auswirkungen der Belastung auf ihre Entwicklung abzumildern. Darüber hinaus wird es Familien bei der Bewältigung von „medizinischen, verhaltensbezogenen und entwicklungsbezogenen Untersuchungen“ helfen.

Denn auch wenn wir nicht an Flint denken, leben Familien immer noch mit den verheerenden Auswirkungen einer Bleivergiftung. Nehmen wir zum Beispiel die fünfjährigen Zwillinge von Lee-Anne Walters. Sie erzählt CNN, dass einer von ihnen nicht richtig wächst, sodass sie nicht mehr wie Zwillinge aussehen. Sie können sich weder an ihre Farben noch an ihr Alphabet erinnern. Sie kämpfen mit einer Art Gedächtnisverlust und müssen Dinge jeden Tag neu lernen. Währenddessen verwendet die Familie immer noch für buchstäblich alles Wasser in Flaschen und verbraucht schätzungsweise 10 Fälle oder 240 Flaschen pro Tag. Um ein Bad zu nehmen, müssen sie 15–18 Gallonen Wasser auf dem Herd zum Kochen bringen. Das ist schon seit zwei verdammten Jahren so. Zwei Jahre lang mit Blei vergiftete Kinder, kochendes Wasser zum Baden. Zwei ganze Jahre.

Tu ihnen einen Gefallen. Tun Sie diesen 5-jährigen Zwillingen, den Menschen, die an der Legionärskrankheit gestorben sind, einen Gefallen. Tun Sie Melissa Mays einen Gefallen, die immer noch Wasser in Flaschen verteilt und sich selbst als „vergiftet“ bezeichnet. Vergiss Flint nicht.