Bei der Ehe geht es nicht um die Hochzeit und andere Dinge, die ich gelernt habe

Nun, wir sind bei Meile 14. Es war eine verdammt tolle Reise – ich werde nicht lügen.

Wir sagten „Ja“, an einem kalten Samstag im Mittleren Westen vor vielen Oktobern. Wir kannten uns schon seit fünf Jahren, was uns wie eine Ewigkeit vorkam. Aber wenn ich zurückdenke, kannten wir uns eigentlich noch nicht richtig.

Das eigentliche Wissen kam erst in den darauffolgenden Jahren. Ich wusste nichts über die Ehe. Alles, was ich an diesem Tag wusste, war Folgendes: Ich heiratete einen gutaussehenden, klugen Mann, in den ich Hals über Kopf verliebt war – und ich trug ein umwerfendes Kleid. Ich hatte das „etwas Altes, Neues, Geliehenes und Blaues…“, aber niemand hat mich wirklich mit den wahren Wahrheiten der Ehe konfrontiert.

Okay, 14 Jahre sind nichts Spektakuläres, aber es ist genug Zeit, um zu erkennen, dass mir jemand hätte sagen sollen, dass es nicht um das flauschige Kleid geht. Es ging mir nicht um den verpfuschten Blumenstrauß vom Floristen, der mich zum Weinen brachte. Es ging nicht um die Lieder, die sie auf dem Empfang spielten, oder um die Fotos, die aus allen Winkeln gemacht werden mussten, und es ging schon gar nicht um die widerliche vierstöckige italienische Hochzeitstorte, die wir serviert haben und die fast so viel kostete wie ein Jahr privater Grundschulunterricht.

Nein, ich weiß jetzt mehr denn je, dass eine Ehe unendlich mehr bedeutet, dass wahre Tränen und Liebe auch nach diesem Tag kommen würden.

Ehe bedeutet, zu bleiben, wenn es scheinbar keine Hoffnung mehr gibt Versöhnung, wenn Austritt die einfachere Option wäre. Es bedeutet Vergebung angesichts von Unehrlichkeit und Herzschmerz.

Es bedeutet, die Würde zu haben, Respekt zu zeigen, wenn der andere Sie respektlos behandelt hat.

Es bedeutet Empathie, wenn es verheerende Verluste gab, und liebevolle Worte, wenn Ihr Partner entmutigt ist und an der Zukunft zweifelt.

Es bedeutet, dass mehrere verschiedene Eheberater im Laufe eines Jahrzehnts versuchen, diese Kommunikationssache richtig zu machen.

Es bedeutet, sich zu entschuldigen, wenn Du liegst falsch (aber er weiß, dass ich nie falsch liege).

Es bedeutet Lachen, wenn du völlig aus anderen Gefühlen heraus bist, etwa wenn du als frischgebackene Mutter so voll mit Muttermilch bist und dein Baby sich nicht ansaugt und die Pumpe nicht funktioniert und du deinen Mann anflehst, einzugreifen (frag nicht).

Es bedeutet, an deinen Partner zu glauben, wenn er nicht an sich selbst glaubt.

Es bedeutet, Liebe für deinen Partner zu empfinden, trotz Gewichtszunahme oder Gewichtsverlust (okay, wir wissen alle, dass Letzteres nicht mein Fall war).

Es geht darum, genug Energie aufzubringen, um vier Kinder zu lieben und für sie zu sorgen, eine weitere Seite unmöglicher Hausaufgaben zu erledigen oder noch einen kacken Hintern abzuwischen und immer noch genug in dir zu haben, um das Baden und Zähneputzen zu überstehen. Es geht darum, Geduld miteinander zu haben, wenn man mitten in der Nacht ein launisches Neugeborenes füttert oder monatelang um 2 Uhr morgens Albträume hat, wenn jemand zu viele Scooby-Doo-Folgen gesehen hat.

Es geht darum, dem Drang zu widerstehen, so zu tun, als ob man den Partner nicht kennt, wenn er bei den Fußballspielen jubelt.

Es geht darum, mit einem ängstlichen Kind umzugehen und es zu ermutigen, das Ihrer Meinung nach der Inbegriff dafür ist von Brillanz, aber wer zweifelt an seinen Fähigkeiten?

Es geht darum, völlige Verwüstung zu teilen und Trost zu spenden, wenn der Krebs-Anruf kommt. Es bedeutet Fürsorge und Freundlichkeit – Eigenschaften, von denen Sie vielleicht denken, dass sie Ihnen fehlen – im Umgang mit der Krankheit und Verzweiflung Ihres Partners.

Es geht darum, zusammenzuhalten, wenn Ernährungssonden und Medikamente Sie zum Weinen bringen. Es geht darum zu wissen, dass die gleiche gesunde, schöne und lebenslustige Person, in die Sie sich vor all den Jahren verliebt haben, immer noch in der Person steckt, die heute vor Ihnen steht.

Es ist ein Gefühl einer Liebe, die jetzt viel stärker ist als die Schmetterlinge, die Sie bei Ihrem ersten Date gespürt haben, und tiefer als die Leidenschaft, die Sie in Ihrer Hochzeitsnacht gespürt haben. (Oder vielleicht auch nicht, weil du vielleicht zu viel getrunken hast, um es zu merken, aber wer zählt hier schon Amaretto Sour?)

Es ist die Freude zu wissen, dass du niemanden und nichts mehr lieben kannst – bis du einem Kind in die Augen siehst, das du gemeinsam erschaffen hast.

Es ist das Wissen, dass diese Gelübde, die du abgelegt hast, wirklich das sind, was du heute lebst, trotz aller Unebenheiten, Umwege und kleineren Abstürze auf dem Weg, dass ihr beide gemeinsam auf dieser Reise seid, in Krankheit und Gesundheit, in guten wie in schlechten Zeiten, alle Tage deines Lebens.

Das ist es, was ich über die Ehe weiß, und das ist alles, was zählt.