Es ist mir egal, ob mein Sohn aufs College geht

Mein ältester Sohn besucht die Oberstufe und je näher wir dem Ende des Jahres kommen, desto größer wird der Druck. Der Druck, sich auf das College vorzubereiten, das heißt: ACTs, Workshops zur finanziellen Unterstützung, Besuche auf dem Campus … es gibt viel zu tun für ein Kind und viel, worüber sich seine Eltern Sorgen machen müssen.

Wenn ich mir die College-Checklisten anschaue, die ich durchgesehen habe, sollte ich viel mehr planen … und mir Sorgen machen. Ich habe Jacob nicht für ein ACT-Vorbereitungsprogramm angemeldet oder die Zulassungskriterien an den Universitäten unseres Bundesstaates recherchiert. Wir haben keine Hochschulmessen besucht, keine Campusbesuche geplant oder Stipendien recherchiert.

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Um fair zu sein, sind die Chancen gering, dass Jacob – ein absolut mittelmäßiger High-School-Schüler – an den besseren Universitäten in unserem Bundesstaat zugelassen wird, sogar an den öffentlichen, ganz zu schweigen von einer leistungsorientierten finanziellen Unterstützung.

Aber hinter meiner Apathie steckt noch mehr: Obwohl ich höhere Bildung für eine wundervolle Sache halte, denke ich auch, dass viele Kinder einfach nicht bereit sind, nach dem High-School-Abschluss direkt aufs College zu gehen … vielleicht überhaupt.

Das kann ich nachvollziehen. Während meiner High-School-Jahre war ich mit sozialen Verpflichtungen und kreativen außerschulischen Aktivitäten beschäftigt, aber wenn es ums Akademische ging … nun, sagen wir einfach, es gab einen Grund, warum ich für die Hälfte meines Abschlussjahres Hausarrest hatte.

Ich würde mich während des Wettkampf- oder Chorunterrichts mit der Laserintensität konzentrieren, aber beim Chemie- oder Trigonometrischen Unterricht starre ich aus dem Fenster oder mache Blödsinn. Es lag nicht nur an mangelnden Lernfähigkeiten: Mir war einfach zu wenig wichtig, welche Belohnung ich in die Arbeit stecken würde, ungeachtet der Konsequenzen.

Dennoch, als es für alle meine Freunde an der Zeit war, aufs College zu gehen, folgte ich meinem Beispiel und begleitete einen Kumpel zu einer mittelgroßen staatlichen Universität. Ich hatte viel Spaß, aber in akademischer Hinsicht habe ich gescheitert. Vier Semester lang habe ich es geschafft, bevor ich das Studium abgebrochen habe. Ich hatte einen äußerst dürftigen Notendurchschnitt, Zehntausende Dollar an Studienkrediten, die ich zurückzahlen musste, und keine bessere Vorstellung davon, „wer ich sein wollte, wenn ich groß bin“, als mit 16.

Schließlich kehrte ich zur Schule zurück, jetzt Mutter und ein echter Erwachsener. Diesmal war alles anders: Ich habe mich konzentriert, „bemüht“ und alle Einsen bekommen. Doch in dem Moment, als ich einen Artikel für ein gutes Honorar an eine überregionale Zeitschrift verkaufte und mir klar wurde, dass ich als Autor tatsächlich echtes Geld verdienen konnte, begann ich zu zweifeln, ob das College der richtige Weg für mich war.

Natürlich lief es in der Schule dieses Mal gut, aber es hat auch viel Geld gekostet. Ich hatte bewiesen, dass ich ein professioneller Autor sein und Geld verdienen kann, mit oder ohne Abschluss. Und als Mutter von zwei kleinen Kindern und einem weiteren Baby auf dem Weg war ich mir ziemlich sicher, dass ich es nicht schaffen würde, sowohl eine freiberufliche Karriere zu starten als auch mein Studium abzuschließen.

Also habe ich die Schule erneut abgebrochen, aber dieses Mal habe ich es nie bereut.

Und jetzt, mehr als elf Jahre später, befinde ich mich in der schwierigen Lage, Begeisterung für etwas aufzubringen, für das ich selbst nicht begeistert genug war.

„College ist ein Betrug“, sagte Jacob neulich beiläufig zu mir.

„Nein, ist es nicht!“ Ich erwiderte reflexartig – fast schuldbewusst.

„Oh ja? Weder du noch Dad sind fertig, und dir geht es gut.“

Er hat recht. Jon hat ungefähr genauso viel College-Studium absolviert wie ich, verdient aber als IT-Techniker mit ein paar Zertifizierungen seinen Lebensunterhalt gut. Seine Karriere basiert jedoch vor allem auf Mut, der Fähigkeit, sich selbst beizubringen, einer freundlichen Persönlichkeit und einem ruhigen Selbstvertrauen, das Kunden dazu bringt, ihm zu vertrauen. Ich bin seit 10 Jahren Vollzeitautorin. Wir beide verdienen unseren Lebensunterhalt gut: Wir sind nicht reich, aber wir haben schöne Dinge, auf die niemand in unserer Familie verzichten muss.

Ich weiß, dass Jon und ich Anomalien sind. Ein Hochschulabschluss macht die meisten Menschen traditionell besser beschäftigungsfähig, und nicht jeder ist für die Selbständigkeit geeignet – was ich ohne Urteil sage, denn manchmal denke ich, dass ich verrückt sein muss, diesen Achterbahn-Lebensstil zu bevorzugen.

Wie auch immer, es ist keine Überraschung, dass von unseren fünf Kindern mindestens eines so sein würde wie Jon und ich. Für uns ist es einfach unser erstes Kind – das Kind, das ohne eigenes Verschulden unser Versuchskaninchen ist; Derjenige, dessen Erfolg durch unsere elterliche Lernkurve am meisten gefährdet zu sein scheint, derjenige, der am meisten unter dem Druck steht, der Familie stolz zu sein.

Täuschen Sie sich nicht: Ich glaube fest daran, dass Jacob Großes leisten und uns alle sehr stolz machen wird. Aber ich glaube auch nicht, dass der richtige Weg für ihn einen geradlinigen Weg von der Highschool zum College und zur Karriere beinhaltet. Und alles, was ich tun muss, ist ein Gespräch mit ihm zu führen, um zu erkennen, dass es ihm gut gehen wird, auf seine eigene unkonventionelle Art.

Wenn mehr Eltern für diese Idee offen wären, könnte dies vielen jungen Erwachsenen viel Kummer, Kampf und Stress ersparen – ganz zu schweigen von der oft erdrückenden Schuldenlast.

In gewisser Weise habe ich das entgegengesetzte Dilemma eines typischen Elternteils: Ich sehe die Schönheit eines selbstbestimmten Arbeitslebens, ich bin stolz auf das, was ich ohne Abschluss erreicht habe, und ich bin mir ziemlich sicher, dass sowohl mein Mann als auch ich finanziell erfolgreicher sind, als wir es gewesen wären, wenn wir traditionellere Wege eingeschlagen hätten.

Ja, ich mache mir manchmal Sorgen, was andere Eltern über meine laissez-faire-Haltung gegenüber Jacobs Plänen nach der High School denken. Aber im Grunde besteht meine größte Aufgabe als Eltern darin, jedes Kind so zu schätzen und zu verstehen, wie es ist, und ihm dabei zu helfen, das Erwachsenenalter auf die für es richtige Weise zu erreichen – unabhängig davon, ob es der Weg ist, den „alle anderen“ gutheißen oder nicht.

Einige, wahrscheinlich die meisten unserer Kinder werden aufs College gehen wollen. Und obwohl ich den Drang nicht ganz verstehe, ist das für mich offensichtlich völlig in Ordnung.

Aber wenn Jacob ein, zwei oder fünf Jahre braucht, um dorthin zu gelangen, oder wenn er sich auf sein eigenes Ding einlässt und es nie zu einem Hochschulabschluss schafft, wenn er ein Unternehmen gründet oder einen Beruf erlernt oder Künstler oder Schriftsteller wird – solange er hart arbeitet, sich mit der Welt auseinandersetzt und seinen Horizont erweitert? Nun, das wird auch völlig in Ordnung sein – mehr als in Ordnung –.

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 26. März 2015 veröffentlicht