Erwarten Sie nicht, dass sich Kleinkinder konsequent verhalten – das können sie

Eines Tages, als meine älteste Tochter noch nicht ganz zwei Jahre alt war, wollte sie nicht still sitzen, um mich ihre Windel wechseln zu lassen. Eichhörnchend und sich windend machte sie sich ein Spiel daraus, halbnackt zu bleiben. Sie machte sich darüber keine Sorgen oder so – im Gegenteil, sie kicherte wahnsinnig.

Das Problem war, dass wir spät dran waren. Nichts, was ich tat, schien sie zu beunruhigen. Ich habe versucht, sie mit einem Spielzeug abzulenken. Nein. Ich habe meine beste, strenge „Mami meint es ernst“-Stimme ausprobiert. Nichts. Schließlich tat ich etwas, von dem ich nie gedacht hätte, dass ich es jemals tun würde: Ich schlug ihr auf den Hintern.

Es war nur einmal und es war kaum schwer genug, es zu bemerken. Sie weinte nicht einmal oder so, aber ich fühlte mich schrecklich. Ich bin durch und durch ein Nicht-Spanker. Ich hatte einfach die Nase voll, hatte keinen Schlaf mehr, hatte keine kreative Energie mehr und wusste nicht, wie ich sie sonst zur Zusammenarbeit bewegen sollte.

Als ich meinen Verstand wieder zusammennahm, dämmerte mir, dass ich meine Tochter einfach dafür bestrafte, dass sie ein albernes, heranwachsendes, lernendes und experimentierendes, fast zweijähriges Kind war.

Als ich die Tatsache akzeptierte, dass wir sowieso zu spät kommen würden, holte ich meinen Erziehungs-Werkzeugkasten heraus und machte mich daran, ihr Windel und Hose anzuziehen ein albernes Spiel. Wie durch ein Wunder – oder auch nicht – spielte sie einfach mit, und wir gingen mit vollen Hosen aus der Tür.

Man vergisst leicht, dass unsere Kleinen wirklich klein sind, besonders die ersten Kinder, die in jeder neuen Phase so groß erscheinen. Laut einer landesweiten Elternbefragung von Zero to Three haben die meisten Eltern tatsächlich unrealistische Verhaltensstandards für ihre Kleinkinder. Wir neigen dazu, von unseren 2- und 3-Jährigen mehr Selbstbeherrschung zu erwarten, als sie in ihrer Entwicklung in der Lage sind. Selbstbeherrschung beginnt sich wirklich erst im Alter von 3 oder 4 Jahren zu entwickeln, und es dauert sogar noch länger, bis Kinder sie konsequent ausüben.

Oft scheint es aber, als wüssten sie, wie sie sich selbst kontrollieren können, oder? Vor allem die ersten Kinder. Da ich selbst drei Kinder habe, kann ich bestätigen, dass Ihr erstes Kind mit 2 Jahren im Vergleich zu Ihrem letzten Kind mit 2 Jahren geradezu alt wirkt.

Aber Kleinkinder und Vorschulkinder sind wirklich so klein. Sie fangen gerade erst an, etwas über diese Welt und ihren Platz darin zu lernen. Sie wachsen so schnell und scheinen im Vergleich zu dem, was sie im letzten Monat waren, so fähig zu sein – und im Vergleich zu ihrem kleinen Baby-Ich wirken sie riesig –, aber sie sind winzige, lernende Menschen, die geistig oder emotional einfach nicht in der Lage sind, sich immer so zu verhalten, wie wir es uns wünschen.

Und Studien zeigen, dass wir anders reagieren, wenn wir denken, dass Kinder dazu in der Lage sind, sich zu benehmen. Forscher der University of Texas in Austin und der New York University fanden in einer Studie über Mütter und Disziplin heraus, dass Mütter, wenn sie dachten, „dass Kinder die Regeln verstehen, die sie verletzt haben, die Fähigkeit haben, angemessener zu handeln und für ihr negatives Verhalten verantwortlich sind“, dazu tendieren, „machtbewusstere“ Erziehungsmethoden anzuwenden, wie zum Beispiel Prügelstrafe, Entzug von Privilegien und die Androhung von Strafe oder körperlicher Gewalt Die Entwicklungsfähigkeit zur Kontrolle ihres Verhaltens tendiert dazu, einen sanfteren Lehransatz zu verwenden. Erfahrungsgemäß ist der sanfte Unterrichtsansatz auf Dauer effektiver und für alle Beteiligten angenehmer. Irgendwann werden sie lernen, sich selbst zu kontrollieren und mit ihrem Verhalten umzugehen, aber es braucht Zeit, Geduld und Wiederholungen bis zum Überdruss, um dorthin zu gelangen.

Wir müssen uns nur die Tatsache vor Augen halten, dass Kinder unter 3 oder 4 Jahren die meiste Zeit einfach nicht in der Lage sind, sich selbst zu kontrollieren. Wenn wir diese Tatsache erkennen, können wir das Verhalten unserer Kinder verständnisvoll betrachten und positivere Strategien anwenden, um ihnen beim Lernen zu helfen.

Ein Kind für altersgerechtes Verhalten zu bestrafen erscheint ziemlich unfair, ganz zu schweigen davon, dass es unseren Kleinen nicht dabei hilft, das Wie und Warum des Selbstmanagements zu verinnerlichen. (Zero To Three hat übrigens eine hilfreiche Seite zur Selbstkontrolle im Kleinkindalter.)

Ich weiß, dass es schwierig ist, kleine Kinder zu erziehen. Ich habe selbst drei Kleinkinder und Kinder im Vorschulalter erlebt und mehrere weitere als Kindermädchen betreut. Sie können wild sein. Sie können hart sein. Sie können anstrengend sein. Sie können aber auch lustig, entzückend und urkomisch sein. Und wenn wir anfangen, sie weniger als kleine Schrecken und mehr als kleine Lernende zu sehen, können wir diese ersten Jahre mit weniger Frustration genießen – für uns und für sie.

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 18. November 2016 veröffentlicht