Die Wahrheit über „leistungsschwache Schulen“, die Eltern nicht zugeben wollen

Die Wahrheit über „leistungsschwache Schulen“, die Eltern nicht zugeben wollen

Ich war letzte Woche auf einem Rundgang durch die Grundschule in meiner Nachbarschaft, als mich die Realität der Schulsegregation mit neuer Wucht traf.

Mir war von vornherein klar, dass die Schule nach den eigenen Maßstäben des Bezirks nur auf Platz 1 von 10 liegt. 95 Prozent der Schüler sind farbige Kinder und 89 Prozent stammen aus Haushalten mit niedrigem Einkommen. Und mir war durchaus bewusst, dass die Schule bei vielen meiner weißen Nachbarn nicht auf der Liste praktikabler Optionen steht. Und obwohl ich diese Fakten im Hinterkopf hatte, hoffte ich auch, ein Gleichgewicht zwischen meinem inneren Zyniker und dem Mädchen zu finden, das selbst eine öffentliche Schule mit niedrigem Rang besuchte – und weiß, dass Zahlen immer nur einen Teil der Geschichte erzählen.

Was ich fand, war sowohl aufschlussreich – als auch nicht. Ich erfuhr, dass der Schulleiter Anfang des Jahres gegangen war, um eine Charterschule zu leiten, nur um durch eine Reihe vorübergehender Rentner ersetzt zu werden. Ich habe den geschätzten Musiklehrer der Schule in Aktion gesehen und erfahren, dass es keinen PTA gibt. Ich habe eine auf das Wesentliche reduzierte, unterfinanzierte Einrichtung gesehen, in der engagierte Fachkräfte oft lange arbeiten und mehrere Aufgaben übernehmen, um trotz einiger Widrigkeiten das Gute für die Studenten zu tun.

Was mich am meisten beeindruckte, war die Anzahl von uns, die an diesem Tag erschienen waren: Nur 4.

Wohlgemerkt, es war Anfang Dezember, Hochsaison für Führungen und eine Zeit, in der einige Schulen Wartelisten führen müssen und andere mit Gruppen von 20–40 neugierigen Eltern pro Tag gefüllt sind.

Ich möchte hinzufügen, dass diese Schule ganz in der Nähe der Grenze zwischen Oakland und Berkeley liegt, einer Stadt, die für ihre großartigen öffentlichen Schulen bekannt ist. Es sind nur wenige Blocks von Geschäften entfernt, die für 30 US-Dollar Pizzen mit dünnem Boden und veganes Eis verkaufen. Und es ist von einer zunehmenden Zahl linksgerichteter weißer und asiatischer Familien umgeben. Da Technologieunternehmen in den letzten Jahren mit neuer Kraft nach San Francisco vordrangen (unter anderem dank beträchtlicher Steuererleichterungen), überquerte eine riesige Welle von Technologiearbeitern und ihren Familien die Bucht, was die Immobilienpreise in die Höhe trieb und eine Welle neuer Unternehmen einleitete. Aber das öffentliche Schulsystem hat nur wenig von dem Geld erhalten (tatsächlich hat die Schulbehörde gerade zur Jahresmitte Budgetkürzungen im Wert von 9 Millionen US-Dollar vorgenommen). Und schwarze und einkommensschwache Familien, die nicht in die abgelegenen Vororte vertrieben wurden, sind mit einer Vielzahl von Ungleichheiten konfrontiert.

Unter den weißen Eltern, die ich kenne, sind diese Tatsachen allgegenwärtig, werden aber selten diskutiert. Tatsächlich ist einer der häufigsten Gedanken, den ich über Schulen in Oakland höre, der, dass jemand in einen der umliegenden Bezirke gezogen ist oder dies vorhat, um ihnen aus dem Weg zu gehen.

„Wir mussten raus“, sagte mir kürzlich eine Freundin, nachdem sie mit ihrer Familie über die Grenze nach Berkeley gezogen war, und deutete damit an, dass es beinahe zu einer Katastrophe gekommen wäre. Ihr Sohn soll im Herbst in den Kindergarten kommen.

Ich hatte gerade mit der Suche nach einem Übergangskindergarten für meinen eigenen Sohn begonnen, also war ich neugierig, den Namen der Schule zu hören, die sie weggeschickt hatte. „Ich kann mich nicht erinnern, wie es heißt“, sagte sie. „Aber wir konnten ihn nicht dorthin schicken.“

Niemand sagt: „Ich möchte mein Kind nicht auf eine Schule für Schwarze und Latinos schicken.“ Das müssen sie nicht. Obwohl die Daten zu Testergebnissen, Rasse und Klasse unendlich komplex sind, hat der Bezirk – und GreatSchools.com, die Website, die bei jeder Online-Suche nach jeder Schule im Land ganz oben erscheint – sie auf eine einfache Zahlenreihe reduziert. Die Schule, die ich an diesem Tag besuchte, liegt ganz unten auf der Skala; Eine andere Schule, sechs Blocks entfernt, belegt Platz 8 von 10 und hat mehrere prestigeträchtige Auszeichnungen gewonnen. Die Studentenschaft besteht zu 60 Prozent aus Weißen.

Es gibt viele systemische Gründe dafür, dass öffentliche Schulen im ganzen Land unsere Steuergelder nicht gleichermaßen zum Wohle aller Schüler einsetzen. Aber ein erheblicher Teil der Verantwortung scheint bei der Oberschicht und den weißen Familien zu liegen, und bei den Richtlinien, die es ihnen ermöglichen, sicherzustellen, dass sie ihre Kinder isoliert erziehen können.

In Alabama zum Beispiel, wo schwarzen Wählern und insbesondere schwarzen Frauen die Wahl von Doug Jones in den Senat zugeschrieben wird, ist die Situation dramatisch. Weiße Gemeinden haben sich dort von größeren, einst integrierten Schulbezirken „abgespalten“, dank einer Politik, die es jeder Stadt mit mehr als 5.000 Einwohnern erlaubt, ein eigenes Schulsystem zu bilden. Infolgedessen sind viele Schulen im Bundesstaat stark nach Rasse und Klasse gespalten.

Wie alle Eltern verspüre ich den starken Wunsch, das Beste für mein Kind zu tun. Aber ich frage mich immer wieder: Ist es wirklich das Beste, wenn meine eigenen Nachbarn nicht die gleiche Wahl haben?

Wie so viele andere Elemente der heutigen, immer größer werdenden Eigenkapitallücke bin ich mir darüber im Klaren, dass es sich überwältigend und sinnlos anfühlen kann, zu viel Zeit damit zu verbringen, sich auf das zu konzentrieren, was andere nicht haben. Und doch bin ich immer wieder überrascht, wie viele Eltern, die ich kenne, „sobald sie eine verlässliche Alternative zu einer leistungsschwachen Schule gefunden haben“ scheinbar so wenig Zeit damit verbringen, über diejenigen nachzudenken, die keine Alternative haben.

Nachdem ich die Schule in meiner Nachbarschaft besucht habe, habe ich diesen Luxus jedoch nicht mehr. Ich kann ehrlich gesagt nicht sagen, ob es für meinen Mann und mich Sinn macht, unser Kind dorthin zu schicken, aber wir nehmen die Entscheidung ernst – und nicht, weil wir irgendjemanden retten wollen. Es ist keine leichte Entscheidung, aber wie Nikole Hannah-Jones in ihrem bahnbrechenden Essay 2016 im New York Times Magazine schrieb: „Eine Familie oder sogar ein paar Familien können eine getrennte Schule nicht umgestalten, aber wenn keiner von uns bereit wäre, in sie zu gehen, würde sich nichts ändern.“

Weiße Eltern, ich bin nicht naiv genug zu glauben, dass der Besuch der „schlechten“ Schulen in Ihrer Nähe Sie zwangsläufig dazu veranlassen wird, Ihre Kinder dort anzumelden. Ich kann nicht einmal sagen, dass es so sein sollte. Aber besuchen Sie uns trotzdem. Verbringen Sie eine Stunde damit, die Realität der Leistungslücke wirklich zu erfassen. Schauen Sie den Lehrern und Schülern in die Augen.

Denn im Kern sollten diese Kinder – „und ihre Familien“ – Teil Ihres Verständnisses der Stadt sein, in der Sie leben, da die Kinder in meiner Nachbarschaftsschule für immer einen Platz in meiner einnehmen werden.