Die Suche nach Kinderbetreuung ist zu einem Leistungssport geworden

Bevor ich Kinder hatte, arbeitete ich Teilzeit als Hochschulprofessor. Das hört sich nach einem schicken Job an, war es aber nicht wirklich. Die Kinder nannten mich „Professor“, aber ich hatte kein Gehalt und kassierte nur einen recht dürftigen Teilzeitgehalt. Nach der Geburt meines ersten Sohnes nahm ich mir das Semester frei (natürlich ohne Bezahlung), hatte aber fest vor, wieder arbeiten zu gehen.

Schließlich arbeitete ich nur Teilzeit, was bedeutete, dass ich immer noch viel Zeit mit meinem Baby verbringen konnte, und so gering mein Gehalt auch war, wir mussten unsere Miete und Rechnungen bezahlen – und Gott weiß, wir haben unsere Ersparnisse verschwendet, nur um meinen Mutterschaftsurlaub zu überstehen.

In gewisser Weise haben wir uns ziemlich sorgfältig auf die Elternschaft vorbereitet. Wir haben uns über Geburtsmöglichkeiten, Kinderärzte, Babyschaukeln, Babytragen informiert – alles, was funktioniert. Aber wir haben nicht wirklich darüber nachgedacht, wie das alles finanziell zusammenpassen würde. Wir sind einfach davon ausgegangen, dass es irgendwie klappen muss, denn genau das haben Eltern getan, oder?

Falsch.

Als wir uns endlich hinsetzten, um ein paar Zahlen zu berechnen, wurde uns schnell klar, dass die Bezahlung der Kinderbetreuung während meiner Arbeit uns mehr kosten würde, als wenn ich einfach mit unserem Baby zu Hause bleiben würde. Natürlich würde es auch die Bank sprengen, wenn ich nicht arbeite, aber wenn ich während der Arbeit für die Kinderbetreuung zahle? Keine Option.

Als wir außerdem die Kindertagesstätten in unserer Gegend anriefen, stellten wir fest, dass alle (ja, jede einzelne) ausgebucht und keine Plätze mehr frei waren. Als wir Babysitter in der Gegend befragten, erfuhren wir, dass der Durchschnittspreis 15 $ pro Stunde betrug – und das war ein Minimum.

Also haben wir beschlossen, dass ich ganztägig bei unserem Sohn zu Hause bleiben werde, bis wir die ganze Sache geklärt haben.

Das ist leider die Geschichte vieler Familien. Im Grunde bist du verdammt, wenn du es tust, und verdammt, wenn du es nicht tust.

Laut einer Umfrage, die von NPR (zusammen mit der Robert Wood Johnson Foundation und der Harvard T.H. Chan School of Public Health) durchgeführt wurde, empfand ein Drittel von 1.000 landesweit befragten Eltern die Sicherung der Kinderbetreuung als schwierig. Ein Teil davon sind natürlich die astronomischen Kosten, die mit der Kinderbetreuung verbunden sind. Wenn Kinderbetreuung in manchen Gegenden mehr kostet als Miete oder Studiengebühren, wie genau sollen Familien das dann umsetzen? Kein Wunder, dass so viele Eltern aus dem Berufsleben ausscheiden, wenn ihre Kinder noch klein sind.

Aber abgesehen davon gibt es einfach einen Mangel an Kinderbetreuung, wie ich erfahren habe, als ich in örtlichen Kindertagesstätten angerufen habe, um mich über mögliche Betreuungsmöglichkeiten für mein Baby zu informieren. Das Center for American Progress hat kürzlich seine Analyse zu Kinderbetreuungsmöglichkeiten in den Vereinigten Staaten veröffentlicht. Nach der Analyse von 7.000 Postleitzahlgebieten in acht verschiedenen Bundesstaaten stellten sie fest, dass in 48 % dieser Orte Kinderbetreuungsengpässe herrschten. Der Bericht bezeichnete die Gebiete mit Engpässen als „Kinderbetreuungswüsten“, die sie als „eine Postleitzahl mit mindestens 30 Kindern unter 5 Jahren und entweder keinen Kindertagesstätten oder so wenigen Einrichtungen, dass es mehr als dreimal so viele Kinder unter 5 Jahren gibt wie Plätze in Einrichtungen vorhanden sind“ definieren.

Im Grunde lebt also fast die Hälfte aller Amerikaner in „Kinderbetreuungswüsten“ und findet es nahezu unmöglich, eine Kinderbetreuung für ihre Kinder zu finden, weil es diese vielerorts einfach nicht gibt.

In einem aktuellen NPR-Artikel mit dem treffenden Titel „Kinderbetreuungsknappheit hat sehr reale Konsequenzen für berufstätige Familien“ erzählt die Journalistin Jessica Deahl die Geschichte einer Mutter namens Megan Carpenter, die nach Ablauf ihres Mutterschaftsurlaubs keine Kindertagesstätte für ihr Baby finden konnte. Carpenter aus Alexandria, Virginia, musste ihren Sohn in über zehn verschiedenen Kindertagesstätten auf Wartelisten setzen. Darüber hinaus musste sie für die Aufnahme in jede Warteliste Gebühren zahlen, die etwa 100 US-Dollar pro Person betrugen. Sie hatte also mehr als 1.000 US-Dollar verloren und hatte immer noch keine Kinderbetreuung für ihren Sohn sichergestellt.

Am Ende musste Carpenter ihre Mutter und ihre Schwiegermutter bitten, sich eine Auszeit von der Arbeit zu nehmen, um die Kinderbetreuung zu finanzieren, bis ein Platz für ihren Sohn frei wurde.

Natürlich haben nicht alle von uns die Möglichkeit, Großeltern zu haben, die die Kinderbetreuung übernehmen können, und schon gar nicht alle von uns können Tausende bezahlen, um unsere Kinder auf die Wartelisten für Kindertagesstätten zu setzen.

Darüber hinaus haben nicht alle von uns die Zeit, jede einzelne Kindertagesstätte zu erkunden, endlose Stunden mit ihnen zu telefonieren (oft in der Warteschleife, oder?) oder um 5 Uhr morgens in langen Schlangen zu warten, um sich einen Platz in einem Programm zu sichern. (Das ist tatsächlich das, was ich einmal tun musste, um meinen Sohn in ein Vorschulprogramm aufzunehmen, und es ist selbstverständlich, wenn es darum geht, Plätze in allen Arten von Kinderprogrammen im Großraum New York City zu sichern, wo ich lebe.)

Eine gute, qualitativ hochwertige und wirklich erschwingliche Kinderbetreuung zu finden, sollte nicht so sein. Dafür sollte keiner von uns so hart kämpfen müssen. Es sollte nicht für Leute tabu sein, die nicht über das Geld oder die Ressourcen verfügen, es zu finden oder zu sichern. Und keiner von uns sollte nachts wach sein und sich Gedanken darüber machen müssen, wie wir das alles unter einen Hut bringen können, ohne unsere finanzielle Existenz zu verlieren.

Wir reden hier von unseren Kindern. Ich glaube nicht, dass irgendjemand leugnen kann, dass er das Beste verdient, was wir ihm geben können – und das bedeutet, dass sich bei den Kinderbetreuungsmöglichkeiten in Amerika ernsthaft etwas ändern muss.

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 23. Januar 2017 veröffentlicht