Die Schaltkreise im Gehirn von Teenagern bringen sie dazu, dumme Dinge zu tun, u
Kurz gesagt, die Mäusejungen in Gruppen neigten eher dazu, etwas zu sich zu nehmen, was für Menschen das Äquivalent von viel Sex on the Beaches wäre. Die Schlussfolgerungen daraus – dass Jugendliche in Gruppen eher nach riskanten Formen des Vergnügens suchen – werden in Studien am Menschen wiederholt: Laurence Steinberg, der leitende Forscher der Studie mit betrunkenen Mäusen, führte eine weitere Studie durch, bei der Jugendliche ein Video-Fahrspiel spielten. Jugendliche gingen in Gegenwart anderer Teenager mehr Risiken ein als wenn sie alleine waren.
Auch Statistiken aus der Praxis stützen diese Erkenntnisse. Jugendliche mit anderen Kindern im Auto haben ein viermal höheres Unfallrisiko als wenn sie alleine unterwegs sind; Bei Erwachsenen hat die Anwesenheit von Passagieren keinen Einfluss auf die Unfallwahrscheinlichkeit. Jugendliche als Gruppe sind zwar im Großen und Ganzen gesünder als jüngere Kinder, haben jedoch eine viel höhere Sterblichkeitsrate aufgrund von Unfällen – fast doppelt so hoch wie Kinder im Alter von 1 bis 4 Jahren und mehr als dreimal so hoch wie Kinder im Alter von 5 bis 14 Jahren.
Was können Eltern also tun? Kolbert gibt zu, was sie als „Hectoring“ gegenüber ihren eigenen Kindern bezeichnet: Sie wiederholt jede schreckliche Nachricht über den Tod eines Teenagers bei einem Unfall. Sie stellt fest, dass es zur Debatte steht, ob dieses elterliche Nörgeln funktioniert oder nicht; Ihre Jungs verdrehen angesichts ihrer Besorgnis praktisch die Augen.
Klar ist, dass unsere Kultur nicht speziell darauf ausgelegt ist, die Gesundheit junger Menschen zu schützen. Kolbert weist darauf hin, dass Kinder ihren Führerschein aus Sicherheitsgründen viel zu früh bekommen. Bei Sechzehnjährigen ist die Rate tödlicher Unfälle fast doppelt so hoch wie bei 18- und 19-Jährigen und dreimal so hoch wie bei Fahrern ab 20 Jahren. Unsere öffentliche Verkehrsinfrastruktur ist besonders in ländlichen Gebieten schlecht, so dass es keine Alternative zum Auto gibt. Wenn beide Elternteile berufstätig sind, müssen die Kinder selbst von der Schule zu den Aktivitäten und zurück fahren.
Und eine prekäre Wirtschaftslage zwingt Eltern dazu, lange und unvorhersehbare Stunden zu arbeiten, sodass die Kinder unbeaufsichtigt bleiben. Arbeitsplätze für Jugendliche sind nicht mehr so leicht verfügbar wie für frühere Generationen. Ein Teil der Lösung könnte darin bestehen, einfach die Zeit einzuschränken, in der Teenager ungeduldig sind. Kolbert weist darauf hin, dass öffentliche Kampagnen, die Jugendliche dazu ermutigen sollen, nicht zu trinken, zu rauchen oder Drogen zu nehmen, keine Wirkung gezeigt haben. Steinberg glaubt, dass die gleiche Menge Geld, die in Aktivitäten gesteckt wird, die Teenager produktiv beschäftigen, möglicherweise besser funktioniert.
Ich denke, dass auch unsere Arbeitskultur zum Teil daran schuld ist. Ich habe oft Eltern von Teenagern darüber klagen hören, dass sie sich eine Auszeit genommen haben, als ihre Kinder noch klein waren, und jetzt wieder Vollzeit arbeiten, obwohl sie das Gefühl hatten, dass ihre Teenager von ihrer Anwesenheit besonders profitieren würden. Untersuchungen haben gezeigt, dass Jugendliche, die mehr Zeit mit ihren Eltern verbringen, weniger Verhaltensprobleme und weniger kriminelles Verhalten haben. Ich vermute, dass wir das Unfallrisiko für Jugendliche verringern könnten, wenn sie einfach mehr Zeit mit ihren Familien verbringen würden, in Teilzeitjobs oder unter Aufsicht Aktivitäten nachgehen, die ihnen Spaß machen.
Steinberg hat die Idee eines „Mutterschaftsurlaubs“ (oder Vaterschaftsurlaubs) für Eltern älterer Kinder ins Spiel gebracht – womit vielleicht eine bestimmte Anzahl freier Nachmittage pro Jahr für die Familie gemeint ist – und argumentiert, dass Jugendliche im Alltag immer noch auf den Einfluss ihrer Eltern angewiesen sind. Denn es stellt sich heraus, dass die Freunde Ihres Kindes möglicherweise diejenigen sind, die es zu riskanten Dingen anspornen. Wenn Mama auch im Auto sitzt, kann sie ihnen vielleicht dabei helfen, die Vorteile zu erkennen, die es hat, der vorsichtigste Fahrer auf der Straße zu sein. Und sie wird sicherlich keine Jello-Shots servieren.