Als eine adoptierte schwarze Führungskraft ihre gemischtrassige Geschichte entde

© Harper Collins Publishing

Caroline Clarke, langjährige Geschäftsführerin, Autorin und Moderatorin von Black Enterprise, wuchs in der Bronx als einziges Kind stolzer afroamerikanischer Pädagogen auf. Als sie jedoch acht Jahre alt war, erzählten ihr ihr Vater, ein Chemieprofessor, und ihre Mutter, eine Lehrerin, dass sie adoptiert wurde. Seitdem blieben die Worte ihrer Familie angespannt, was die Geschichte ihrer leiblichen Familie anging, und einige Andeutungen und Erfindungen füllten die Lücken. Doch gesundheitliche Probleme in der Lebensmitte brachten Caroline dazu, sich mit ihrer genetischen Vergangenheit auseinanderzusetzen, und die Überraschungen, die ihre Adoptionspapiere enthüllten, lösten eine persönliche Flut aus.

Die ranghöchste Frau des nationalen Medienunternehmens, das für Millionen als Heimat der afroamerikanischen Wirtschaftsnachrichten gilt, war der Nachkomme eines weißen Mannes.

Kürzlich habe ich mich mit Clarke zusammengesetzt, dessen Memoiren Postcards from Cookie Anfang des Jahres veröffentlicht wurden.

©Harper Collins Publishing

CRW: Sie haben nicht nur herausgefunden, aus welcher Familie Sie stammen, sondern Sie sind auch hier in den Büros von Black Enterprise und finden heraus, dass Sie –

CC: Dass ich gemischtrassig bin … Es war für mich als Kind sehr beruhigend, zumindest das Gefühl zu haben, dass ich rassistisch mit Menschen wie meinem leiblichen Volk zusammen bin … Daher war es gelinde gesagt erschütternd, herauszufinden, dass mein leiblicher Vater weiß und sogar Jude war.

CRW: Warum?

Aus mehreren Gründen. Grundsätzlich sah ich mich als schwarzes Kind. Und ich denke, wenn einem ständig diese Frage gestellt wird [„Was bist du?“], was ich auch getan habe, ist es sehr beruhigend, eine unkomplizierte Antwort zu haben und sich dabei stark zu fühlen. Keine große Erklärung. Ich bin schwarz. Das ist es! Ich wünschte, es könnte exotischer für dich sein, aber das ist exotisch genug.

Außerdem, weil meine Eltern mir ein enormes Wissen über schwarze Kultur und schwarze Geschichte vermittelt hatten und eine echte Liebe und Zuneigung und Stolz darauf … alles … die Musik, das Essen, die Umgangssprache, die Kunst … Ich war wirklich stolz, und was auch immer Ihre ethnische Zugehörigkeit ist, das ist so wichtig, weil es nicht nur wirklich dabei hilft, Sie zu formen, sondern auch Ihr Selbstwertgefühl.

Als mir klar wurde, dass mein leiblicher Vater weiß war, veränderte sich die Fantasie in meinem Kopf über meine leiblichen Eltern. Ich hatte diese sehr Annie-artige Liebesgeschichte aufgebaut: „Sie waren wahrscheinlich dieses schwarze Romeo und Julia im College und sie wurde schwanger, dann ließen ihre Familien sie nicht zusammen und oh, es ist so tragisch! Aber vielleicht haben sie trotzdem geheiratet und in einem Haus auf einem Hügel gelebt und mich vermisst, oder?“

Und als ich herausfand, dass er weiß war – ich wusste, dass es in den 60er Jahren war und wahrscheinlich nicht wusste, wie viel Mix es damals gab –, überlegte ich, dass er vielleicht ein Professor war, der eine Studentin ausnutzte, dass er vielleicht verheiratet war und sie wirklich verfolgte, oder dass sie vielleicht vergewaltigt wurde. Ich bin wirklich den ganzen Weg dorthin gegangen. Nun bin ich nicht davon ausgegangen, dass es so sein muss, aber es hat eine Reihe von Möglichkeiten eröffnet [im Gegensatz zu], als ich gedacht hatte, dass es sich um dasselbe Rennen handelte, und ich würde wirklich den bestmöglichen Dreh rausholen.

© Mit freundlicher Genehmigung von Black Enterprise

CRW: Es ist schon eine Weile her, dass Sie es wissen; Hat sich Ihr Gefühl darüber verändert? Das Erbe?

Ja, meine Einstellung dazu hat sich geändert. Mein Gefühl mir gegenüber nicht.

Rennen sind eine wirklich komplizierte Sache. Vieles hängt davon ab, wie man körperlich aussieht, und dem kann man sich nicht entziehen. Dann ist da noch der Teil darüber, wie Sie erzogen wurden, was Ihnen beigebracht wurde und was Ihnen gesagt wurde. Und dann ist da noch das zusätzliche Stück genetische Realität.

Wenn Sie mich heute fragen, was ich bin, hat sich meine Antwort nicht geändert, auch wenn ich über eine Reihe wichtiger anderer Informationen verfüge. Und ich werde Sie bis in die Tiefe argumentieren und einfach sagen: „Ich bin schwarz.“

Meine Kinder lachen mich aus, weil sie sagen: „Wirklich? Aber das bist du nicht. Du bist gemischtrassig.“

Besonders in der amerikanischen Gesellschaft müssen wir wählen. Man geht mit einem bestimmten Aussehen durch die Welt und das wirkt sich absolut darauf aus, wie man behandelt wird. Es beeinflusst alles – es beeinflusst Ihre Chancen, es beeinflusst Ihren ersten Eindruck, es beeinflusst absolut alles. Ob es uns gefällt oder nicht, das ist einfach unsere Art. Und zu verinnerlichen, dass man jemand ist, von dem man weiß, dass die Welt einen nicht so sieht, scheint ein bisschen albern zu sein.

Ob es Ihnen gefällt oder nicht, Sie müssen alles besitzen, was die Welt sieht. Sogar Präsident Obama: Wir alle wissen, dass er eindeutig gemischtrassig ist, aber er ist unser erster schwarzer Präsident. Wir nennen ihn nicht unseren ersten gemischtrassigen Präsidenten.

Wir müssen wählen, und was Sie wählen, entspricht oft nicht Ihrer genetischen Realität.

CRW: Wie reden Ihre Kinder selbst darüber? Weil Kinder jetzt ganz anders sind.

Mein Sohn hat haselnussbraune Augen und der Rest von uns hat braune Augen, und vom Moment seiner Geburt an haben die Leute einfach viel Aufhebens gemacht … Er hasste es als Kind, er hasste es, sich anders zu fühlen als der Rest von uns. Ironischerweise fragte er immer mit Tränen in den Augen: „Sag es mir einfach! Ich bin adoptiert! Ich weiß, dass ich adoptiert bin!“ Ich würde sagen, Carter, du hast die Bilder gesehen, du siehst genauso aus wie dein Vater, aber nur dieses eine Unterscheidungsmerkmal war für ihn so wichtig.

CRW: Deine Eltern, sehr stolze schwarze Eltern, du hast ihnen als junges Mädchen so etwas angetan. Du hast gefragt: „Hey Papa, was wäre, wenn ich einen Weißen heiraten würde?“

Oh, er ist einfach durchgedreht, völlig durchgedreht.

CRW: Im Vergleich zur Reaktion Ihrer leiblichen Mutter.

Cookie wuchs in einer so seltenen Atmosphäre auf, für jeden, und schon gar nicht für ein schwarzes Kind in den 50er und 60er Jahren. [Nat King Cole und seine Familie] waren wirklich reich – und das nicht nur, weil sie es geschafft hatten wohlhabend wie die Huxtables. Sogar in der Unterhaltungsindustrie war er selten, weil er diese breite Crossover-Anziehungskraft hatte … Hier ist sie also, dieses kleine schwarze Mädchen, zieht an die Westküste und weiß nur, dass sie ein sehr wohlhabendes Leben führt, in einer Gesellschaft, in der die Dinge immer noch sehr getrennt sind, sobald man die Grenzen der Unterhaltung und diese Wolke der Privilegien verlässt. [Aber] sie hatten eine sehr gemischte Realität. Frank Sinatras Kinder, Dean Martins Kinder. Sie und ich wurden also sehr unterschiedlich erzogen. Ähnliche Werte, aber völlig unterschiedliche Umstände. Sie war eine Art Blumenkind, sehr aufgeschlossen gegenüber dem Universum. Sie begrüßte alle Religionen, alle Kulturen, alle Rassen und hatte wirklich wenig Geduld mit den Schubladen, in die wir Menschen stecken.

CRW: Cookie hat Ihrem leiblichen Vater nicht gesagt, dass sie schwanger ist. Warum nicht? [Cookie wurde während ihres Studiums aufgrund einer kurzen Beziehung mit einer Kommilitonin schwanger.]

Ich denke, ein Großteil der Gründe lag darin, dass sie keine Beziehung hatten. Er war nicht ihr Mann, also würden sie nicht heiraten und in den Sonnenuntergang reiten. Es gab eine rassistische Realität und ich denke, sie hat das erkannt. Als sie weiße Menschen traf, die nicht zum Universum ihrer Eltern gehörten, wurde sie auf ganz andere Weise begrüßt. Ich bin mir sicher, dass die Tatsache, dass sie die Tochter von Nat King Cole war, eine gewisse Faszination hervorrief, aber sie war auch ein heterosexuelles schwarzes Mädchen.

CRW: Haben Sie Ihren leiblichen Vater kennengelernt?

Nein.

CRW: Weiß er es?

Wissen Sie, ich habe überhaupt nicht nach ihm gesucht. Die Leute fragen mich warum und ist es eine Rassensache? Das ist es nicht. Ich habe das Gefühl, dass ich mich an Cookie gewandt habe, wohlwissend, dass keine Frau ein Kind zur Welt bringt und es dann vergisst. Sie gab ein Kind ab und war sehr froh, dieses Kind wieder im Kreis zu haben. Bei meinem leiblichen Vater ist die Situation ganz anders. Er hat keine Ahnung, dass jemals ein Kind existiert hat. Ich möchte also in das Leben von jemandem eintauchen, der wirklich keine Ahnung hat, keinen Kontext … Er wird in dem Buch so identifiziert, dass er identifizierbar ist, wenn er es liest oder jemand, der ihm nahesteht, es liest.

Er ist um die 70 und hat sein ganzes Leben lang gelebt, und er hat höchstwahrscheinlich noch andere Kinder, Enkelkinder. Er hat ein ganzes Leben und eine ganze Familie, und das möchte ich wirklich nicht stören. Ich habe kein zwingendes Bedürfnis, ihn zu kennen. Mein Sohn würde ihn gerne kennenlernen. Deshalb habe ich mich entschieden, es in das Buch aufzunehmen … Was sein soll, wird sein.

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 9. Oktober 2014 veröffentlicht