Ylonda Gault Caviness, Autorin von „Child, Please“, war Königin der Mixtapes

Erziehungsexpertin Ylonda Gault Caviness ist die Autorin der neuen Memoiren Child, Please: How Mama’s Old-School Lessons Helped Me Check Myself Before I Wrecked Myself. Wir haben uns kürzlich mit Caviness getroffen und sie gebeten, unseren Mid-Fragebogen zu beantworten. Wir waren erfreut zu entdecken, dass sie einen gemeinen Eindruck von Cookie von Empire macht und Kelly Ripa ihre heimliche beste Freundin ist.

Was möchten Sie lernen?

Ich würde gerne lernen, eine Mannschaftssportart – jede Sportart – richtig gut zu spielen. Gut genug für einen Uni-Brief. Gibt es Uni-Kader mittleren Alters? Ich muss es herausfinden, denn – anders als in meinen Teenagerjahren – geht es jetzt, da ich älter bin, zumindest in meinem Kopf weiter. Und sie sagen, Selbstvertrauen sei die halbe Miete. Rechts? Die Wahrheit ist, dass ich immer ein bisschen dumm war – was ich auf meine unglaublich langen Arme zurückführe. Mir scheint, ich könnte zu diesem Zeitpunkt wirklich gut in Korblegern oder Fastballs oder so etwas sein. Nach über 40 Jahren warte ich immer noch darauf, in meinen Körper hineinzuwachsen.

Welche Reise wolltest du schon immer machen?

Wahrscheinlich ein Ausflug zu einem dieser schicken Leute, die Augenbrauen einfädeln und wachsen lassen – weil ich meine noch nie „machen“ ließ und es unglaublich dekadent wirkt. Seitdem Empire auf Fox uraufgeführt wurde, hege ich in Taraji P. Hensons Augenbrauen eine ernsthafte, heimliche Mädchenschwärmerei. Wir sprechen von Love Jones-Proportionen. Ich bin mir nicht sicher, ob meine Brauen überhaupt das können, was ihre tun. Aber ich denke, dass es Hoffnung gibt, wenn ich lernen kann, „Schau her, Boo-Boo Kitty…“ oder einen ihrer anderen typischen Sätze zu sagen. Und ich übe auch meinen „Cookie“-Strebe. Abgesehen davon hatte ich schon lange vor, mit den Kindern eine Reise nach Südafrika zu machen.

Wem schulden Sie einen Dankesbrief? (Hier ist Ihre Chance.)

Alle meine Lehrer, die größtenteils ziemlich großartig waren, verdienen Dankesschreiben. Aber die einzige Person, die mir in den Sinn kommt, ist ein Herr, der – scheinbar das ganze Jahr über rund um die Uhr – in seinem Gartenstuhl auf der anderen Straßenseite saß, als meine Familie in den 70er-Jahren in ein neues, rein weißes Viertel zog. Sein Name war Al, er hatte einen gedrungenen Körperbau und trug karierte Shorts, Sandalen und Anzugssocken sowie eine Brille, die bei Tageslicht dunkel wird. Der Gartenstuhl war so mit einem Aluminiumgestell und grün-weißen Kunststoffstreifen. Er hat zu keinem von uns Kindern viel gesagt – er saß nur mürrisch da und rauchte. Sehr viel.

Wir zogen in den Wintermonaten in das Haus, und als der 4. Juli näher rückte, ging er über die Straße zu unserem Haus, um mich zu sehen. Wir erfuhren, dass er es sich zur Tradition gemacht hatte, diese Ad-hoc-Parade entlang unseres kurzen Blocks und um die Ecke mit allen Kindern aus der Nachbarschaft zu veranstalten. Und er bestand darauf, dass ich ein Teil davon bin. Ich war zunächst zurückhaltend. Aber ich kam bald in Stimmung, was gut war, denn er würde kein „Nein“ als Antwort akzeptieren.

Ich trug ein rot-weiß-blaues Neckholder-Top aus Polyester. Der Hintergrund war dunkelblau und auf meinem knöchernen Brustkorb waren Erdbeeren und weiße Punkte verstreut – ich war etwa 9 oder 10 Jahre alt und extrem schlaksig. Er gab uns allen kleine Fähnchen zum Schwenken und danach bekamen wir alle riesige Bombenknaller – die ebenfalls rot, weiß und blau waren. Am nächsten Tag würde Al wieder zu seinem Gartenstuhl zurückkehren, rauchen und sein mürrisches Ich sein. Aber jeden vierten Juli erwachte er zum Leben. Ich hätte ihm dafür danken sollen, dass er darauf bestanden hat, dass ich an der Parade teilnehme. Seitdem bin ich nicht mehr in einem marschiert, der so viel Energie hatte. Na ja, eigentlich war ich noch nie bei einer Parade, weder mit noch ohne Geist. Aber das ist nebensächlich. Ich glaube, er wollte wirklich, dass ich mich als Teil von etwas fühle. Und es war seine Art zu zeigen, dass wir willkommen waren.

Du bist 12 Jahre alt. Was machst du an einem Freitagabend?

Ich schaue mir mit meinem Bruder und meiner Schwester „Sanford and Son“ auf einem Schwarzweißfernseher an, auf dem die Hasenohren hängen. Wahrscheinlich hat mein älterer Bruder – ein genialer Junge – den Drahtbügel zusammengebaut, um einen optimalen Empfang zu gewährleisten. Und er macht viel Aufhebens um meine Schwester und mich, weil er den Dialog über unsere Esther-Fred-Imitationen, in denen wir Unsinn reden – „Du fischäugiger Idiot!“ – kaum verstehen kann. und „Halt die Klappe, Dummy.“ Da ich damals das ach so beliebte Kind war, entspannte ich mich danach wahrscheinlich mit ein paar Bänden unserer wertvollen Encyclopedia Britannicas. Ich habe sie wirklich genossen und wir wussten, dass Mama viel Geld für das Set ausgegeben hatte.

Für wen hast du dein erstes Mixtape gemacht? Welche Lieder waren darauf?

Mein erster Freund. Sein Name war David, aber alle nannten ihn „Dollar Bill“, was ihn meiner Meinung nach so cool machte – das und die Tatsache, dass er in der Band seines Bruders Bass spielte. Sie haben viel Erde, Wind & Feuer-Cover, daher enthielt das Band viel von Maurice White – „Reasons“, „After the Love Is Gone“ – mit ein paar Brocken Phil Collins („In the Air Tonight“) und Steely Dan. Ich singe gerade: „In den Augenwinkeln … ich habe dich in Rudy’s gesehen …“ Ich hatte keine Ahnung, wovon sie sprachen. Aber es wirkte damals sehr tiefgründig und erwachsen. Oh, und Michael Franks – der Jazz-Typ – mit diesem Song „The Lady Wants to Know…“ war mehr oder weniger die Königin der Mixtapes. Ich habe den „Quiet Storm“-Groove geliebt. Im College war ich DJ bei unserem Campus-Radiosender. Ich habe mich damals als sehr weltgewandt und irgendwie über allem stehend empfunden.

Was ist die einzige Kindheitsgeschichte über Sie, die Sie bei Familientreffen nicht mehr hören möchten?

Ich erinnere mich kaum an das Ereignis, aber es muss wahr sein, denn JEDER in meiner Familie erzählt es gerne: Anscheinend war ich als Kleinkind mit Papa – meinem Großvater, der bei uns lebte – im Wohnzimmer, als Richard Nixon in den Nachrichten erschien. Jetzt verbrachte ich fast jede wache Minute mit Papa, weil meine Mutter arbeitete. Ich schätze, als ich Papa dabei zugehört habe, wie er über Politik und so weiter redet, habe ich eine maßlose Verachtung für den alten Tricky Dick entwickelt.

Als er also auf dem Bildschirm erschien, ging ich direkt zum Fernseher, drehte meinen Hintern zum Bildschirm und tätschelte ihn – als wollte ich sagen: „Lies mich am Arsch, Herr Präsident.“ Fragen Sie mich nicht, woher ich das hätte oder was um alles in der Welt mich dazu bewegt hat, aber die Familienfolklore hält bis heute an der Geschichte fest. Ich hatte Papa so stolz gemacht. Er heulte und erzählte die Geschichte immer wieder.

Welchen Rat würden Sie Ihrem 25-jährigen Ich geben?

„Sie sind am richtigen Ort, um zu Ihrem wahren Platz zu gelangen.“ Als ich Ende 30 war, sagte Maya Angelou es zu mir – OK, eigentlich war es vor etwa 3.000 Zuschauern, aber ich hatte das Gefühl, dass sie direkt mit mir sprach. Kann ich meinem 25-jährigen Ich zwei Ratschläge geben? Dieses jüngere Ich ist ziemlich durcheinander und braucht jede Hilfe, die sie kriegen kann. Ich würde ihr auch sagen: Schluss mit der Oberschenkel-Obsession! In 20 Jahren werden Sie sich wünschen, dass Ihr Körper so gut aussieht!

Was ist das Einzige, was Sie besser machen als alle anderen?

Nur einer? Das ist hart. Ich muss sagen, vor allem aufgrund meiner Buffalo-Wurzeln bin ich gemein mit den Hot Wings. Meine sind außen knusprig und innen zart – niemals trocken. Am wichtigsten ist, dass sie nicht schlampig nass oder übermäßig schmutzig sind und einen Kick haben, der Lust macht, deiner Mama eine Ohrfeige zu geben, nicht nur wegen der Soße. Es gibt ein Geheimnis in der gesamten Zubereitungsphase, das zu diesem tiefen Geschmack führt. Natürlich kann ich es nicht verraten, aber ich denke, jemand hat dieser frechen Popeye-Dame einen Tipp gegeben.

Was ist Ihr Motto? Oder wenn Sie keinen haben, welcher ist Ihr Titelsong?

„Up Jumps da Boogie“, mit freundlicher Genehmigung von Missy Elliott, ist der beste Weg, mich mental auf das vorzubereiten, was vor mir liegt. Gut oder schlecht. Frei übersetzt heißt es sozusagen: „Lass uns das machen.“ Es vergeht kein Tag, an dem ich nicht Missy Elliott anrufe, um die Vorgänge in meinem Kopf zu erzählen. Wenn mir die Worte fehlen, verwende ich dafür auch Missy. Ich wiederhole einfach Liedphrasen wie „Izzy, Izzy, Ah“ und „Rat-a-tat-tat“, die völlig unsinnig sind, aber irgendwie eine philosophische Ordnung in die Dinge bringen. Oder vielleicht sind es wie Gesänge, die mir helfen, mich zu entspannen.

Welcher Film oder welche Fernsehsendung gibt Ihnen ein besseres Gefühl?

Ein Lächeln bricht unweigerlich auf meinem Gesicht aus, wenn ich zufällig die ersten fünf oder zehn Minuten von Kelly und Michael sehe. Mittwochs passiert das normalerweise, weil ich angeblich mittwochs von zu Hause aus arbeite – was bedeutet, dass ich zusätzlichen Kaffee trinken und ihn schön langsam schlürfen kann. Ich sehe gern zu, wie Kelly und Michael hinausgehen und ihr Geplänkel beginnen. Wenn sie sich nicht wirklich mögen und das fabelhafteste Leben führen, das man sich vorstellen kann, haben sie beide einen Oscar verdient. Ich sage mir gerne, wenn ich in der Stadt leben würde, würde ich auch an Schulabenden ausgehen und tolle Stilettos tragen, genau wie Kelly. In meinem Kopf ist sie die absolute beste Freundin. Wir teilen die Liebe zur Mode und ich glaube, wir teilen den Mommy-Style – das heißt, wir lieben unsere Kinder bis ins kleinste Detail, aber wir schmeicheln ihnen nicht und versuchen nicht, ihre beste Freundin zu sein.

Dann ist da natürlich noch Michael, ein Schatz. Ich bin völlig hingerissen von Michaels Mund – der Spalt, die Lippen, das Lachen, alles davon. Einmal sagt er: „Es ist HUMP-Tag!“ Mit dieser albernen, dröhnenden Stimme kann es losgehen. Ich schalte den Fernseher aus. Anscheinend interviewen sie danach Prominente, was meiner Meinung nach nett ist. Aber wer hat schon Zeit für all das?

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 9. Mai 2005 veröffentlicht