Wir machen uns Sorgen wegen des falschen Mückenvirus

Es ist kein Geheimnis, dass Amerika wegen des Zika-Virus eine kollektive Panik erlebt. Es wird von Mücken übertragen. Es verursacht nur wenige oder keine Symptome, sodass Sie nicht unbedingt wissen, dass Sie es haben. Und das Schlimmste ist, dass es Babys schadet. Bei schwangeren Frauen kann Zika verheerende Geburtsfehler verursachen, darunter Mikrozephalie, Augenfehler, Hörverlust und Wachstumsstörungen. Es sind die Auswirkungen des Virus auf Babys, die uns Angst machen, wenn wir hören, dass Zika jetzt in Mücken in mindestens einem Viertel von Miami gefunden wird.

Aber wir vergessen etwas. Wie Zika ist es ein weiteres Flavivirus. Es wird von Mücken übertragen und kann bei den Betroffenen zu schweren Erkrankungen oder zum Tod führen. Das West-Nil-Virus wurde erstmals 1999 in New York entdeckt und verbreitet sich, wenn Mücken sich von infizierten Vögeln ernähren und dann einen Menschen beißen. Und 80 % der Menschen wissen nie, dass sie es haben. Laut CDC entwickeln die anderen 20 % Fieber, Gliederschmerzen und Ausschlag. Weniger als 1 % entwickeln eine neurologische Erkrankung wie Enzephalitis oder Meningitis, und 10 % dieser Menschen werden sterben.

Jeden Sommer kommt es zu Ausbrüchen, bei denen seit 1999 in den Vereinigten Staaten 1.700 Menschen ums Leben gekommen sind. Im Gegensatz zu Zika, das auf reisebedingte Krankheiten und die Nachbarschaft von Miami (und dem US-Territorium Puerto Rico) beschränkt ist, kommt das West-Nil-Virus in allen unteren 48 Bundesstaaten vor.

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Allein in diesem Jahr wurden in den Vereinigten Staaten 662 Fälle von West-Nil gemeldet. Davon wurden 323 als „neuroinvasiv“ eingestuft, d. h. die Person wurde wirklich, wirklich, wirklich krank. Bisher sind 18 Menschen gestorben.

Im Jahr 2002 erreichte es den Status einer Epidemie mit 2.942 Fällen neuroinvasiver Erkrankungen. Darunter waren auch Kinder im Alter von drei Monaten. Und West-Nil trifft diejenigen mit schwachem Immunsystem (die Jungen, die Alten, die Gebrechlichen) am härtesten. Daher besteht bei Kindern mit fragilem Gesundheitszustand, einschließlich Frühgeborenen, ein erhöhtes Risiko für schwerwiegende Komplikationen.

Die Risiken sind gering. Dennoch besteht ein erhöhtes Zika-Risiko, insbesondere für Nichtschwangere. Warum verlieren wir also wegen Zika den Kopf und ignorieren West-Nil? Schließlich kann West-Nil Sie töten, während Zika nur Geburtsfehler verursacht („nur“ im Vergleich zu „tot sein“).

Grundsätzlich schadet Zika Babys, und zwar auf unheimlich aussehende Weise, die zu geistigen Behinderungen führt. (Keuch! Der Horror!) Nicht, um die Traurigkeit zu verharmlosen, ein Baby mit reduziertem IQ zur Welt zu bringen, aber besser als tot, oder? Ein Baby mit Mikrozephalie bietet ein beängstigendes Bild – viel beängstigender als eine tote Großmutter. (Tut mir leid, Oma, denken Sie an die Kinder.) Eine schwangere Frau trägt ihre Träume in ihrem Bauch. Wenn diese Träume bedroht werden, haben wir alle Angst.

Außerdem ist Zika neu (zumindest für uns, aber nicht für den Rest der Welt), während wir West Nile nun schon seit 17 Jahren haben. Es ist keine Neuigkeit, dass sich Menschen damit infizieren, darunter leiden und umfallen. Andererseits berichten die Medien atemlos über alle Zika-Fälle, was Terror hervorruft.

West Nile stellt keine besondere Gefahr für Kinder dar (außer für immungeschwächte und andere mit anfälliger Gesundheit). Mütter beeilen sich also nicht darum, ihre kostbaren Babys mit dem von der American Academy of Pediatrics empfohlenen 30 % Deet einzucremen oder ihnen bei Sonnenaufgang und Sonnenuntergang lange Ärmel und lange Hosen anzuziehen. Obwohl die Risiken von West Nile gering sind, sind sie real – viel realer als Zika, das bisher auf reisebedingte und sexuell übertragbare Fälle beschränkt ist.

Was können wir also tun? Dasselbe tun wir, um sicherzustellen, dass Zika nicht Fuß fasst. Treffen Sie grundlegende Vorsichtsmaßnahmen gegen Mücken: Entsorgen Sie stehendes Wasser, tragen Sie Abwehrmittel mit Deet und tragen Sie lange Ärmel und Hosen. Da es in West-Nil außerdem eine Infektionskette gibt, zu der auch Vögel gehören, sollten Sie Ihren Kindern nicht erlauben, sich mit toten Tieren anzulegen. (Mein Mann geht sogar so weit, in Bezug auf Federn lückenhaft zu sein, aber er ist so paranoid.) Melden Sie stattdessen alle toten Vögel dem örtlichen Gesundheitsamt.

Zika ist eine Bedrohung für einige wenige (d. h. bisher schwangere Frauen in Florida). West-Nil bedroht das ganze Land. Da jedoch nicht nur kleine Babys zu Schaden kommen, neigen wir Amerikaner dazu, dies zu ignorieren. Stattdessen müssen wir uns daran erinnern, dass es da draußen noch ein anderes Flavivirus gibt, eines, das gefährlicher und weiter verbreitet ist als Zika hier in den Vereinigten Staaten. Dafür müssen wir alle Vorkehrungen treffen.

Gehen Sie zu den CDC-Fällen der West-Nil-Krankheit nach Bundesstaat, um zu sehen, wie viele Menschen in Ihrer Region infiziert wurden oder gestorben sind. Vergleichen Sie es mit den Informationen für Zika, wo alle 43 lokal erworbenen Fälle in Florida aufgetreten sind.

Wir sollten uns Sorgen machen. Aber wir machen uns Sorgen wegen des falschen Flavivirus.

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 8. August 2016 veröffentlicht