Warum sind wir immer noch Geiseln des TI-83-Rechners?

Für jemanden, der Mathe nicht wirklich mag, habe ich in meinem Leben zu viele Taschenrechner von Texas Instruments gekauft – mindestens vier oder fünf, angefangen in der High School, bis hin zum College und Am Ende endete er mit einer unwahrscheinlichen Anstellung als Mathe-Nachhilfelehrer. Ich habe fast alle zwei Jahre eines gekauft, weil ich sie verloren habe oder sie gestohlen wurden, was bedeutet, dass ich zu diesem Zeitpunkt das ganze Geld zurückhaben möchte. Hier ist etwas, das Sie auf Ihrem Grafikrechner TI-83 grafisch darstellen können: Wenn ich diese 500 US-Dollar 1988 genommen und in einen Investmentfonds investiert hätte, um wie viel wäre es inzwischen gewachsen? Viel, ist wie viel. Ich brauche keinen verdammten Taschenrechner, um mir das zu sagen.

Das ist eine umständliche Art zu sagen: Warum zum Teufel kaufen wir immer noch TI-83-Rechner? Wir haben sie als Oberschüler gekauft und jetzt bereiten wir uns darauf vor, sie 20 Jahre später für unsere eigenen Kinder zu kaufen. Wenn ich „Zinseszins“ googeln kann und das Internet sofort und kostenlos etwas für mich berechnen lässt, warum muss ich dann 140 US-Dollar für eine alte Technologie ausgeben? Wenn Computer klein genug sind, um in einen Nasenring zu passen, warum müssen Kinder dann ein Werkzeug in der Größe eines Kochbuchs mit sich herumschleppen? Kurz gesagt, warum hat Texas Instruments ein Monopol auf Grafikrechner?

Weil sie gewissermaßen ein Monopol auf Grafikrechner haben. Jack Smith IV, der für Mic berichtet, schreibt: „Das liegt daran, dass Texas Instruments, das Unternehmen, das [die Taschenrechner] herstellt, ein erstaunliches Monopol auf dem Gebiet der High-School-Mathematik hat. Das amerikanische Bildungssystem ist süchtig nach Texas Instruments […] Taschenrechner der TI-Serie sind schon so lange so prominent, dass sie sich ihren Weg in den Blutkreislauf des Mathematikunterrichts in den USA gebahnt haben.“ Smith weist auch darauf hin, dass die von Pearson herausgegebenen Lehrbücher Abbildungen der Taschenrechner enthalten und dass es schließlich ziemlich schwierig ist, Schüler auf neue Technologien umzustellen.

Aber was uns (und unsere Kinder) wirklich an Texas Instruments bindet, sind standardisierte Tests. Sie können beispielsweise nur Taschenrechner aus einer bestimmten zugelassenen Liste in die SATs einbringen. Ich nehme an, dass dies dazu dienen soll, Internetzugang und Betrug zu verhindern – aber lassen Sie mich Ihnen sagen, als ich Nachhilfe gegeben habe, haben Kinder es geschafft, ihre TI-83 mit Formeln und ausführlichen Notizen zu programmieren.

Smith berichtet auch, dass TI eine Armee von Lehrern unterhält, die für den Unterricht mit den TI-Rechnern ausgebildet sind und als „Evangelisten“ für die Produkte fungieren, und dass das Unternehmen auf Pädagogenkonferenzen riesige Pavillons errichtet. Smith schreibt: „Es handelt sich um ein profitables Technologieunternehmen, das nahezu monopolistisch ist. Im Schuljahr 2013–2014 verkaufte Texas Instruments 93 % aller Grafikrechner in den USA. Die Washington Post Schätzungen, dass TI die Taschenrechner für 15 bis 20 US-Dollar herstellt und eine Gewinnspanne von mehr als 50 % erzielt, was Taschenrechner zu einem der profitabelsten Produkte des Unternehmens macht.“

Es versteht sich von selbst, dass es günstigere Taschenrechner gibt. Casio verkauft eines für 50 $. Ein Mathematiklehrer aus Pennsylvania sagte zu Mic: „Ich sage Kindern, wenn sie Grafikrechner kaufen: ‚Wissen Sie, was der Unterschied zwischen TI und Casio ist? Marketing.‘“

Das ist also kein Problem, wenn man sich den verdammten Taschenrechner leisten kann. Aber es ist ein Problem für Familien, die Schwierigkeiten haben, auch nur die Grundbedürfnisse zu befriedigen. Ein großes, klobiges, veraltetes, unnötiges (aber immer noch irgendwie die einzige Art, wie Lehrer unterrichten) Gerät, das Schüler für den Mathematikunterricht und die SATs kaufen müssen? Ich wäre versucht, meine Kinder dazu zu bringen, mit einem günstigeren Taschenrechner auszukommen, und würde dadurch den ohnehin schon anspruchsvollen Aspekt des Mathematikunterrichts noch ein wenig anspruchsvoller machen. Smith schreibt: „Die Art und Weise, wie Texas Instruments mit Testunternehmen, Standardisierungsgremien, mitwirkenden Lehrern und Schulbuchverlegern zusammenarbeitet, verstärkt die Leistungslücke zwischen Schülern der oberen Mittelschicht und allen anderen.“

Aber gute Nachrichten: Es gibt kostenlose Apps, die einfacher zu verwenden sind und im Klassenzimmer an Bedeutung gewinnen. Ehrlich gesagt glaube ich jedoch, dass ich Mathe besser gelernt habe, als ich es mit der Hand, mit Bleistiften oder auf Papier gemacht habe. Als ich unterrichtete, stellte ich fest, dass meine Schüler auf diese Weise auch besser lernten. Wenn es soweit ist, werde ich meinen eigenen Kindern mit den Nr. 2-Bleistiften und Millimeterpapier helfen. Wenn ich möchte, dass sie die Technologie der 80er Jahre in ihrer ganzen Pracht erleben, können sie eine Kassette in meinen Sony Walkman einlegen.

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 11. November 2005 veröffentlicht