Während die Abschlusssaison naht, lernt ein Lehrer, loszulassen

Sie wählte Kurse für ihr letztes Semester am College aus. Sie war erleichtert, als ich ihr sagte, dass sie keine schwere Last tragen musste. Sie gestand, dass sie nur daran denken konnte, so viel wie möglich zu arbeiten, um Geld zu sparen, um nach dem Abschluss alleine leben zu können. Sie hatte drei Teilzeitjobs.

Ein Zusammenleben mit ihren Eltern, die beide mit anderen Menschen verheiratet waren, sei keine Option, sagte sie mir. Ihr Vater hatte seinen Job verloren, sein Haus zwangsversteigert und war in eine winzige Wohnung gezogen, in der kein Platz für sie war. Ihre Mutter zog jüngere Kinder groß und hatte deutlich gemacht, dass meine Schülerin nicht willkommen sei. „Ich habe nur Angst, dass ich keine Wohnung mehr habe“, sagte sie.

Mein Herz war bei ihr. Sie war eine zielstrebige College-Studentin der ersten Generation. Die staatliche Hochschule, an der ich unterrichte, zieht mit ihren relativ niedrigen Studiengebühren viele Studienbegeisterte wie sie an. Sie kommen mit dem Willen zum Erfolg auf den Campus, haben aber auch große Sorgen um Geld und akademische Vorbereitung. Diese Schülerin wuchs in einem ländlichen Schulbezirk auf, der so unterfinanziert war, dass sie, als sie als Erstsemester auf den Campus kam, nicht einmal wusste, wie man eine E-Mail verschickt. Aber sie liebte es zu lernen, arbeitete hart und konnte mit ihren anspruchsvolleren Mitschülern gleichziehen. Sie gab sich oft die Mühe, mir zu danken, wenn etwas, das ich im Unterricht tat, besonders hilfreich war.

Im Laufe der Jahre sprachen wir regelmäßig und gaben uns gegenseitig Einblicke in unser Leben. Als ich herausfand, dass sie eine talentierte Sängerin war, erzählte ich ihr vom Interesse meiner kleinen Tochter an Musik. Als meine Tochter eine Rolle in einem örtlichen Musical bekam, teilte ich meine Begeisterung. Sie erzählte mir, wie begeistert sie gewesen war, als sie ihre erste große Rolle in einer High-School-Show bekam, auch wenn ihre Mutter sich zunächst abweisend geäußert hatte. „Sie wusste nicht einmal, dass ich singen kann“, sagte sie. Doch am Eröffnungsabend erhaschte sie einen flüchtigen Blick auf ihre Mutter im Publikum, ihr liefen Tränen übers Gesicht.

Ich konnte mir nicht vorstellen, nicht zu wissen, ob meine Tochter singen konnte. Sie schmetterte immer Showmelodien und Popsongs. Meine Schülerin äußerte sich vielleicht etwas ruhiger zu ihrem Talent, aber ich wusste, dass da noch etwas anderes war. In einer Zeit, in der mit dem Finger darüber geredet wurde, dass Helikopter-Eltern die Fähigkeit ihrer Kinder zur Selbstständigkeit ruinierten, hatte sie Eltern, die nicht die Zeit oder die emotionalen Ressourcen hatten, überheblich zu sein oder manchmal sogar zu bemerken, was anspruchsvollere Eltern so fetischisierten: ihre besonderen Gaben.

In diesem Moment in meinem Büro wollte ich sie zu mir nach Hause bringen, um ihr so etwas wie die Fürsorge zu geben, die sie verdiente. Wir hatten ein Gästezimmer. Sie könnte eine vorübergehende große Schwester meiner Tochter sein, einem Einzelkind. Ich wusste, dass diese Fantasie mich weit über die Berufsbeschreibung eines Professors hinausführte. Ich habe bereits getan, was ich tun sollte. Als ihre Lehrerin und Mentorin habe ich ihr auf ihrem Weg in einem Ausmaß geholfen, das trotz einiger kürzlicher Kontroversen darüber, ob sich das Studium aufgrund der Schuldenlast noch „lohnt“, eine der wichtigsten Zutaten für sie bleibt, um ein besseres Leben als das ihrer Eltern zu führen. Ich musste sie nicht bemuttern. Aber ich merkte, dass ich es wollte.

Ich erzählte ihr, was für eine wundervolle junge Frau sie war. Ich sagte, ich wüsste, dass sie einen Weg zum Erfolg finden würde, weil sie hart arbeitete und sich so sehr um sie kümmerte. „Es ist ein Geschenk für mich, dich unterrichten zu dürfen“, sagte ich und meine Augen füllten sich mit Tränen. Ich wusste, dass ich sie schrecklich vermissen würde.

In dieser Zeit des Jahres, in der ein weiterer Studienbeginn immer näher rückt, denke ich an sie und die vielen anderen Studenten, die mir in den mehr als zehn Jahren meiner Lehrtätigkeit an der Hochschule nahe gekommen sind. Der Abschied fällt schwer. Ich sollte mich inzwischen daran gewöhnt haben, aber das bin ich nicht. Tatsächlich fühlen sich meine Bindungen zu meinen Schülern mit der Zeit tiefer, reicher und, ja, deutlich mütterlicher an (und ich bin tatsächlich alt genug, um ihre Mutter zu sein). Ich kenne ihre Beziehungen und Trennungen, Karrieresorgen, ihren Einwanderungsstatus, Kämpfe mit Depressionen und Gesundheitsproblemen, mit denen sich kein 22-Jähriger auseinandersetzen sollte.

Ich bin auch sehr stolz auf die jungen Frauen und Männer, zu denen sie geworden sind. Einige unserer Schüler haben sich selbst übertroffen. Sie haben nationale und staatliche Berichterstattungspreise gewonnen und wurden in die besten Graduiertenprogramme aufgenommen. Sie haben Artikel in Fachpublikationen verfasst und in einem immer noch angespannten Markt Stellenangebote erhalten. Ich habe beobachtet, wie sich Studenten von schüchternen, eigenverantwortlichen Teenagern in selbstbewusste, zielstrebige Reporter verwandelten, die mich an die Zukunft des Journalismus glauben ließen.

Ich habe angefangen, Witze über meine Gefühle zu machen. „Ich habe nur ein Kind“, sage ich, „aber dann sind da noch meine Schüler.“ Ich weiß, dass die Elternmetapher schwierig ist. Ich kann nicht wirklich Mutter dieser großen, immer 18 bis 22 Jahre alten Brut sein. Mütter bewerten sie nicht und schreiben ihre Empfehlungen nicht auf, Gott sei Dank.

Letztendlich habe ich keinen Anspruch auf die komplexe, sich ständig verändernde Natur der echten Eltern-Kind-Beziehung. Die Studentin, die mit ihren Wohnungssorgen zu mir kam, brauchte keine weitere Mutter. Sie kam alleine gut zurecht. Kurz bevor sie ihren Abschluss machte, wurde sie von ihrer Mutter überrascht, indem sie sie aufforderte, nach Hause zurückzukehren, bis sie einen Job bekam. Am Ende des Sommers hatte sie eines. Ein Jahr später wurde sie Flugbegleiterin. Das ist nicht das Übliche, was man mit einem Journalismus-Abschluss machen kann. Dennoch freue ich mich sehr für sie. Ich liebe es, ihre Facebook-Fotos von all den exotischen Orten zu sehen, die sie während ihres Zwischenstopps besichtigen kann. Noch mehr liebe ich es, die Fotos von ihr mit ihrer Mutter zu sehen.

Nur wenige echte Mütter würden den eher abrupten Abschied am Abschlusstag ertragen. An meiner Hochschule gibt es Tradition, nach der Abschlusszeremonie Abteilungsempfänge für Absolventen und ihre Familien abzuhalten, inklusive einer Torte in den Farben der Schule. Fast niemand erscheint in der Eile, seine Sachen zu packen und die Stadt zu verlassen. Die Fakultät steht in einer ziemlich erbärmlichen Runde und isst den grellen Kuchen.

Ich versuche, es nicht persönlich zu nehmen. Ich sage mir, es gibt wirklich keinen besseren Abschied, als meine überschwänglichen Schüler anzufeuern, während sie über die Bühne gehen, um ihre Diplome entgegenzunehmen.

Wir leben in einer Zeit, in der der Wert einer Hochschulausbildung auf dem Prüfstand steht. Scorecards und Ranking-Seiten wie Payscale bieten Familien die Möglichkeit, Hochschulen auf der Grundlage des langfristigen Einkommens der Absolventen zu vergleichen. Ich glaube nicht, dass eine dieser Websites den langfristigen Wert der emotionalen Bindungen, die zwischen Professoren und Studenten entstehen können, wirklich beschreiben kann. Ich kann nur wissen, dass der Wert für mich immens ist. Ich hoffe, dass es meinen Schülern genauso geht.

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 17. Mai 2015 veröffentlicht