So wurde ich Amerikaner

So wurde ich Amerikaner

Meine Urgroßmutter Sarah wurde 1901 in Rumänien geboren. Sie war das jüngste von neun Kindern. Sie wuchs in Armut, ungebildet und verängstigt auf. Sie trug jeden Tag das gleiche Kleid und ihre Familie überlebte von Latkas und Brühe. An manchen Tagen verhungerten sie. Als der Erste Weltkrieg nahte, waren sie oft gezwungen, sich zu verstecken, während Soldaten durch die Stadt fegten.

Als der Krieg im Sommer 1914 begann, tat ihr Vater alles, was er konnte, um seine Familie umzusiedeln – ohne Erfolg, aber es gelang ihm, sich ein einziges One-Way-Ticket für ein Schiff nach Amerika zu sichern. Die Kosten beliefen sich auf 11 US-Dollar, eine damals unvorstellbare Summe.

Sarahs Eltern entschieden, dass sie diejenige sein sollte, die gehen sollte. Da sie die Jüngste war, erhielt sie die Möglichkeit, in Sicherheit zu kommen, mit der Erwartung, die Familientraditionen und die Überzeugungen, mit denen sie aufgewachsen war, fortzuführen.

Sie hörten Geschichten und glaubten, Amerika sei ein Zufluchtsort. Sie sagten Sarah, dass sie im Land der unbegrenzten Möglichkeiten ein erfülltes Leben führen könne.

Ende 1914 kam der Tag, an dem es für sie an der Zeit war, ihre Familie zu verlassen. Sie machten sich auf den Weg zum Hafen, von dem aus das Schiff auslief. Sie konnte den Schmerz nicht ertragen. In Tränen aufgelöst klammerte sie sich an ihre Mutter und weigerte sich, sie loszulassen. Sie hatten kein Geld, das sie ihr geben konnten. Sie würde mit nichts als der Kleidung, die sie trug, in ein neues Land und ein neues Leben segeln. Es war dasselbe Kleid.

Sie war 13 Jahre alt. Sie war ein Kind.

Ein Mann, David Abramowitz, kam auf dem Dock auf sie zu. Auch er reiste nach Amerika. Er versicherte Sarahs Eltern, dass er sich auf der Reise um sie kümmern und dafür sorgen würde, dass sie sicher nach Amerika gelangt. Sarah fühlte sich von diesem Mann getröstet. Sie umarmte ihre Eltern zum Abschied und ging mit David an Bord des Schiffes. Sarah würde ihre Familie nie wieder sehen oder von ihr hören.

David Abramowitz war mein Urgroßvater.

Nach ihrer Ankunft auf Ellis Island in New York blieben sie in einem Schutzbereich. Sie hatten nichts, kannten niemanden und wussten nichts in Amerika. Ihnen wurden Jobs gegeben. David arbeitete in einer Druckerei und Sarah wurde Näherin. Sie arbeiteten lange und hart, bis sie schließlich genug Geld hatten, um ein eigenes Haus zu bezahlen und das Tierheim zu verlassen.

Sie kamen nicht weit. Sie zogen in das Reihenhausviertel in Ridgewood, Queens. Ridgewood war ein wichtiges Gebiet für osteuropäische Einwanderer. Bis heute sind in der Nachbarschaft rumänische, slawische, polnische und albanische Bevölkerungsgruppen vertreten.

Sie behielten ihre Jobs in der Druckerei und als Näherin, um für ihren Lebensunterhalt zu sorgen und ein neues Leben zu beginnen. Sie waren inzwischen verheiratet und planten, eine Familie zu gründen. Sie lebten den amerikanischen Traum.

1922 gebar Sarah ihr erstes Kind, Gertrude, und 1924 bekamen sie eine zweite Tochter, Blanche. Ihre Töchter besuchten die Schule, wo sie Englisch lernten, eine andere Sprache als Aramäisch, einen hebräischen Dialekt, der von Sarah und David gesprochen wurde.

Dann kam die Weltwirtschaftskrise. Vor 1930 kamen sie kaum über die Runden, aber sie glaubten nie, dass Amerika sie im Stich gelassen hatte. Sie wussten, dass sie irgendwie überleben und für ihre Familie sorgen würden. Sie fühlten sich als Amerikaner sicher.

Dann kam die Ära Hitlers. Sarah fürchtete um ihre Familie und vermisste sie mehr denn je. Sie würde in Temple für sie beten und hoffte, dass es ihnen gelingen würde, zu fliehen und nach Amerika zu kommen, um sie zu finden. Das haben sie nie getan.

Die Jahre vergingen und ihre Töchter wurden erwachsen. Beide Mädchen heirateten. Gertrude blieb mit ihrem Mann in Queens und Blanche zog mit ihrem Mann nach Brooklyn.

Blanche Abramowitz war meine Großmutter.

Sie heiratete meinen Großvater, Milton Salkind. Blanche war Hausfrau und Milton arbeitete nach seiner Rückkehr aus dem Zweiten Weltkrieg 25 Jahre lang für den Postdienst der Vereinigten Staaten. 1946 gebar Blanche einen Sohn, Benjamin, und 1947 eine Tochter, Marlene. Sie zogen ihre Kinder in Brooklyn auf, wo Benjamin heiratete, zwei Kinder bekam und zwei Blocks von ihrem Geburtsort entfernt blieb. Marlene heiratete, bekam drei Kinder und zog nach Queens.

Marlene Salkind war meine Mutter.

Sarah und David blieben in Queens und blieben ihrem Job treu. Sie waren nie reich, im Gegenteil, und sie haben nie etwas wirklich Großartiges geleistet, aber sie haben ihren Beitrag für Amerika geleistet, so unwichtig eine Druckerei und eine Näherin auch erscheinen mögen. Es waren Aufgaben, die erledigt werden mussten, und sie haben sie erledigt. Sie waren Amerika dankbar und liebten unser Land sehr.

Ich habe keine Erinnerungen an meinen Urgroßvater. Ich war zu jung, als er starb, um mich daran zu erinnern, aber ich habe viele Erinnerungen an meine Urgroßmutter.

Sie sprach gebrochenes Englisch, als sie mir diese Geschichte erzählte. Ich kann mich noch genau an den Tag erinnern. Sie hatte mir ein rosafarbenes Seidenkleid mit rautengemustertem Stoff geschenkt. Es war dasselbe Kleid, das sie trug, als sie nach Amerika kam. Ich war 12 Jahre alt.

Sie kaufte meinen ersten BH für mich, als ich 13 war, und mit 15 Jahren setzte sie mich auf ihren Schoß und sang mir auf Hebräisch ein Lied vor, das ihre Mutter ihr einst vorgesungen hatte. Sie war eine winzige Frau. Ich hatte Angst, dass mein Gewicht sie erdrücken würde.

Ich erinnere mich, wie ich mit meinem Bruder im Gras vor ihrer Haustür spielte, als wir klein waren. An einem feuchten Sommertag haben wir den Gartenschlauch besprüht, um uns abzukühlen. Als wir ins Haus gingen, um uns abzutrocknen, wurde ich vom vertrauten Geruch der hausgemachten Latkes meiner Urgroßmutter hungrig.

Ich erinnere mich, wie sehr ich 1989 geweint habe, als sie starb. Sie und mein Urgroßvater kamen nie weiter. Sie arbeitete bis zu ihrem Tod als Näherin.

Zwanzig Jahre später erzählte ich meinen eigenen Kindern die Geschichte von Sarah und David und wie sie nach Amerika kamen.

Generationen meiner Familie haben unserer großartigen Nation gedient und in Amerikas Kriegen gekämpft – im Zweiten Weltkrieg, in Vietnam und im Wüstensturm. Die Blutlinie der Einwanderer, die für Amerika kämpfen.

Wir leben heute in einem ganz anderen Amerika als dem Amerika, in das Sarah und David 1914 kamen. Der Mut, der starke Wille und der Patriotismus meiner Urgroßeltern machen mich stolz, Amerikaner zu sein.

Als meine Kinder das Schulalter erreichten, begann ich jeden Abend eine Tradition am Esstisch. Ich wusste, dass sie Einflüssen außerhalb unseres Zuhauses ausgesetzt sein würden. Ich wollte unsere Kommunikation offen halten, in der Hoffnung, ihnen Orientierung zu geben. Ich wollte, dass sie das Gute erleben und sie vor dem Schlechten beschützen.

So begann unsere Tradition, um den Esstisch herumzugehen und abwechselnd zu erzählen, wen wir an diesem Tag geküsst haben, was wir zu Mittag gegessen haben, eine Sache, die wir gelernt haben und eine Sache, für die wir dankbar sind. Es war 2005, als wir damit begannen. Meine Tochter war 9 und mein Sohn 5.

Gestern Abend beim Abendessen, als ich an der Reihe war, sagte ich: „Ich bin dankbar, dass Amerika 1914 keine Mauer gebaut oder ein Einwanderungsverbot erlassen hat, denn sonst wäre ich kein Amerikaner. Keiner von uns wäre es.“

Ich glaube, dass die Blutlinien der meisten Amerikaner ihren Ursprung in anderen Ländern haben. Was wäre Amerika ohne das?

Nach dem Abendessen ging ich auf den Dachboden und holte eine Schachtel mit der handschriftlichen Aufschrift „Die Geschichte von Erika“ heraus. Ich saß da ​​und schaute mir alte Fotos meiner Urgroßeltern an. Ich habe mir das Kleid meiner Urgroßmutter auf den Schoß gelegt.

Mir ist aufgefallen, dass ich ihnen irgendwie ähnlich bin. Auch ich hatte meine Heimat verlassen, um Zuflucht vor der Grausamkeit und dem Chaos der Stadt zu suchen, genau wie sie Rumänien verlassen hatten. Ich lebe jetzt in einer Kleinstadt ohne Kriminalitätsrate, wo meine Nachbarn uns willkommen heißen – eine Familie, die von einem Ort angereist ist, an dem sie noch nie war. Wir bauen hier nach und nach ein Leben auf.

Ich saß auf dem Dachboden und fragte mich: Was wird jetzt mit Amerika passieren? Es bricht mir das Herz, zu wissen, dass es nicht dasselbe Amerika ist, an das Sarah und David geglaubt haben. Es ist jetzt das Amerika, von dem ich hoffe, dass ich es in mir wiederfinden kann, an das ich wieder glauben kann.