Psychologische Prävention bei Erkältungen
Erkältungen kommen leider nur allzu häufig vor. Im besten Fall fühlen wir uns unwohl und belästigt, im schlimmsten Fall fühlen wir uns ekelhaft und geschwächt. So sehr wir uns auch bemühen, unsere Hände zu waschen und Vitamin C zu uns zu nehmen, sie neigen dazu, die meisten von uns jedes Jahr für ein paar Tage bewusstlos zu machen.
Wie können wir, abgesehen vom Leben in Isolation, die Schwere der Erkältungen, die wir bekommen, zumindest verringern, wenn nicht sogar ganz vermeiden? Neben der Verringerung der Ausbreitung von Keimen und ausreichend Schlaf gibt es eine Reihe weniger bekannter psychologischer Faktoren, die unsere Wahrscheinlichkeit, an Erkältungssymptomen zu leiden, beeinflussen können.
Wie können wir zunächst einmal die Anfälligkeit für einen Virus wie eine Erkältung messen? Wie Sie wahrscheinlich aus eigener Erfahrung ahnen, können Erkältungen in ihrer Dauer, der Schwere der einzelnen Symptome und dem Ausmaß des Schreckens, mit dem sie sich fühlen, variieren. Forscher können diese Variablen messen, indem sie die Teilnehmer Erkältungsviren aussetzen und den Verlauf ihrer Erfahrungen über einen mehrtägigen Aufenthalt im Labor verfolgen. Wissenschaftler sammeln sowohl subjektive Bewertungen darüber, wie sich die Betroffenen fühlen, als auch objektive Ergebnisse, wie zum Beispiel, was aus ihrer Nase kommt (indem sie messen, wie lange ein inhalierter Farbstoff braucht, um durch die Nase zu gelangen, und indem sie die Menge an Schleim abwägen, die ins Gewebe geblasen wird). Das ist eine chaotische Arbeit, und wir sind Forschern wie Dr. dankbar. Sheldon Cohen und Kollegen sowie die willigen Teilnehmer, die die Arbeit möglich gemacht haben! Mit dieser Wertschätzung im Hinterkopf sind hier einige der Einflüsse, die sie gefunden haben:
Stress
Stress ist einer der stärksten Einflüsse auf unsere Anfälligkeit für Erkältungen, wie Dr. Cohen und seine Kollegen gezeigt haben. Durch die Messung sowohl des aktuellen Stresses als auch lebenslanger Stressereignisse stellten sie fest, dass das Erleben von Stress unser Risiko, an Erkältungen zu erkranken, erheblich erhöht. Obwohl das Rauchen von Zigaretten, Bewegungsmangel und Schlafmangel mit einem höheren Risiko für die Ansteckung mit Viren verbunden sind, erhöht Stress unabhängig davon die Anfälligkeit über jeden dieser Faktoren hinaus. Tatsächlich ist es so, dass erhöhter Stress die Wahrscheinlichkeit von Symptomen vorhersagt, unabhängig von Alter, Geschlecht, Bildung, Allergien, Jahreszeit, Schlaf, Gewicht, Ernährung und Anzahl der weißen Blutkörperchen.
Die schlechte Nachricht ist, dass Stress einen starken Einfluss auf die Anfälligkeit für Erkältungen hat: In schwierigen Zeiten fällt es uns möglicherweise schwer, diesen drohenden Viren auszuweichen. Die gute Nachricht ist, dass unsere Wahrnehmung von Stress gemildert werden kann. Forschungen von Alia Crum, Peter Salovey und Shawn Achor zeigen, dass Strategien zur Reduzierung von Stressreaktionen – wie etwa die Annahme, dass Stresssymptome wie eine erhöhte Herzfrequenz anregend und nicht schwächend sind – dazu beitragen können, unsere Anfälligkeit zu minimieren, selbst wenn wir unsere Umstände anders nicht ändern können.
Soziale Netzwerke
Eine stärkere soziale Unterstützung hilft uns, mit Stress umzugehen und ihn zu reduzieren. es wird auch mit einer größeren Resistenz gegen Erkältungsviren in Verbindung gebracht. Überraschenderweise ist ein weites soziales Netzwerk über eine Vielzahl von sozialen Kreisen (z. B. romantische Partner, Freunde, Arbeitskollegen, Sportmannschaftskollegen, Buchclubmitglieder und andere soziale Gruppen) ein noch stärkerer Prädiktor für die Widerstandsfähigkeit gegen eine Erkältung. Der Zusammenhang hängt nicht mit der Anzahl der Menschen in einer sozialen Gruppe zusammen (mit anderen Worten, es geht nicht nur darum, mehr Freunde zu haben), sondern vielmehr mit der Anzahl der unterschiedlichen sozialen Rollen, die wir spielen. Die Mitgliedschaft in mehr sozialen Gemeinschaften trägt dazu bei, den potenziellen Einfluss von Stress stärker abzufedern, als es Einzelpersonen können, und so das Immunsystem und die allgemeine Gesundheit zu stärken.
Subjektiver Status
Der sozioökonomische Status (SES) hängt auch mit der Möglichkeit zusammen, an Erkältungssymptomen zu erkranken. Überraschenderweise ist es nicht unser tatsächliches Einkommensniveau, das die Wahrscheinlichkeit einer Erkältung vorhersagt, sondern unser wahrgenommenes Einkommensniveau. Unabhängig davon, ob unser Gehalt objektiv hoch oder niedrig ist (tatsächlich wurde festgestellt, dass das Gehalt kein Indikator für die Anfälligkeit für Erkältungsviren ist), sind wir eher gegen Erkältungen resistent, wenn wir das Gefühl haben, dass es uns gut geht. Wenn wir glauben, dass es uns besser geht als dem Durchschnitt, ist die Wahrscheinlichkeit, dass wir uns mit Erkältungsviren infizieren, geringer, als wenn wir uns in Bezug auf Bildung, Einkommen und Beruf als unterdurchschnittlich einstufen. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass Geld Sie nicht von einer Erkältung befreien kann, aber die Wahrnehmung, dass es Ihnen gut geht, kann dazu beitragen, Ihre Immunität zu stärken.
Es ist schwer, eine Erkältung gänzlich zu vermeiden, aber das Verständnis einiger ihrer psychologischen Einflüsse kann uns helfen, unser Risiko zu minimieren. Glücklicherweise können wir den wahrgenommenen Stress, die sozialen Netzwerke und den subjektiven Status überwachen und kontrollieren. Zusätzlich zu anderen Kältevermeidungsstrategien in diesem Jahr kann es sich lohnen, diese Denkweisen in Ihr Repertoire aufzunehmen.
Foto: Jay/flickr
Dieser Artikel wurde ursprünglich am 1. November 2014 veröffentlicht