„Ich habe eine andere Beziehung zur Stimme in meinem Kopf aufgebaut.“

Wir hatten eine tolle Diskussion und tatsächlich war Dan einer von mehreren Menschen, die mich dazu inspirierten, es mit Meditation zu versuchen. (Ich diskutiere dies ausführlich in meinem bald erscheinenden Buch über Gewohnheiten, Vorher und Nachher.)

Sein urkomisches, zum Nachdenken anregendes Buch über seine Erfahrungen mit Meditation, 10 % glücklicher: Wie ich die Stimme in meinem Kopf zähmte, Stress reduzierte, ohne meine Schärfe zu verlieren, und Selbsthilfe fand, die tatsächlich funktioniert, erscheint nächsten Monat.

Ich wusste, dass Dan viel über den Zusammenhang zwischen Gewohnheiten und Glück nachgedacht hatte und wie man Gewohnheiten nutzen kann, um Glück zu fördern, also war ich gespannt, was er zu sagen hatte.

Was ist eine einfache Angewohnheit, die Sie dauerhaft glücklicher macht?

Ich hätte in einer Million Jahren nie gedacht, dass ich der Typ Mensch sein würde, der das sagen würde, aber meine Antwort ist … Meditation.

Ich war immer davon ausgegangen, dass Meditation etwas für Gurus in Roben, Drogenabhängige, Enya-Fans und Menschen ist, die Jurten in ihren Hinterhöfen haben. Aber dann hörte ich von der Explosion wissenschaftlicher Forschung, die zeigt, dass die Praxis eine fast lächerlich lange Liste von gesundheitlichen Vorteilen hat, von der Senkung Ihres Blutdrucks über die Stärkung Ihres Immunsystems bis hin zur grundlegenden Neuausrichtung Ihres Gehirns auf Glück. Und dann habe ich gelernt, dass es nicht darum geht, im Schneidersitz zu sitzen, Räucherstäbchen anzuzünden oder Sätze auf Sanskrit zu singen. (Ich habe diese einfachen Meditationsanweisungen geschrieben, falls es jemanden interessiert.)

Ich begann mit fünf Minuten am Tag und bemerkte sehr schnell drei Vorteile: 1. Erhöhte Konzentration, 2. Ein größeres Gefühl der Ruhe und 3. Eine deutlich verbesserte Fähigkeit, mich aus Grübeleien und Fantasien über die Vergangenheit oder die Zukunft zu befreien und mich wieder auf das zu konzentrieren, was direkt vor meinem Gesicht geschah.

„Ich kann im Allgemeinen keine Gewohnheiten entwickeln oder brechen, wenn kein zwingendes Eigeninteresse im Spiel ist.“

Im Laufe der Zeit – ich bin jetzt seit etwa vier Jahren dabei und mache 35 Minuten am Tag – stellte sich ein noch größerer Vorteil ein: Ich habe eine andere Beziehung zur Stimme in meinem Kopf aufgebaut. Du kennst die Stimme, von der ich spreche. Das ist es, was uns dazu bringt, in den Kühlschrank zu greifen, wenn wir keinen Hunger haben, unseren Posteingang zu leeren, wenn wir angeblich mit anderen Menschen im Gespräch sind, und die Beherrschung zu verlieren, nur um es später zu bereuen. Die Fähigkeit zu sehen, was in einem bestimmten Moment in Ihrem Kopf vorgeht, ohne blind darauf zu reagieren – oft als „Achtsamkeit“ bezeichnet – ist eine Superkraft.

Ich behaupte sicherlich nicht, dass Meditation ein Allheilmittel ist. Ich mache immer noch jede Menge dumme Sachen – wie meine Frau bestätigen wird. Aber die Praxis hat mich definitiv glücklicher, ruhiger und netter gemacht. Tatsächlich bin ich sogar so weit gegangen, ein ganzes Buch mit dem Titel 10 % Happier zu schreiben, das Meditation für Menschen attraktiv machen soll, die weder Hippies noch Mönche sind.

Was wissen Sie jetzt über die Entwicklung gesunder Gewohnheiten, von dem Sie mit 18 Jahren noch nichts wussten?

Ich gebe vorab zu, dass ich sehr wenig über die Theorie und Wissenschaft der Gewohnheit weiß, weshalb ich mich sehr auf Ihr bevorstehendes Buch freue.

Trotzdem sagte mir ein befreundeter Neurowissenschaftler einmal: „Das Gehirn ist eine Maschine, die nach Vergnügen sucht.“ Normalerweise tun wir das, was uns ein gutes Gefühl gibt. Was ich jetzt über die Gewohnheitsbildung weiß (oder zumindest zu wissen glaube), was ich als Kind nicht wusste, ist, dass ich im Allgemeinen keine Gewohnheiten entwickeln oder brechen kann, wenn kein zwingendes Eigeninteresse im Spiel ist – mit anderen Worten, es sei denn, ich fühle mich dabei direkt oder indirekt gut.

Beim Meditieren zum Beispiel wurde ich durch die Wissenschaft, die besagt, dass es gut für Sie ist, dazu motiviert, mit der Gewohnheit zu beginnen – und ich konnte sie beibehalten, weil die Meditation zwar oft ziemlich anstrengend ist, mir aber die Vorteile „auf den ersten Blick“ (um einen meditativen Ausdruck der Kunst zu verwenden) so offensichtlich sind.

Haben Sie Gewohnheiten, die Ihrem Glück ständig im Wege stehen?

Ja. Zwei große Dinge:

1. Multitasking: Ich habe alle Studien gesehen, die besagen, dass unser Gehirn nicht in der Lage ist, sich auf mehr als eine Sache gleichzeitig zu konzentrieren, und dass Multitasking die Effizienz und Produktivität enorm beeinträchtigt. Und dennoch schwanke ich immer wieder zwischen E-Mail, Twitter, Telefonanrufen und anderen Aufgaben hin und her, die ich eigentlich erledigen soll.

2. Gedankenloses Essen: Ich bemühe mich sehr, mich gesund zu ernähren, aber ich bin ein großer Fan von Pasta, Cheeseburger und Keksen – und wenn ich in einen Fressrausch gerät, fällt es mir schwer, damit aufzuhören. Auf diese Episoden folgt fast immer eine Schamspirale.

„Inmitten intensiver Arbeitssprints merke ich oft, dass die Stimme in meinem Kopf böser und selbstkritischer wird und dass ich bei Cracker Barrel Pfannkuchen iss.“

Theoretisch sollte Meditation dabei helfen, da sie Ihnen beibringt, genau auf das zu achten, was Sie gerade tun. Leider habe ich immer noch Probleme. Daher der Titel meines Buches (10% usw.).

Welche Gewohnheiten sind für Sie am wichtigsten für Gesundheit, Kreativität, Produktivität, Freizeit usw.?

Abgesehen von der Meditation ist Bewegung die Gewohnheit, die am meisten zu meinem Glück beiträgt (abgesehen davon, dass ich Zeit mit meiner Frau Bianca verbringe, aber zählt das als Gewohnheit?). Wenn ich nicht regelmäßig trainiere, fühle ich mich ein bisschen verrückt. Manchmal, wenn ich im Haus nervös und nervig bin, zwingt mich Bianca buchstäblich zum Laufen.

Haben Sie es jemals geschafft, eine ungesunde Angewohnheit aufzugeben? Wenn ja, wie haben Sie es gemacht?

In meinen frühen Dreißigern habe ich als junger Reporter für ABC News viele Jahre lang über Kriege berichtet. Ich habe aus Afghanistan, Pakistan, Israel, den Palästinensischen Gebieten und dem Irak berichtet. Als ich von einem besonders langen und anstrengenden Lauf in Bagdad zurückkam, wurde ich deprimiert. In einem Akt ungeheurer Dummheit begann ich mit der Selbstmedikation und probierte mich mit Kokain und Ecstasy. Ich spreche hier nicht von Ausschweifungen auf dem Niveau eines Wolf of Wall Street. Meine Einnahme war sporadisch und meist auf die Wochenenden beschränkt. Vor dieser Zeit in meinen frühen Dreißigern hatte ich noch nie viel Party gemacht. Im Nachhinein betrachtet war es zumindest teilweise ein Versuch, etwas vom Nervenkitzel des Kriegsgebiets nachzuempfinden.

Eine Nebenwirkung all dessen war, wie mir mein Arzt später erklärte, dass die Medikamente den Adrenalinspiegel in meinem Gehirn erhöhten, was aller Wahrscheinlichkeit nach eine Panikattacke im Live-Fernsehen auslöste. (Es geschah im Jahr 2004, als ich bei Good Morning America einsprang.) Es spielte keine Rolle, dass ich in den Tagen oder Wochen vor meinem On-Air-Waterloo nicht high geworden war; Die Nebenwirkungen hielten an.

Der Psychiater, den ich zu diesem Thema konsultierte, verfügte unmissverständlich, dass ich sofort mit dem Drogenkonsum aufhören müsse. Angesichts des möglichen Scheiterns meiner Karriere war es eine naheliegende Entscheidung, diese Gewohnheit aufzugeben. Es war nicht einfach, aber ich habe sofort aufgehört und mein Arzt hat mir dabei enorm geholfen. Aber auch hier war die übergeordnete Motivation Eigeninteresse.

Beeinträchtigt irgendetwas Ihre Fähigkeit, Ihre gesunden Gewohnheiten beizubehalten?

Das größte und hartnäckigste Hindernis für die beiden Gewohnheiten, die ich hier besprochen habe (Meditation und Sport), sind meine häufigen Geschäftsreisen – insbesondere wenn ich unterwegs bin, um über aktuelle Nachrichten zu berichten. Bei großen Nachrichtenereignissen wie der Schießerei in Newtown oder den Bombenanschlägen beim Boston-Marathon haben wir kaum Zeit zum Essen oder Schlafen, ganz zu schweigen von Sport oder Meditation. Inmitten dieser intensiven Arbeitssprints merke ich oft, dass die Stimme in meinem Kopf böser und selbstkritischer wird und dass ich bei Cracker Barrel Pfannkuchen iss.

Trotzdem ist es für mich eine enorme Belastung, über aktuelle Nachrichten zu berichten. Man kann gar nicht genug betonen, wie sehr ich meinen Job liebe. Es ist also ein Kompromiss.

Haben Sie schon einmal eine „Blitzveränderung“ vorgenommen, bei der Sie ganz plötzlich eine wichtige Angewohnheit geändert haben, als Folge der Lektüre eines Buches, eines Gesprächs mit einem Freund, eines runden Geburtstags oder eines gesundheitlichen Problems?

Komisch, dass du fragst. In Frage 2 haben Sie gefragt, was ich über die Gewohnheitsbildung im Alter von 18 Jahren wusste. Die Antwort: Im Grunde nichts. Zufällig erlebte ich jedoch im Sommer nach meinem High-School-Abschluss eine „blitzartige Veränderung“. Ich habe eine lebhafte Erinnerung an den genauen Moment. Ich war in meinem Auto unterwegs, um ein paar Freunde zu besuchen, und beschloss – scheinbar aus dem Nichts –, dass ich mich nach Jahren als mittelmäßiger High-School-Schüler (ich hatte es gerade noch auf ein gutes College geschafft) in der nächsten Phase meines Lebens wirklich anstrengen würde. Und das habe ich getan. Als mein Vater im nächsten Jahr mein erstes College-Zeugnis sah, hätte er fast geweint.

Interessanterweise hatte die Tatsache, dass ich im College gute Leistungen erbracht habe, keinerlei praktische Auswirkungen auf meine Karriere in den Fernsehnachrichten. Ich glaube nicht, dass einer meiner Arbeitgeber jemals meine Zeugnisse eingesehen oder auch nur nach meinen Noten gefragt hat. Aber diese plötzliche Veränderung während der Fahrt mit meinem Auto durch einen Vorort von Massachusetts im Sommer 1989 begründete eine langanhaltende Gewohnheit von harter Arbeit und Ehrgeiz. Was, das muss man sagen, manchmal zu meinem Nachteil war. Heute glaube ich, dass es mein leidenschaftlicher Wunsch war, in meinem Job hervorragende Leistungen zu erbringen, der mich dazu brachte, mich kopfüber in Kriegsgebiete zu stürzen, ohne an die psychologischen Folgen zu denken – was wiederum zu den Drogen und der Panikattacke führte. Ich habe festgestellt, dass Meditation mir wirklich geholfen hat, eine bessere Balance zwischen Anstrengung und Stress zu finden. Ich bin überzeugt, dass es möglich ist, dies zu tun, ohne weich zu werden. Tatsächlich würde ich behaupten, dass Achtsamkeit mir einen großen Vorteil verschafft hat.

Hat eine andere Person jemals einen großen Einfluss auf Ihre Gewohnheiten gehabt?

Meine Frau und ich üben enormen Einfluss auf die Gewohnheiten des anderen aus. Wenn einer von uns zum Beispiel den Trend zur gesunden Ernährung einschlägt, folgt der andere im Allgemeinen diesem Beispiel. Insgesamt würde ich sagen, dass sie mehr Macht über mich hat als ich über sie. Sie meditiert zum Beispiel nicht so oft und ich habe genug gesunden Menschenverstand, um zu Hause nicht zu missionieren.

Die wichtigste Angewohnheit, die ich von Bianca übernommen habe (die Ärztin ist und von Natur aus sehr mitfühlend), ist Freundlichkeit. Als wir uns das erste Mal trafen, hatte ich die schreckliche – und im Nachhinein sehr peinliche – Angewohnheit, gelegentlich, sagen wir, gegenüber unkooperativen Callcenter-Mitarbeitern oder mürrischen Taxifahrern scharfzüngig zu werden. Außerdem war ich manchmal so sehr in meinem inneren Monolog gefangen, dass ich die Menschen in meinem Umfeld nicht zur Kenntnis nahm, etwa die Türsteher in unserem Wohnhaus oder die freundlichen Mitarbeiter unserer örtlichen Reinigung.

„Kein Idiot zu sein ist die wichtigste und erfüllendste Angewohnheit, die ich je entwickelt habe.“

Kurz nachdem ich mich widerwillig zum Meditierenden entschieden hatte, erfuhr ich, dass es tatsächlich eine bestimmte Art von Meditation gibt, die darauf abzielt, einen schöner zu machen. Es heißt Mitgefühlsmeditation. Auf den ersten Blick ist es erstaunlich kitschig und nervig. Dabei geht es darum, sich Menschen (Freunde, Nachbarn, Kollegen) vorzustellen und ihnen gute Stimmung zu senden. Motiviert durch die gut gemeinte Kritik meiner Frau – und auch durch die Wissenschaft, die zeigt, dass Mitgefühlsmeditation tatsächlich funktioniert – beschloss ich, es auszuprobieren.

Es hat mein Leben verändert. Es ist nicht so, dass ich plötzlich ein Heiliger bin; Es fühlt sich einfach gut an, es zur Priorität zu machen, nett zu sein, mich dazu zu drängen, die Perspektive anderer Menschen einzunehmen und weniger Streit und mehr positive Interaktionen zu führen. (Da ist es wieder: Eigennutz.)

Kein Idiot zu sein ist die wichtigste und erfüllendste Angewohnheit, die ich je entwickelt habe. Das Radikale und Aufregende an Meditation ist, dass sie – ungeachtet jahrzehntelanger verkalkter kultureller Belastungen im Stil des Wassermannzeitalters – eigentlich nur eine Übung für den Geist und Bizepscurls für das Gehirn ist. Egal wie alt wir sind, wir bleiben nicht unbedingt bei den schwierigsten Teilen unserer Persönlichkeit hängen. Wir können unser eigenes Gehirn auf viele nützliche Arten neu vernetzen.

Das erinnert an ein Schild, das früher in meinem Lieblingsplattenladen in Boston, Newbury Comics, hing. Über der Liste der bevorstehenden Plattenveröffentlichungen stand: „Alle Termine können sich ändern. Das können Sie auch.“

Um mehr von Gretchen Rubin zu lesen, besuchen Sie ihre Website.

Foto: Thos Robinson/Getty Images für WIRED

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 31. Oktober 2014 veröffentlicht