Nein, es kann nicht warten. Wir müssen uns jetzt Zeit für unsere Ehe nehmen.

Nein, es kann nicht warten. Wir müssen uns jetzt Zeit für unsere Ehe nehmen.

Meine Frau und ich konnten uns nicht erinnern, wann wir das letzte Mal ein Date hatten. Wir saßen in unserem Wohnzimmer und versuchten, uns zu erinnern. Es war nach 22 Uhr und alle drei unserer Kinder waren endlich im Bett. Es fühlt sich an wie nach 22 Uhr. Das ist das einzige Mal, dass wir reden müssen, ohne dass ein Kind um einen Snack bittet, sich über die Hausaufgaben beschwert oder von uns einen Streit über eine dumme Kleinigkeit beilegen muss.

Ich lehnte mich in die Armlehne des Sofas und versuchte verzweifelt, nach einem langen Tag wach zu bleiben. Mel hatte einen Computer auf ihrem Schoß und eine Tabellenkalkulation geöffnet. Unser Haus war ein einziges Chaos, und wir mussten beide in weniger als sieben Stunden aufstehen, um am nächsten Tag zu beginnen, und so sehr ich auch ins Bett gehen wollte, wir mussten reden.

Obwohl wir zusammen lebten, alle unsere Verantwortungen gemeinsam teilten und uns gemeinsam um unsere Kinder kümmerten, fühlte es sich an, als hätten wir seit Tagen nicht gesprochen.

„War es letzten Monat?“ sagte sie.

„Ja“, sagte ich. „Ich denke schon. Ich glaube, wir haben uns den neuen Star Wars-Film angesehen.“ Ich hielt einen Moment inne. „Nein. Das kann nicht stimmen. Der Film ist schon vor Monaten aus den Kinos gekommen. Ist das schon so lange her?“

Wir dachten beide einen Moment nach. Und dann sagte Mel: „Was ist mit uns passiert?“

Ich hatte keine Antwort.

Früher gingen wir mindestens einmal im Monat aus. Wir haben es zu einer Priorität gemacht. Aber jetzt, wo Mel arbeitete, schien es überhaupt nicht zu passieren. Wir arbeiten beide im Bildungsbereich und daher sind unsere Abende normalerweise mit einer Mischung aus dem Treiben unserer Kinder ins Bett, Benotung, E-Mails oder einem anderen schulbezogenen Projekt gefüllt. Unsere Wochenenden sind voller Fußballtraining und weiterer Benotungen. Unser Jüngster ist 3 Jahre alt und ziemlich lebhaft, und unsere beiden Älteren sind noch nicht alt genug, um zu babysitten, und deshalb müssen wir die Dinge in Schichten erledigen – einer von uns passt auf die Kinder auf, während der andere sein Ding macht.

Und auch wenn die Art und Weise, wie Mel und ich so bereit sind, füreinander einzuspringen, wirklich cool ist, gibt uns das keine Zeit, zusammen zu sein, sondern nur wir beide. Manchmal fühlt es sich an, als wären wir zwei Kollegen in unterschiedlichen Schichten, die denselben Job erledigen. Wir sehen uns beim Schichtwechsel, aber normalerweise besprechen wir, was getan werden muss, und nicht über die Bedürfnisse unserer Beziehung.

Aber letztendlich passiert genau das, wenn man verheiratet ist und kleine Kinder hat. Überall um Sie herum gibt es Bedürfnisse, die befriedigt werden müssen, und normalerweise treten die Bedürfnisse Ihrer Beziehung in den Hintergrund, wenn es darum geht, mit Ihrem Job und Ihren Kindern Schritt zu halten. So nimmt man sich Zeit füreinander. Sie setzen sich zum Ziel, einmal im Monat und einmal in der Woche auszugehen.

Das passiert nicht, also senken Sie Ihre Ansprüche und stimmen zu, etwas auf Netflix anzusehen, eine Sendung, auf die Sie sich beide einigen können, und kuscheln sich dann jeden Abend eine Weile auf dem Sofa.

Aber dann ändert sich etwas. Eines Ihrer Kinder beschließt, erst nach 22 Uhr schlafen zu gehen, oder einer von Ihnen übernimmt einen ehrenamtlichen Auftritt in der Schule, und plötzlich müssen sie nur noch während dieser Zeit daran arbeiten, während Sie und Ihr Ehepartner Ihre Sendung gesehen haben. Du gehst darauf ein, dass es nur vorübergehend sein wird, aber dann kommt etwas anderes dazwischen, und plötzlich sitzt du auf dem Sofa und versuchst, dich an das letzte Mal zu erinnern, als du eine schöne Zeit miteinander verbracht hast.

Es ist fast so, als würde man sich Zeit für die Ehe nehmen, als würde man sich eine Wanne voller Wasser über den Kopf halten. Es bleibt nur eine gewisse Zeit lang im Gleichgewicht, dann verändert sich etwas, und Sie müssen Ihr Leben verändern, um zu verhindern, dass das Wasser über den Rand schwappt, und in dem Moment, in dem Sie alles wieder im Gleichgewicht haben, ändert sich alles. Ich habe gehört, dass die Ehe konsequent gepflegt werden muss, aber selten sagt Ihnen jemand, wie dieser Prozess tatsächlich aussieht.

Nachdem ich fast 13 Jahre verheiratet bin, kann ich sagen, dass es so aussieht, als ob man über die Schlafenszeit hinaus aufbleibt, um eine Show anzusehen, obwohl man erschöpft ist.

Es sieht so aus, als würde man einen Babysitter engagieren und auf ein Date gehen, auch wenn man wirklich weder die Zeit noch das Geld hat.

Es sieht so aus, als würde man bei der Arbeit zum Telefon greifen, und auch wenn man nicht in der Stimmung zum Reden ist, sitzt man einfach da und hört zu, weil der Partner jemandem etwas sagen muss und man später keine Zeit hat, darüber zu reden.

Es sieht so aus, als ob Sie sich jetzt Zeit für Ihre Ehe nehmen, trotz des Chaos und der Hektik Ihres gemeinsamen Alltags.

„Weißt du“, sagte sie. „Eines Tages wird unser Leben langsamer. Die Kinder werden draußen sein und es werden nur wir sein.“

Ich nickte. „Ja, aber wird es nach 18 Jahren, in denen ‚uns‘ in den Hintergrund gedrängt wurde, noch ein ‚uns‘ geben?“ Ich habe gefragt.

Mel antwortete nicht, aber das war auch nicht nötig. Wir wussten beide die Antwort. Wir waren lange genug verheiratet, um zu wissen, was passiert, wenn man die Ehe zu lange auf Eis legt. Keiner von uns will das.

Ich zeigte auf Mels Computer. „Gehen Sie zu Facebook“, sagte ich.

„Warum?“ sie fragte.

„Lass uns einen Babysitter für diesen Samstag finden.“

„Aber es ist Familienfilmabend“, sagte sie.

„Das kann warten“, sagte ich. „Wir müssen jetzt ausgehen. Es ist Mama-und-Papa-Filmabend.“

Wir verbrachten die nächsten Minuten damit, allen Babysittern, die wir kannten, Nachrichten zu schicken. Dann besprachen wir, was wir am Samstagabend machen würden, und begannen, die Tage herunterzuzählen.